振り向いてください、シャノン王子。

chapter4 小休止

　入国して程なく東国の王城、即ちかつて敵対した国の要に辿り着いた。東国の城は三分の二が空襲によって焼け落ちていて、残った一隅に生き残りの王侯貴族が暮らしているらしい。

「少将殿。こちらへ」
「うん」

　案内されたのは、瓦礫や泥で汚れた城内で異彩を放つほど小綺麗な客室だった。

「西国軍の英雄殿には似つかわしくない、汚い場所でしょうがな」

　ふ、と囁くようにそんな声が聞こえた。振り向いても目の合う者はいない。
　まあ、そんなものだろう。

「そんなことありませんよ。お気遣いいただき恐縮です」

　私は板についた愛想笑いを浮かべて、朗らかに答えた。


♯♯


　人払いをして、癖になった煙草を吹かす。軍人なんて、上に行けば行くほど見栄とハッタリの世界だ。人を脅かし、恐れさせるために顔や、声や、武器を使う。女としての可愛げなんて、どこか遠くに捨ててきてしまった。
　それにエレノアは案外、これを燻らせながら思索に耽るのを好んでいた。

（………講和条約か。戦争で消えた金、人、心………賠償金はいくらで纏まるだろう）

　前世を知るエレノアの尽力があって、戦争は本来なら有り得ないほど早期に終結した。しかしだからといって、踏みにじられたものの重さも同様に軽いと見るのは早計だ。

（西国は多分、相応の金銭を要求するだろう。属国はそれに倣う………同盟国はどう出るだろう）

　対する東国は、完膚なきまでに叩きのめされ疲弊している。要求されるままに支払うことは出来ないから、幾分か抵抗するだろう。

（……私がしっかりしなくては。恐らく私がこの中で一番、両国の痛みを理解している……）

　エレノアには記憶を持つがゆえの負い目と、責任があった。それは戦争で傷付いた全ての人たちへの負い目と、これから先生まれる未来世代の幸福への責任である。

（………しっかりしなくては。戦争はまだ、終わっていない）