ガサツ聖女はヌイグルミ魔王に溺愛されても絶対に真実の愛のキスをあげたくない！〜伝説の聖女は身分を隠して森の中でポーション作りのスローライフ〜

【1】聖女 目覚める

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　ふわふわとした白い空間に居た。

　暖かい。お日様の匂いがする。
　気持ち良い。

　ふとどこからか、微かな声が聞こえてきた。
　辺りを見回すと、足元に小さな影。
　小さな男の子――の形をした、ぬいぐるみだった。
　白いフェルトで出来ていて、大きさはこぶし二つ分ほど。
　生き人形リビング・ドールだろうか。

　ぬいぐるみはこちらに向けた背中を丸めて、めそめそと泣いていた。
　
　かわいい……。

　自分より遙かに小さい生き物って、無条件で可愛いよなぁ。
　わたしは膝をついてしゃがむと、ぬいぐるみの頭にそっと手を置いた。

　びくりと身を震わせて、ぬいぐるみが振り返る。
　わたしはそのまま、フェルトで出来た黒い髪の毛を撫で続けた。
　ルビーの色の瞳からぽろぽろ涙が零れているので、反対の手で拭ってあげる。

　ぬいぐるみはくすぐったそうに身をよじると、ちょっと笑った。
　
　良かった。泣き止んだみたい。

　手を離そうとすると、その小さな両手で人差し指をきゅっと掴まれた。
　ぽっと頬を染めるぬいぐるみ。急にもじもじし始める。
　片手でわたしの指を掴んだまま、もう片方の手を自分の背中に回す。
　かと思ったら、後ろから赤い小さな花を一輪差し出してきた。
　
　くれるの？

　ありがとう、と受け取ると、ぱぁっと顔を輝かせる。
　続けてもう一輪取り出し、またこちらに差し出してくる。

　あ、ありがとう。

　もう一輪。また一輪。さらに一輪。

　う、うん。うん。もういいよ。ありがとう。もう持ちきれないよ。

　次々に赤い花をプレゼントしてくれるぬいぐるみ。
　全てを受け取るうちに、わたしの両手は抱えきれないほどの花でいっぱいになっていた。

　むせかえりそうなほど甘い香りがする。
　それでもぬいぐるみは、花を贈ることをやめない。

　いつの間にか、頭上からも小さな花が降り注いでいた。
　このままじゃ、花に埋もれてしまう。

　……息が出来ない……。

　……助けて……。

　伸ばした指先を、誰かが掴んだ。
　花の影で、姿が見えない。
　だけれどわたしは知っている。
　これが誰なのか知っている。
　彼が誰なのか、知って――……、