異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

探れない過去 5

「それは…………っ、だけどそれは、あの方の立場を思えば仕方がないことじゃないか？
　神殿と貴族、お互い責任のある身だし……」
「くあぁ～、まだ言いますか。
　そもそも今回の孤児だって、信用して良いものですかねぇ！
　カタリーナの時みたいに、また何か仕掛けてきてるのかもしれないですよねぇ！」
「っ、あれはっ、マルが勝手にそう思ってるだけだろ⁉︎
　アレクは今回だって二人のこと気にかけて、元気にしてるかって聞いてきたしっ」
「それは自分の手駒管理をしているだけじゃありませんかねぇ⁉︎」
「カタリーナたちがそういうのじゃないって、お前は調べて知ってるだろ⁉︎」

　売り言葉に買い言葉というか……。
　俺もつい、頭に血が上ってしまった。
　マルがどうあってもアレクを受け入れまいとしていること。
　見当違いの見解で、彼を貶めることに腹が立って。

　アレクはそういう人じゃない。
　彼がどれほどの苦しみを抱えているか、マルは知らないのに、何でそんなことを言う？
　生死に関わるような、髪色を失うような経験をして神殿に来て、その上で更に酷い体験を重ねてきている人だ。
　あんな風に感情を殺し尽くさなければならないほどの苦しみを、今も抱えている人だ。
　それでも良くあろうと足掻いている。一分一秒をずっと、ずっと、ずっとだ！
　彼はギリギリで自分を律している。そこに他者を介入させる余裕なんて、きっと無いんだ！

「もういい！」

　そう叫んでマルの言葉を遮った。
　これ以上を聞いていたくなかった。
　マルはアレクを受け入れる気が、元から無い。自分の得ている情報を分析すれば、その答えしか無いからという理由で。
　だけど人は、そういうものじゃないだろ。
　情報だけで全てが見通せるわけじゃない。
　数字にならないものだって、抱えている……言葉にできないことだって、抱えている。そういうものだろう⁉︎

　部屋に逃げ込んだら、俺たちの言い争いなど気にも止めていなかったハインが、俺の荷の整理を続けていた。
　ハインは賄いの準備があったから留守番していたのだけど、どうやら下準備は既に終わったらしい。

　俺がそのまま寝台に直行して上掛けの中に潜り込んだら、これ見よがしな溜息が聞こえてきた。

「マルの意見がああいう立ち位置になることくらい、分かっているでしょうに」
「お前までマルに賛成するのかよ⁉︎」
「まぁ、マルの意見には一理あると思います」

　その言葉とともに上掛けをはぎ取られたけれど、丁寧にかけ直された……。

「皆が貴方の言うことを是としていたのでは、直ぐに共倒れです。
　貴方のものの考え方は、明らかに偏っていますから」
「俺がそもそも間違ってるって、言いたいのか⁉︎」
「間違ってるでしょう？　人は綺麗事だけでは生きていけません。
　貴方にそれができるのは、貴方が貴族で、周りが貴方のそれを、必死で支えているからです」

　……………………。

　言い返す言葉が無かった……。
　俺一人がどれだけ声高に叫んだところで、皆の協力がなければ何ひとつできやしないことを、俺は知っていたから……。
　ハインの言う通り、俺にこれが許されているのは、俺がそういう立場で、周りに犠牲を強いているから。
　皆がそれを俺に、許してくれているからだ……。

「まぁ、今の世に間違ってるのは今更です。それを覆すつもりでいるのですから、当然のことですし。
　つまり、あちらも貴方にそうあってほしいと思っているからこそなので、どっちもどっちということですね」

　次に聞こえてきたのは、そんな言葉。

「多分、貴方がそうあれることが、皆にとっての幸せに近い形なのでしょう。
　貴方はその綺麗事を、本当にしていける人だと、思わせておけば良いと思います。
　その考えに基づいて拘るのならば、良いのではないですか。
　それに対する説明責任はあると思いますが」

