LOZ：彼は無感情で理性的だけど不器用な愛をくれる

試行錯誤するA君編

１４３ ユークタワービル

　ユークアイランドの市街地の中心に位置するユークタワービルは、この帝国内でいちばんの高さを誇るビルで、年中観光客で賑わっている場所だ。展望デッキからは、ユークアイランドの島と海が一望出きる絶景だが、しかし、そういう観光スポットが家の近くにあると、逆に人はいかないものだ。

　私もここに住んでいる割には、このビルに来たことが無かったが、今日は連合の会議が、このビルのVIPな人だけが入れる最上階で行われるので、ジェーンと共にやってきたという訳だ。勿論、我々はスーツ姿だ。ジェーンのスーツ姿はピシッとキマってて素敵だが、当の本人は青ざめた顔をしている。

「……お腹が痛いです。」

「ごめん。」

　お腹を押さえながら、トボトボとタワー内部を歩くジェーンに何が起きているのか。それは昨夜私がジェーンのシャツをめくったまま抱きついて寝てしまったので、それで彼はお腹が冷えてしまったのだ……。

　大事な会議の前に申し訳ないことをした。一応今朝、腹痛を抑える薬を二階に住むケイト先生に処方してもらったが、まだそれは効かないらしい。

　因みにその時もやはり、当たり前のように、ケイト先生の背後にはクラースさんが居た。そんな一晩通して見張りをするなんて、ケイト先生とは進展してるのだろうか。あとその時、彼は赤いサマーニットのベストを着ていたが、それは以前ジェーンが編んで、彼にプレゼントした物らしい。貰った物を大事にするところが素敵だ。

　私はジェーンとVIP階に繋がる関係者用のエレベーターに乗るべく、ボタンを押して到着を待った。観光客が使用するものとは別のエレベーターで、今は我々しかこの場に居ない。依然、腹に手を当てて苦しんでいる様子のジェーンに、私は聞いた。

「ねえ、大丈夫？」

「ええ大丈夫ですよ。」とは思えない程、苦痛に歪んだ顔をしているが、彼は即答した。「しかし、何か話題が欲しい。キルディア、何か話題を。」

「え！？話題……えっと、」どうしよう、じゃあこれだ。「昨日ジェーンはアイリーンさんに怒るって言ってたけど、やっぱりアイリーンさんには本当のことを言ったほうがいいのかな、あのサンプルはジェーンのじゃないよってさ。」

「ああ、その後色々と考えましたが、やはり黙っているべきだと結論付けました。丁度、私もその話をしようと思っていたところですよ、我々は本当に気が合いますね、相性が良いのです。」

「え？でも黙ってるとして、ジェーンと仲良くするなって言われたのに、私がそれを無視してたらさ、彼女納得しないんじゃないの？どうしてあなたは分からない！って私責められるかもしれない。」

「無視ですか、まあ良いです。そうなればその時にでも事実を言えばいい。私も加勢しますから、今は黙っていてください。まあ少し知識があれば、あの遺伝子情報を見た時に、あれが私でないことなど、すぐに分かるでしょうが、彼女は分かっていないようなので。折角ですから泳がせて、彼女の本来の目的が何なのか、探りましょう。」

　私は頭をかいた。

「本来の目的ねぇ……私とジェーンが仲違いするのが目的なんじゃないの？彼女はジェーンを愛しているから。」

「そうだとは言っていましたね。果たして彼女の個人的な目的なのか、帝国の為の離間の計なのか知りません。ですが我々は彼女が想像している以上に仲睦まじいですから、それが今回の計算ミス……ぐっ。」

「ねえ大丈夫？トイレに……。」

　と、ちょうどその時、エレベーターが来てしまった。ジェーンに「トイレ行けば？」と聞いたが、彼は首を振りながらエレベーターに乗ってしまった。

　壁がガラス張りになっているタイプで、上がっている間も街の風景が見られるエレベーターだった。そしてこれは、物凄い速さで上昇しているらしい。今、エレベーターの自動アナウンスが教えてくれた。

　外の景色を見ていると、我々はどんどんと、真っ青な快晴の空に向かっているのが分かった。これはすごい、体験したことのない上昇だ。私はガラスに手をついて、普段見られない景色を眺めた。

「キルディア、」

「ん？なあに？」

「マスタードに含まれる、辛味の元グルコシノレートは、キャベツに含まれる虫除けの成分と同じです。知っていましたか？」

「へえ知らなかった。流石ジェーン」と振り返ったが、彼はエレベーター内の手すりにつかまり、不自然に身体を丸めて、痛みに耐えていた。足はピンと立っているのに、腰から上がグダッとコンニャクのように前に垂れているので、今からエレベーターに入ってくる人は、謎のおしり星人と出くわすことになる。私は苦笑いで聞いた。

「ねえ、ちょっと大丈夫？もう出そうなんじゃないの？」

「……おばか、何を言いますか。この苦しみも、薬が効けば落ち着きます。それでは次です。全ての人間の赤ちゃんの泣き声は、全員共通してラの音で、音の高さは約四百四十ヘルツです。」

「ちょっとさあ、赤ちゃんの泣き声は～とかプチ知識披露してる場合じゃないでしょ。へえ、って思ったけど。」

　ああ、少し景色を楽しみたいのに、後ろにいるおしり星人が話しかけてくる。きっとそうでもしないと彼は乗り切れないのだろう。途中で降りてトイレに行けばいいのに、もしや恥ずかしいのかな、まさかこんな一緒に暮らしておいて今更……などと考えていると、ジェーンがお腹を押さえて、息を荒くしながら言った。

