路地裏のカフェは、もこもこ尽くし

第三章 もっこもこカフェメンバー！

もこもこメンバー紹介、其の一

「はぁぁ～。腹いっぱいにゃ～」
　食事後のお茶を飲んで一服しているタルトが、ぽっこり膨らんだ腹を摩っている。
　イケメンモードでファンの子たちにこんな姿見せたら、幻滅されたりしないだろうか？
　ティーカップに口を付けたまま横目でタルトを眺めていると、何やら皆が一斉にお茶を飲むのを止めた――――。

「っ！？」
　もう食べ終わったから片付けかな？　――――なんてありきたりなことを思ってみたりもしたけど、ちょっとそんな空気でもない雰囲気だ。
「あの……」
　恐る恐るステラさんに話しかけると、毎度の可愛い笑顔でにっこりと微笑み返される。今はちょっと、この微笑みに身構えてしまう――――。
　ステラさんはスクッと椅子から立ち上がり小さく飛び跳ねると、ふわふわの髪とスカートを軽やかに揺らして俺の方に身体を真っ直ぐ向けた。
「大変お待たせしました～。もこもこメンバーの紹介をしま～す！　全員整列！」
　号令がかかった途端、今度は一斉に皆が立ち上がる――――。
「みゃ～い」
「はいぴょん！」
「承知わん」
「うっき～」
「……」
「並ぶっちゅ」
「はいっちゅ～！」
「はぁ～吾輩はもういいにゃろ」
　――――また一匹だけテンション低めだけど。
　横一列に並んだ美男美女のもこもこメンバーは、とっても圧巻だった。まるでこれから、舞台でも始まるみたいなデジャヴ感さえ覚える。
　いよいよ、皆の真の姿を見れる瞬間だ――――タルトと、バウムさんを除くけど。

　俺は眼鏡のフレームに指を掛けて、ステラさんを直視する。
「じゃぁ……この『忍びの眼鏡』を取っても良いんですよね？」
「はい！　思いっきりいっちゃってさい～！」
　眼鏡を外すだけで思いっきりもないとは思うけど、何時間も待たされていた分、ドラマティックに勢いよく外したい気分になってきた。
「眼鏡、いきますっ！」
　自分でも意味不明な掛け声を発して、眼鏡を天に掲げるように両腕を勢いよく上げた――――。
　瞬間、天井の照明が物凄く眩しく輝いたみたいにキラキラし始める。
　あぁ、眼鏡ないって楽だな――――じゃなかった！
　慣れない眼鏡を外して視界が開けたせいか、目の前がチカチカ光が飛んで見える。目を瞑って片手の指先で鼻の根付を軽く掴むと、心地良い痛みが瞼に走る。
「大丈夫ですか？」
　光が落ち着くまで瞼を閉じている俺に、ステラさんが心配そうに話しかけてきた。そろそろ大丈夫なころだろう、と思ってゆっくり目を開く――――。
「はい、普段眼鏡していないから、ちょっと疲れて……っ！」
　言葉を失った――――。だって目の前に居るのは、皆『動物』になっているからだ。ステラさんを除いて――――。
「あら？　固まってしまいましたね？」
「こやつさっき吾輩の姿を見たのににゃ」
「俺のもだ」
　俺の驚きの大きさに、ステラさんとタルト、バウムさんが容赦なく突っ込んでくる。てか、いくら話を聞かされていても、実際目の当たりにしたら驚くだろぉぉぉ――――！
「だって本当に、皆動物だったものだから……」
「あら、もう一緒に働く仲間に、嘘なんて言いませんわ！」
　いや、そうじゃなくって！！
「じゃぁ皆、順番に自己紹介していきましょう～！」
　俺に一言も発せさせないまま、ステラさんはもこもこ紹介を進めていく――――。

　先ず最初に、真っ赤なチャイナドレスを着た妖艶な元美女が、大きな琥珀色の瞳をパッチンとウィンクしてきた。
「ウチはアンニンみゃ～。レッドテーブルは担当みゃ～。ヨロシクみゃ」
「宜しくお願い……します」
　さっきまであんなにナイスバディーな美女だったのに、今はすっかりもこもこふわふわの『猫』になっている。
　喋り方や雰囲気から猫っぽいとは思ってはいたけど、ギャップがあり過ぎる。
　二番手は、燕尾服で紳士的な振る舞いがとっても素敵だった元長身イケメンが、お座りして深々と頭を下げた。
「わたくしはホワイトテーブル担当のカカオですわん。今後とも宜しくお願い致しますわん」
「はい、こちらこそ……」
　「わんわん」口調だっただけに、カカオはやはり『犬』だった。それも優しそうな大型犬。犬になっても大人な落ち着きを醸し出しているし、普通に抱き付きたくなってしまう見事な毛並みである。
　三番手は全身真っ白な様相に真っ赤な瞳が印象的だった女の子――――。
「わたしの名前はマカロン。ピンクテーブル担当しているぴょん。ちょっと人見知りしちゃうけど宜しくぴょん」
「宜しくね。真っ赤な瞳……綺麗だね」
「ぴょ！　照れちゃうぴょん！」
　マカロンちゃんは恥ずかしそうに小さい手で顔を隠して、カカオさんの後ろに隠れてしまった。そんな仕草がとっても似合う、真っ白な『兎』。真っ赤な瞳なのも、頷けた。
　四番手はバナナ大好きで、「うっき～」を連呼していたら間違いないでしょう！
「俺はズコットだっき～！　好物はバナナ！」
　嬉しそうにバナナを俺に向けて、『猿』の姿でぴょんぴょん跳ねている。
「おいズコット、担当言ってないみゃ」
「そんなバナナ～！」
「それはいいわん」
　ただボケたかったのかは分からないけど、絶妙なもこもこ掛け合いであることは確かである。
「えっと、イエローテーブル担当で良いのかな？」
　ここまでくると流石に分かってきたし、何処までもバナナが続きそうなので、自分から確認してしまった。ただそれだけの理由なのに、ズコットはやたらはしゃぎだした。
「そうだっき～！　お前凄いなっき～！」
　バナナを両手に持って興奮気味に飛び跳ねるズコットを、もう止める気もないのか皆スルーしていた。
　皆もこもこで可愛いのに、結構ドライなんだな――――。ちょっとだけもこもこ関係図を垣間見たように思えた
　五番手は、俺様何様猫様のタルトだが、
「吾輩は、もう言うまでもないにゃ」
　――――適当に終わらせられた。
　まぁ。俺も今更タルトも紹介を聞くまでもないし、どうせ嫌味しか言わないだろうし。『ブルーテーブル担当』だけ覚えておいてやるさ！