　猛省した。
　俺はマルに、アレクの情報を与えていない。
　なのに、俺の見ているものが、マルに見えるはずがないではないか……。

　寝台の上で丸くなって、己の間違いを恥じていたら、コンコンと訪おとないを告げる音。
　ハインが対応してくれるようで、気配が遠退く。
　そうして、どうされてますか？　不貞腐れてます。みたいな言葉のやり取りが聞こえて、俺は更に身を縮めた。

　やらかした。
　よくよく考えたら、サヤの前で俺、癇癪起こして部屋に逃げ込んだんだ……。

　成人男性のやることじゃない……。なんて子どもっぽいことをしてしまってるんだ俺は。
　何かあれば部屋に逃げ込む。そう思われていたらどうしよう！

「任せて宜しいですか？」
「はい、あの……二人で話してみます」
「そうしてください。
　マルには私から言っておきます」

　それでハインと来訪者のやりとりは終わった。
　そのままハインは部屋を出て行き、来訪者は部屋に残り、扉を閉めて寝台に近づいて来る。
　きしりという音と、気配。寝台に腰掛けたのだろう。そうして俺の丸まった背に、何かが触れた。

「…………難しい……なぁ。
　あれを、マルさんに言うべきなんか……」

　サヤの声。
　彼女の言うアレは、アレクの……身体と心を切り売りしているような、あの行為のこと。
　俺とサヤしか気付いていない……アレクの闇……。

「アレクさんは、正しいことやとは、思うてへん……。
　それでもああしてはるし、それをとやかく言われたないんやろうなって、思うし……」

　呟くようなサヤの言葉に、俺は返事を返す。

「…………アレクは言葉にしていない。認めてない……。
　それを俺たちが口にするのは、おかしいと思う……」
「うん……」

　何事も起こっていないのだと、それは貴方の勘違いだと、アレクはその無理を押し通した。
　溢れた負の感情を押さえ込み、笑って、そう言ったのだ……。

　なのにそれを俺たちが決めつけて、本人のいない場所で口にすべきではないと思う。
　それをしてしまったら、アレクはもう一生……俺に心を開いてはくれないだろう……。
　まだ……信用してもらっていない。それは分かっている。
　だけど俺は、可能性を残していたい。
　あの人を、一人きりにしてはいけない。そう、思うのだ……。

「正しいことが、その人にとって救いになるかどうかは、別やもんね……」
「うん……」

　サヤも知らない。
　アレクの中に蠢いていた、あの闇を。
　俺と、アレクだけだ。お互いが、理解していると分かっているのは。

　アレクは一度、距離を置こうとした。
　だけどそれでも、俺と繋がっておく方を選んだ。
　だから、そこにまだ希望があるのだと、思うのだ。思っていたい……！

「……マルさんがな、レイは相手に心を寄せすぎる……気持ちを理解しようと、重ねすぎるから心配やって、言うてた」

　上掛けに置かれたサヤの手が、ゆっくりと俺の肩をさすって、言葉を紡ぐ。

「信じようと思うて裏切られたら……レイが立ち直れへんようになるんやないかって。
　せやけどレイは、信じたいんやもんな。仕方がない……。傷付く覚悟かて、してるんやって、ことやろ？」
「うん」

　彼はきっと、成したい何かがある。
　だから食らいついている。
　俺に協力してくれるのも、その目的を成すためなのだと思う。
　だから……いつかそれを教えて欲しい。力になりたいのだ。俺に皆がいてくれたように、俺もアレクを、孤独にしたくない。

「だけど俺の勝手な気持ちを、説明なしに押し付けてたのは、反省してる……。
　話せないけど……俺なりに考えた結果だってことは、後でちゃんと、マルに説明する……」
「うん」

　ぽんぽんと、二回。
　サヤの手が優しく俺の肩を叩いて。

「私はレイのしたいようにしたらええと、思う。応援する」

　そう言ってくれた。