赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第四部：帝国との第二戦

第三節：貨幣を蝕む毒牙

　黎明の光が、ヴェステラの尖塔群を静かに照らしていた。
　魔導転送路が交差し、共通通貨《ルーメ》が流通するこの自由都市は、今や交易の中心地として日々拡張を続けている。
　各国の商人、技術者、外交使節が入り交じるこの街は、まさに公国が構想する“国際ハブ”の実験場だった。

　……だが、その構造はまだ脆い。

　中央庁舎の一室で、加賀谷零は分厚い報告書の山を前に眉間を押さえていた。
　封印術式を模した精巧な偽札。信用を揺るがす小さな“ほころび”が、経済圏全体を瓦解させる可能性すらある。
　働き詰めの日々の理由は、まさにその対処と検証だった。

　ノックの音が静かに響いた。

「加賀谷閣下、ご報告をお持ちしました」

　姿を見せたのは、ライズ・ヴォーグ。
　帝国軍術式技術課出身で、現在はヴァルド・レヴァンティスの私設調査官として動いている。

「……レヴァンティス公からか。通せ」

　ライズは黙礼し、丁寧に封印符の施された封筒を差し出す。
　加賀谷はそれを受け取り、手早く中身に目を通した。

　図解と解析表、符号の比較構成、術式の変遷史。
　軍票に用いられた過去の封印術式と、今回の偽札に刻まれたものとの一致率——八九％。
　加賀谷は報告書を伏せると、指先で軽くそれを叩いた。

「つまりこれは、帝国が仕掛けたものだと？」

　ライズは頷いた。

「はい。術式の骨格、符号配列、記憶転写式の位置づけ──いずれも帝国西方戦役の際に用いられたものと一致しています。
　裏付けをもって“本物”に見せかけるには、非常に都合がいい手口です」

　加賀谷は口を閉ざしたまま、しばし沈黙した。

　貨幣というのは、単なる交換手段ではない。
　それは信用の象徴であり、国家という構造そのものを支える“信”の結晶だ。
　それを、よりによって“国家”が壊しにかかってきた。

　——ああ、これはもう、「戦争」だ。

「……了解した。ヴァルドには礼を。追って連絡すると伝えてくれ」

「かしこまりました」

　ライズが静かに頭を下げると、扉の向こうへと姿を消した。




　＊　＊　＊




　その夜、加賀谷は静かに魔導書簡を綴っていた。宛先は公都に残るリィナ・ミティア。

「帝国が我々の通貨を狙っている。
詳細は書けないが、今後、公都でも同様の動きがあるかもしれない。
刺客が動く可能性もある。警備の強化を頼む。……何も起きなければそれが一番だ。
だが万が一に備えてほしい。
加賀谷 零」

　言葉を選びながらも、余計な情は混ぜなかった。
　彼女なら、読み取ってくれるだろうと信じていた。

　書簡を転送した直後、また一つの報告が手元に届いた。
　差出人は自由都市の統括商人代表、レオン・グレイブ。

「おれが声かけておいた商会連中、だいたい話つけた。利率と倉庫枠で乗ってくる。
　……ついでに港湾ギルドの噂話、少し収まったよ」

　レオンの手際は早かった。
　帝国が流したであろう「ルーメ不安説」を沈静化させるには、理屈よりも利益で説き伏せるのが一番だと、加賀谷自身がよく知っていた。

　その日の午後には、港湾ギルドの会議室に主要商会と文官が一堂に会した。
　加賀谷は静かに席に着くと、議題を簡潔に提示する。

「市内で《偽貨幣》が発見された。流通量はまだ少ない。だが放置すれば市場全体の信用が瓦解する」

　一瞬、場がざわついた。

「本物と見分けがつかないのですか？」

　文官の一人が問う。

「今は専用の照合端末が必要だ。だが、三日以内にそれを全市場に配備する。
　そのうえで“ルーメの安全宣言”を発する。
　ただし、不安を煽る商会があれば、港湾施設の利用を一時停止する。――それが、行政側の方針だ」

　商人たちは一様に顔を見合わせた。
　しかし、誰も否定の声を上げなかった。
　彼らにとって、“混乱”はもっとも忌むべき損失だったからだ。

　会議が終わり、文官たちが退席する中で、加賀谷はレオンの隣に歩み寄った。

「助かった。君がいなければ、ここまでは一晩では動かなかった」

「ま、カガヤのやることは無茶だけど、結果出すからつい応援したくなるんだよな。
　それに、オレもこの都市が好きだからな。潰されたくないのさ」

　レオンは笑って、手をひらひら振った。

　その言葉に、加賀谷もわずかに口元を緩めた。
　だが、心の奥には重い靄が残る。
　帝国は“殴る”でもなく“奪う”でもない。
　“腐らせる”ことで、こちらの根を断ちに来ている。

　――やはり、これはただの経済攻撃ではない。




　＊　＊　＊



　自由都市の塔の灯りが、夕焼けに混じって揺れていた。
　日が沈む前に、もっと先を見なければならない。

　そう思っていたその時、公都からの返書が届く。

　リィナの字は、いつも通り整っていた。

「了解しました。
近衛の再配置を行い、要人街にも目を配らせます。
……あなたがいないと、やはり忙しいですね。
カガヤ、倒れる前に少し休むように。
——リィナ」

　手紙の最後にだけ、彼女らしい優しさがにじんでいた。
　加賀谷は苦笑して、机の端にそれをそっと置いた。

　その頃、地下深く。
　帝国の工房では、第二波の偽札鋳型が冷たい鉄音を立てていた。
　何者かが、慎重にそれを並べている。

　その影は名もなく、顔も知られていない。
　だが彼の手が、次に“封印”を破る鍵を握っていた。




◆あとがき◆
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