天牙の華～政略結婚から始まる復讐は、最強の【刀】に至上の恋を教える～

第三章

第五十五話「閑話 結月への想い」

　朔が琥珀に乗り、飛び出していった様子を眺める凛。

「凛さん、よかったのですか？　朔様を行かせてしまって」

　ゆっくりと姿が小さくなる朔を見つめながら、実桜が凛に聞く。

「ああなるともう、朔様は止めても無駄ですよ」

　実桜が凛のほうを見ると、優しく微笑みながら朔を見つめる姿があった。

「そこまで朔様が、結月を心配してるようには見えなかったですけど……」

　蓮人が駆けてきて乱れていた呼吸をやっと整えて、凛と実桜のもとへ近づく。

「あの方は言葉が少ないだけなんですよ」

「まあ、俺たちもそれは感じてます。でも結月にだけはなんか違うっていうか……」

「遠からず、近からず、といったところでしょうかね」

　蓮人は凛の発言の真意を読めず、首をかしげる。
　実桜も興味深そうに耳を傾けていた。

「先日もそうだったのですが……」

　そういうと、凛はゆっくりと語り始めた。



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　凛は結月と妖魔退治の当番の話をするために、結月の自室隣の和室へと向かって廊下を歩いていた。
　すると、凛の対面から美羽が急ぎ足で近づいてくる。
　不思議に思った凛は、美羽に声をかけた。

「美羽さん、そんなに急いでどうしました？」

「あぁ、凛様。結月様が高熱を出されておりまして……」

「結月さんが高熱……、具合は？」

「もう丸一日熱にうなされて目を覚まさないのです」

「丸一日ですか……」

　高熱で丸一日も目が覚めないのは、特に珍しいことではないが、結月の場合は先日力を暴走させ疲弊していた。
　少し不安が凛の中で感じられた。

「美羽さん、このこと朔様には？」

「お伝えしております、わかったと一言だけ仰せになり、職務に向かわれました」

「わかりました。また何か状態がわかれば連絡をください。よろしく頼みます」

「かしこまりました」

　美羽がお辞儀をすると、失礼します、と一言残し、再び足早に去っていった。

（結月さんが高熱ですか……少し心配ですね）

　少しの間、結月のいる自室を見つめると、凛は踵を返して職務に戻ることにした。


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　凛が朔の執務室に到着すると、今朝はいなかった朔がすでに執務をはじめていた。

「おはようございます、朔様」

「ああ」

　いつものように言葉数少なく返事をすると、そのまま書き物を進めていく。


　一刻程二人で執務をしていた際、凛は朔の異変に気付いた。

（いつもより朔の執務ペースが遅い……）

　普段であればすでにほぼ執務を一段落終えるところが、まだ三割程度しか進んでいなかった。

（まさか、朔もどこか調子が悪いのでは……）

　主人の体調を心配し、書物を片付けるふりをしながら朔に近づいた。
　すると、そこには真っ白な紙に筆を持ったまま頬杖をつく朔の姿があった。
　さらに朔の足元には、大量のくしゃくしゃに丸められた紙が散乱している。
　
　横顔からでもわかる、放心状態だった。
　しばらくぶりに見た朔の人間らしく悩む姿に、凛は驚きを隠せなかった。
　と同時に、凛は朔がそうなる理由に気が付いた。

（結月さんか……！）

　凛は納得がいったように一つ頷くと、朔に声をかけた。

「朔、薬室（やくしつ）に確か熱に効く薬の貯蔵があったはずです、美羽さんが探していらっしゃったのですが、幾分私は今手が離せず、もしよろしければ美羽さんへご伝言をお願いできますか？」

　凛はわざと『朔』と呼び、友人の頼みであると朔を促した。
　
　一呼吸したあと、朔は凛に告げる。

「少し席を外す」

「はい、わかりました」

　朔も凛の気遣いをわかりながら、表情を変えることなくその場をあとにする。


（可愛い人ですね……）

　普段より早足の朔を見やりながら、微笑んだ。



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「朔様が、執務をこなせなくなるほど……」

　蓮人と実桜は驚き、凛を見つめる。

「ええ、まあ朔様の威厳もありましたし、言うのを少しためらいましたが、朔様の人間らしさも知ってもらいたくて」

「意外です」

　実桜が言葉少なめに告げる。

「朔様が誰より心配しているのは、結月さんのことなのかもしれませんね」

　姿が見えなくなった朔を思い、凛はふっと一息吐いた。

　内緒ですよ？、と二人に告げて、凛は朔たちの帰還を信じて治療の準備に向かった──