「なるほど、なるほど……しかし、キルディア、考えてください。簡素化して伝えます。物理的に考えて、物体の速度が変化した時に、物体に生じるエネルギーのことを何と言いますか？」

「いきなり何を……うーんと、」

「早く、早く。」

「えっえっ……あれか、運動エネルギーじゃない？」

「はい正解です。それではその動いていた物体が止まった時に生じる、またはその物体に蓄えられるエネルギーのことを何と言いますか？」

「えっと、昔習ったなぁ。運動エネルギーとペアで覚えたのは確か、位置エネルギーだよね。」

「中々やりますね。」

　よく見ると、ジェーンの手すりを持つ手がプルプル震えている。しかし何を急に、授業を始めているんだ。

「何で急にそんなこと、もしかしてそれと今の状態と、何か関係があるの？」

「おお、察しの良い。今、エレベーターは物凄い速さで上昇しています。」

「は、はい。」

「止まったらどうなりますか？」

「うーん、体に負担が掛かるのかな。」

「そうですね、まあエレベーターの方で緩めてくれますが、少しは体に力がかかります。」

「それがどうしたの？」

「……。」

　ジェーンはこちらをチラッと見た。前髪が汗で濡れていて、眼鏡はずり落ちそうな角度で止まっているという、結構マズそうな表情をこちらに向けてきた。これはまずい。

「ちょっとさ、もしかしてエレベーターが止まった衝撃がトリガーになるって言ってる？」

「はっはっは……流石、私のパートナー。ご名答です。」

　いやいやいや、それはまずい！幾ら何でも、この大事な会議の場所で、こんなVIPな場所で、こんな密室で……それはいけない！そんなのやだ！

「そんなに切羽詰まってたの！？だったら出そうって言って、トイレに行けば良かったでしょ！」

「何を言いますか、そんな、はしたないこと……グアア。」

「恥ずかしがってる場合じゃないでしょ……。」

　私は今どの辺まで来ているのか、モニターを見た。あと十秒ほどなので、到着したらジェーンをお手洗いに連れて行けば良いよね。変に途中階で緊急停止すると、かえってエネルギーが生じて危険だよね？分からないけど、そんな気がする！

「あともうちょっとだから頑張って！そしたら歩ける？」

「耐えることは頑張ります、歩けはしません。はあ、はあ……パーカッシブショック、叩いて動く、熱原理、炙あぶって動かす……。」

　やばい。ジェーンが変な呪文を唱え始めた。しかしそれで彼の気が紛れるのならそれが一番だ。だが歩けはしないらしい。じゃあどうする？このまま彼を無理矢理歩かせたら、誰もが望んでいないことが起きるだろう！

　そして遂に、エレベーターは目的の階に着いた。体がフワッと浮いて、少し沈んだ感じがした。おおお、確かに負荷が掛かったが、ジェーンは大丈夫だろうか、私は彼を見た、その時だった。

「……グアアア」

　ジェーンが叫んで、お腹を押さえて床に手を付いた。そんなになるなら、本当に我慢しなきゃ良かったのに。しかし時間がない！私は一瞬で色々考えたが、他に方法が思い付かなくて、気合を入れてジェーンをお姫様抱っこして、エレベーターを出て、お手洗いに向かって走り始めた。

「うおおおお！」

「あれ？キルディアじゃないか！ジェーン様お久しぶりです！ああっ！」

　曲がり角で偶然出くわしたのは、スーツ姿のスコピオ博士だった。彼に何か挨拶したかったが、今はそれどころではない。私は、「すみません！」と叫んで、その場を通り過ごした。

　こんな、何で子守みたいなことをしなければならないのか。しかし私にも罪はある。私が彼のTシャツをめくったまま、一晩を明かしてしまったからなのだ。私は最高速度で必死に走った。

「うおおお」

「あら！？キリちゃんじゃないの！？」

　会議室の前を通ったら、丁度ドアが空いて中から出てきたのは、向日葵のワンピースを着たミラー夫人だった。

「ミラーさん、また後でよろしくお願いします～！」

「はいは～い！あらまあ若いわねぇ……フッフッフ！」

　もう色んな人に見られた。ユークタワーの、普段は入れないVIPな最上階まで来て、我々は何をしているのだろうか。懸命に走り続けていると、やっと男性トイレの前に着いた。私はジェーンを男性トイレの入り口で下ろそうとしたが、彼がいきなり叫んだ。

「グアア！」

「えっ！？な、なに！？」

　今の怪物のような彼の悲鳴も、ラの音だったのだろうか。そんなことよりも、ジェーンが私の腕から降りようとせず、一向に私のジャケットの襟を掴んで離してくれない。

「な、何やってんの！？」

「ここで降ろさないで……多目的の方に連れて行って……早く！」

　いつもの敬語はどうしたんだ！いや、彼はそれどころではないのだ。私はもう一度彼を抱き上げて、すぐ近くに多目的トイレを見つけると、ジェーンを抱っこしたまま中に入った。

　その瞬間を丁度、男性トイレから出て来たジェームスさんに見られた気がした。私はジェーンをゆっくりと降ろした。彼は手すりに捕まって、ゆっくりと歩き始めた。

「ほら、ここで良いでしょ？」

「早く出て行ってください。」

「何なの」

　私は言われる通り素早く外に出て、扉を閉めた。振り返るとやはり、そこにはいつもの青ローブとは違った、グレーのスーツ姿のジェームスさんが立っていた。濡れた手をハンドタオルで拭いている。

「……一体、どうしたんです？」

「彼は位置エネルギーに負けるところでした。放って置いて欲しいらしいので、先に行きましょう。」

「は、はあ。」

　私は乱れたジャケットを羽織り直して、ジェームスさんと一緒に会議室に向かった。