紅の宝玉と二人の守護者

第１章 焔の精霊

◆10 忘れられない記憶

　

「……イリヤと2人で話したい。お前は外に出ていろ、眼鏡」

ラグナがいきなりそんな乱暴な台詞を言い放ったので、フィルとの間の空気が凍る。

「――は？眼鏡って誰のことですか？知性の欠片もないその言い方は、かなり失礼ですよね。ここは俺の部屋でもあるんですが、そこの所きちんと理解してるんでしょうか、ラグナ先輩」

（ええっ――いきなり喧嘩！？）

バチバチと視線を交わし合う2人の雰囲気に、イリヤは慌てて止めに入る。

「フィ、フィル！本当にごめん、もうすぐ授業が始まるよね！？僕に構わず先に行ってて」
「………イリヤが、そう言うなら行くけどね。何かあったら大声で叫べよ？」
「それはどういう意味だ？」
「言葉どおりの意味ですが？イリヤが叫びたくなるようなことが何もなければいいなと。では失礼します、ラグナ先輩」

すれ違いざまにラグナを睨みつけ、教科書を手にして大股に歩いていく。バタン！と大きな音を立てて、フィルが部屋から出ていった。

（……びっくりした）

思わずヒヤヒヤしてしまった。フィルがあそこまで好戦的な態度をとるなんて珍しい。相手は四年生で――しかもこの男ラグナだというのに全く怯まないのが、良くも悪くもフィルらしい。

「…………」

2人きりになると急にラグナから威圧感が消えて、気まずい沈黙が落ちた。
こちらの顔色を窺うような気配があり、イリヤは戸惑う。

（一体、何しに来たんだろう……？）

入学してから今まで、全く交流がなかったのに。突然の訪問理由がまるで分からない。

「あまり昔と変わっていないな……苺頭」
「………！」

そう声をかけられて――イリヤはハッとなり顔を上げ、ラグナと視線を合わせた。


一瞬。
懐かしい風が吹いた気がした。

昔の想いが、その声の奥にまだ潜んでいるのでは――と。
勝手な妄想にとらわれてしまう。

大地を蹴る二頭の馬の足音と、荒い息遣い。
低く轟くドラムのようなその響きに、轡くつわと鎧あぶみの擦れる金属音が重なって、音楽のように身体全体を揺らす。
馬の鬣たてがみが風にそよぐのを綺麗だなと、うっとり眺めながら手綱を握っていたあの時間。

土と草の混じった濃密な匂いを運ぶ風。
それを頬に受けながら、彼を必死になって追いかけた――……

他には誰もいない、2人だけの世界が全てだった時間。

幼い頃の記憶が。
瞬間的に甦って、イリヤを切なくさせた。


（……その呼び方）

面と向かって声を聞くのは、本当に久しぶりだった。子供の頃とは違う、大人の男の声。
目の前に立つラグナは。
逞しい肩や腕……姿形はすっかり変わってしまったけれど、宝石みたいな藍色の瞳は昔と同じ。

イリヤは、太陽の光にあたって輝く彼の瞳を見るのが――好きだった。
金色の星が散った夜空のようなラピスラズリの瞳。

“2人だけで遠乗りに行こう“

そう言ってイリヤの手を引いた彼。
一緒にお弁当を食べて、草の中に転がって笑い合った記憶。
どれもこれも、イリヤにはかけがえの無い記憶だったのに……

鮮やかな思い出。
でもそれは燐寸マッチの炎のように、長くは続かない。ほんのひとときで儚く消えた。

ラグナの瞳に浮かんでいるのがどんな感情なのか、イリヤには分からなかった。
立派な青年になった彼は、昔のように自分の感情そのままに表情をコロコロ変えるようなことはない。
そのくせ「苺頭いちごあたま」だなんて――昔を思い出すような渾名あだなで優しく呼ぶのは、やめてほしかった。

「貴方は随分変わりましたね……ラグナ、先輩」
「敬語も、余計な挨拶もいい。2人だけなんだから面倒だ」
「………」

何やら不満気に腕を組み、目の前のイリヤを見下ろしてくる。
この「横柄なカリスマ」という雰囲気のラグナは、イリヤより３つ歳上の――幼馴染だ。
その事実をこの学院の誰にも、フィルにも話したことはない。