赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第六章：共栄連合構想──繁栄は交差する

第二十二節：ヴェステラへの帰路（後編）

　西の空に陽が傾きはじめる頃、荷馬車が自由都市ヴェステラの南門をくぐった。

　その揺れに揺られて帰ってきたのは、加賀谷とジル。長い道のりを経て、共栄連合構想の“第一弾”──投資ファンドによる資本流通を打ち立てた彼らは、次なる段階へと進む準備を整えていた。

「……着いたな。やっぱこの町は、どこか落ち着く」

　そう言って加賀谷が馬車から降りると、門の傍で待っていた黒衣の男が、静かに一礼した。

「お帰りなさいませ、大公殿下」

「……ヴァルド。迎えに来たのか？」

「当然です。先生の次の一手には、我々も万全の備えを整えねばなりませんから」

　礼儀正しく、それでいてどこか仄かな情の混じる声音だった。

「それにしても……お顔の色を拝見する限り、ご無事で何よりです。道中、大きな障害などは？」

「ないよ。ただ、ジルがずっと寝てただけで」

「……え、俺ですか？」

　馬車から顔を出したジルが抗議の声を上げるが、加賀谷は軽く笑って流した。

「じゃあ、例の会場は押さえてあるんだな」

「はい。明朝、都市代表五十名が再び集います。……“制度の発表”にふさわしい場を」

「よし。じゃあ今夜は詰めの確認だな」

　そう応じながら、加賀谷は改めて見上げる。自由都市ヴェステラの街並みは、夕暮れの光を浴びて金色に輝いていた。まるで、これから始まる新たな経済の夜明けを先取りするかのように。

「先生。……次は、いよいよ“株式制度”ですか？」

　隣を歩くジルが問う。その声は、かすかに緊張を帯びていた。

「そう。昨日言ったように前回の“ファンド”が“運用の入り口”だとすれば、今回は“所有のルール”を作る番だ。……誰が何に出資し、どんな権利と責任を持つか。これを決めなきゃ、資本はいつか腐る」

「……それが、あの時言ってた“世襲じゃない、商人が回す世界”ってやつですか？」

「お、ちゃんと覚えてるじゃん。そう、“資産をため込む貴族”から、“投資して動かす商人”の時代に切り替える。そのための仕組みが、公開株式制度だ」

「ふぅん……なんか難しそうですけど」

「明日には嫌でも理解させられるさ。俺が説明するから」

　加賀谷はふっと口元を緩めた。

──政庁舎へと至る道すがら、加賀谷はすでにヴァルド・レヴァンティスと共にいた。

　ヴァルドは無言で歩調を合わせていたが、政庁の正門が見えたあたりで口を開いた。

「……本当にご無事で何よりです。セレスティア殿下は、予想以上に“踏み込んだ方”だったようで」

「そうだな。踏み込み過ぎて、足首までじゃ済まなかった」

　加賀谷が乾いた笑みを浮かべると、ヴァルドは目を伏せるように一礼し、政庁舎の扉を先に開けた。

　執務室に入ると、リィナ・ミティアがすでに待っていた。窓際で何か書類に目を通していたが、加賀谷の姿を認めるなり、ふっと視線を向けて口を開いた。

「やっと戻ったの？　遅かったですね、カガヤ」

「悪かったな。おかげで、ちょっとした“政略劇”のヒロイン役にされかけてた」

「……ふーん？　それってまさか、帝国の皇女様のお話？」

　リィナの声が妙に明るく、目元はにこやかだが、口角だけがピクリと引きつっている。

「どうやら知ってるようだな」

「港路の監視塔から報告があったの。帝国の艦、それも皇族旗の掲揚あり──って。まさかとは思ったけど……カガヤ、まさか本当に姫様と“お見合い”でもしてたの？」

「そんな穏やかな話なら、まだ良かったんだが」

　加賀谷は苦笑しながら椅子に腰を下ろし、手にした文書束を机の端に置いた。

「セレスティア・ラインハルト皇女。帝国継承権第三位。――彼女から、婚姻の申し出を受けた」

「……は？」

　リィナの手が止まる。ぴくりと眉が跳ね、しかしすぐにそれを飲み込んだように、彼女は肩をすくめて微笑んだ。

「へええ～～？　ふーん、"公女"より"皇女"がいいんだ。どんなだった？　可愛かった？」

「愛嬌はあったな。ただしその下に仕込まれた刃が、少々鋭すぎる」

「ふーん、“鋭い刃”ねえ？　あっそ、そういうのが好みなのね、"カガヤさん"」

　リィナはわざとらしくそっぽを向きながら書類をばさりと重ねる。その指先は、ほんのわずかに強張っていた。

「嫉妬か？」

「するわけないでしょ。ただ、公国の大公様がどっかの皇女に“つがい”にされるのは、ちょっと癪ってだけ。ほら、こっちにも“しがらみ”があるから」

　そのとき、ヴァルドが咳払いして口を開いた。

「……一つだけ、確認を。殿下──セレスティア殿下の申し出に対して、加賀谷様はどう応じるおつもりでしょうか？」

「保留にした。俺としても、いくつか見定めたいことがある。……ああ、もちろん、誰かさんの機嫌も含めてな」

　加賀谷がちらりとリィナを見ると、彼女は少しだけ視線をそらし、頬を膨らませた。




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★あとがき
帝国を“見返す”という想いから始まった加賀谷の歩みは、やがて公国や自由都市ヴェステラという「未来の種」を育てる形へと変わってきました。


継承権を巡る王族同士の権力争い。召喚された異邦の“戦術家”。国外に逃れた末弟の存在。そして、加賀谷に「婚姻」という形で接近する第三皇女・セレスティア。

それぞれが自らの理想と野心を胸に、表と裏の盤面を動かしている最中です。