赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第二部：国内動乱編

第五節：作戦開始

　夜の王城地下、石造りの通信室。淡い魔導灯が照らす中、加賀谷は静かに転送石へと手を伸ばした。

　「これが……最後の“合図”だな」

　淡く光る石に、ミロが組んだ偽装符を添える。緻密な魔術刻印が走り、暗号通信として変換されていく。

　内容は単純だ──

〈城外新倉庫に食糧二十日分、矢弾八千。近衛主力が負傷により後退中〉

　「……餌にはちょうどいい。これで釣れなきゃ、それはそれで好都合だ」

　加賀谷は呟きながら、手元の地図に視線を落とす。

　この情報は、“密偵が掴んだ”という体裁で小規模運送ギルドの暗号経路に流した。あえてセキュリティの甘いルートを通すことで、敵側にとって「盗んだ」と思わせる。

　受け取るのは、傭兵団〈黒狼隊〉の指揮官・ハーシェル。彼らのような“実利で動く剣”は、戦利品と奇襲性さえ整っていれば、まず動く。

　「黒狼隊が釣られれば、砦は空になる。あとは──」

　「回り込むだけですねっ」

　横でミロが頷いた。小さくても、きちんと戦場の意味を理解している目だった。

　「魔導傀儡の配置も完了済みです。細工粉は風で拡散される距離も調整済み。あとは“彼ら”が動くのを待つだけです……！」

　「よし。あとは任せる。俺たちは、そっちに先回りして──」

　「包囲線を築く。……ガロウに伝令を」

　加賀谷は言い切ると、軽やかに踵を返した。

　戦場は、すでに静かに形を変えつつあった。


＊　＊　＊


　「いいか、ハーシェル。近衛が後退してるって情報が本物なら、王都の西門は抜ける。兵糧も奪える。加えて王家の顔も潰せる。……これほどの好機、二度とねぇぞ」

　「わかってる。だからこそ、俺の兵を先に走らせた」

　ハーシェルが顎をしゃくると、前方に黒狼隊の先遣部隊が見えた。各分隊は五十名単位に分かれ、月影の下を無音で移動している。騎馬と歩兵の混成、戦歴百戦超の古兵揃い。斥候を兼ねたザルダ蛮族の騎射隊も、街道の外縁を走っていた。

　「蛮族どもは火を入れるのが好きだからな。備蓄倉庫にゃ最初に火をつけさせりゃいい」

　バルトは乾いた笑いをこぼした。

　「燃えれば証拠も残らんし、騒ぎも大きくなる。あとは城門が開けば、それで終いよ」

　そのとき、前方から斥候のひとりが馬を駆って戻ってきた。

　「報告！　備蓄砦、視認圏内！　門には守備の影なし、倉庫棟に燈火一つ！」

　ハーシェルの口角が上がる。

　「……やっぱりな。ほんとに手薄になってやがる。舌の根も乾かぬうちに運が転がってきたか」

　グレノアもまた、目を細めて前方を見やった。

　「行け。城を苛むなら兵糧を焼け、と古より言う」

　ハーシェルが剣を抜きざま、掲げた。

　「全軍、突入――！」

　その号令と同時に、黒狼隊の精鋭が砦へ雪崩れ込んだ。
　──が、次の瞬間。

　倉庫の扉が開かれたその床に、魔導符が淡い青光を放ち、爆ぜるように煙が噴き出した。

　「っ、煙幕だ！　罠──下がれ、全員下がれっ！」

　ハーシェルが怒鳴るより早く、砦外縁の木柵が裂ける。

　霧と煙の狭間から突き出す、鋼の槍列。

　「な……！」

　脇腹を抉るような衝撃。黒狼隊の第二列が、左右から崩されていく。

　その先頭には、赤い外套をまとった一人の男――

　「……ガロウかよ」

　ハーシェルが苦々しく吐いた名を、月光が照らす。