触れてしまえば、もう二度と～苦手な後輩教師（♂）に告白されて戸惑っています～

第一章

52.過去との対面 ④

「あーや…じゃなかった。先生、元気だった？」
「ああ」

　日向は学校にいた頃よりも少し髪が伸び、色も明るくしていて、真面目だった面影は薄れていた。

「また担任やってるの？」

　終始笑顔だが、明るく振る舞っているだけのようにも思えた。

「いや、今はしてないよ。それより、何かあったのか？」

　言い方がおかしかったのか、日向は吹き出すように笑った。

「そうやってすぐ心配するの、変わらないね」
「あたりまえだろ、急に来るから……」

　一瞬沈黙が流れた後、日向がぽつり言う。

「……謝りに来たんだ」
「謝る？」

　笑っていた日向の顔が徐々に曇り出し、視線を俯かせた。

「先生に酷いこと言ったから」

　掠れるような声に、胸が痛くなる。

「気にすることない、言われて当然だろ。おまえのこと何もわかってなかったのは先生の方だ」
「違う！　僕が先生に言えなかったんだ。音楽でメシ食ってくなんて言ったら呆れられると思ったから。でも……そんな先生じゃないもんね」
「日向……」
「学校辞めてから、何もやる気が起きなくてさ。親も毎日泣いてばかりいるし、もう人生終わったなみたいな感じになってて。だけど、先生が最後に僕に言ったじゃん。夢諦めるなよって。あれがずっと心に残ってて、それでもう一度ギターに触れてみたんだ。そしたらやっぱりギターが好きだって思った」
「ギター続けてるのか？」

　日向の肩に背負っているものに視線を移しながら、矢神は言う。形からして、ギターだということがわかった。

「うん。今、仲間とバント組んで毎日練習してる。すごく楽しいよ。だから、余計に先生のことが気になってた」
「オレのことはどうでもいいだろ」
「良くないよ。自分が悪いのに全部先生のせいにしてた。ごめんなさい」

　深々とお辞儀をして、日向は心を込めて謝る。
　そこまでされるようなことはしていないから、反対に戸惑ってしまう。

「もういいよ。おまえが元気そうなら、オレはそれだけで」

　顔を上げた日向が、困ったような笑みを浮かべた。

「学校を辞めた僕のことなんか、先生はもう忘れたと思ってた」
「辞めたとしても、日向はオレの生徒だよ」
「そうなんだね……遠野先生が、すごく心配してるって言っててびっくりしたんだ」
「は？　何で遠野、先生が？」

　日向の口から予期しない人物の名前が出てきて、矢神の方が驚いてしまう。

「この間、練習の帰りに声かけられて少し話したんだ。それから何度もスタジオに来ては、矢神先生の話してたよ」
「何だ、それ……」
「遠野先生とは在学中にいろいろ話聞いてもらってたから、久しぶりに盛り上がって。遠野先生も昔、バンド組んでたんだよ、すぐ飽きたらしいけど」
「それはいいとして、何でオレの話になるんだよ」
「矢神先生が僕のことを心配してるから会いに来て欲しいって。僕も会いたかったけど、合わせる顔がなかったから断わってたんだ。それなのに遠野先生、けっこうしつこいんだよね」

　深い溜め息が漏れた。何でそんな余計なことをしたのか。遠野の行動は全く意味がわからない。

「でも、思い切って会いに来て良かった。何かほっとした」
「そうか？」
「また頑張れそうだよ。ありがとう」

　前に向かって歩いているのだろう。夕日に照らされた日向がとても眩しく見えた。

「オレは何もしてないよ。おまえが自分で乗り越えたんだ。だけど、もしまた迷うことがあったら、いつでも会いに来い。話聞いてやるから」
「うん、今度は遠野先生と三人で会おうよ。遠野先生の話聞いてたら可笑しくてさ」
「三人……ね」

　賑やかな遠野の姿が思い浮かび、悩みが解決するどころか、かえってこじれそうだと矢神はげんなりした。

「じゃあ、そろそろ行くよ。今日、バンドの練習あるから」
「頑張れよ」
「先生もね！　生徒の心配ばかりするのもいいけど、自分の心配もした方がいいよ」

　悪戯っぽい顔でニッと笑う日向に、苦笑を浮かべるしかなかった。

「わかったよ……」

　大きく手を振りながら帰っていく日向を矢神は見送った。
　それと同時に、肩の力が一気に抜けたような気がした。