精術師と魔法使い

二章

2-52 このオモチャはここまでかな

「動いたら、命の保証は出来ませんよ」
「……っ！」

　サフランは、ごくりと唾を飲み込んだ。今まで魔法陣を描いた腕は、だらりとその場に下がる。

「大人しく降伏して下さいますね？」
「……おい」

　ジギタリスの問いには答えず、サフランは目だけをシュヴェルツェへと向けた。
　自然とオレの目もシュヴェルツェへと向かったが、彼はもはや興味を失ったような、無機質な目をしてサフランを見ているだけだ。助ける気があるようには、見えない。

「おい！　こんな、こんな、枚数も無い奴にやられる訳がないだろ！　12枚のこの僕が！」

　サフランは動かずにシュヴェルツェへとがなり立てる。

「聞いてるんだろ！　僕を助けさせてやる！　助けさせてやるから、僕を助けろ！」

　何とも上から目線の発言だが、シュヴェルツェは尚も冷めた目で見ているだけだ。
　けれど、これからどんな行動に出るかは分からない。オレとジギタリスは、シュヴェルツェの動向をうかがう。

「僕がこんな所で、枚数無しにやられる訳がない。精術師風情に、こんな屈辱を味わわせられるはずがないんだ！　1枚君にやられたのだって何かの間違いだった筈なんだよ！」

　腹立つ事言ってるけど、我慢我慢。今はシュヴェルツェの方を気にしろ、オレ。

「おい！　おい、助けろ！　この僕を、助けろ！」
「あーあ」

　大声を出したサフランに、シュヴェルツェは心底あきれ返った声を上げた。

「このオモチャはここまでかな。つまんない」
「お、オモチャってなんだよ」
「つまんないつまんないつまんないつまんない。ぜーんぜん、面白くない」

　途中で、一応程度の口を挟んだサフランの事など気にした様子も見せず、シュヴェルツェは大きな大きなため息を吐いた。

「ただの命乞いなんて見飽きてるんだよね」

　彼からサフランに向ける視線は、冷めきったまま。何の熱もこもらない。

「それでも状況によってはきっと楽しいよ。だけど、大した活躍もせずに、プライドの塊だけで押し通した奴の命乞いには興味が無いんだよ」

　興味ないのに、さっきまであんなにノリノリで協力してたのかよ。いや、逆か。
　ノリノリだったのに冷める事をされて、どうでもよくなったんだな……。

「うーん、あのオッサンの方が面白かったかな。というか、前回は彼の操縦が上手かったから君が輝けていただけか」

　あのオッサンって、多分ブッドレアの事だよな？

「はー、つまんない。面白いのは服装だけじゃん」

　こいつの服装が面白いのかは、よくわからない。オレには悪趣味なだけに見えるから。

「いいよ、それ、あげる」
「貴様！」
「だって、つまんないんだもん」

　言葉だけで食って掛かろうとしたサフランをあしらうと、ジュヴェルツェは頭をかきながらジギタリスの方を見た。

「あ、これも君にあげるよ。じゃあね。また遊ぼう」

　シュヴェルツェはジギタリスを見たまま自分を指さすと、その場にあっさりと崩れ落ちた。
　え、どういう事だ？

「クルトさん、あれです！」

　ジギタリスが睨み付けた先は、今までシュヴェルツェだったヤツ。そいつの口から、にょろにょろと真っ黒な蛇が這い出しているのだ。

「あいつ――！」

　ジギタリスは今、サフランにサーベルを突き付けている。こっちは捕えられないだろう。
　いや、それよりも、これは精術師であるオレの仕事だ！
　オレは槍を片手に蛇を追う。素早い動きでにょろにょろと地面を這う蛇と、追うオレ。距離が縮まらない。

『やーん、助けてー！』

　蛇がふざけた声を上げる。

「クルトさん、避けて下さい！」

　ジギタリスの声に反応し、思わず後ろに跳ぶ。と、同時に、今までオレがいた場所を、鋭い刃物が凪いだ。
　慌てて確認すると、すぐ近くに男が降ってきていて、その男の手には、身の丈をゆうに超える大きな真っ黒な鎌が握られている。や、やべぇ、オレ、死ぬところだったよな？　死ぬところだったよな!?

「よう。あー、あっちで誘導してるお姫様風に謂いうのなら、御機嫌ようってか？」

　男はベルよりデカくて、がたいが良い。真っ白な髪に褐色の肌。何よりも目を引くのは、顔に彫られた13枚の痣の模様の入れ墨。
　その辺の建物から飛び降りたのか？　運動神経、どうなってるんだ？
　い、いや、そんな事よりも、オレはコイツの話を聞いたことがある。

『あーん、怖かったよぅ、アイゼアー』
「おいおい、この程度で哭なくなよ。子猫ちゃん」
『子猫じゃないよ、蛇だよ』
「理解わかってる、理解わかってる」

　な、何だ、こいつ！

『ねぇねぇ、この子、精術師なんだよー』
「みたいだな」

　ちろ、と、男はオレの周りを――ツークフォーゲルを見た。逆にオレも相手の周りを見る。
　無数の、真っ黒な馬に角が生えたような小さな精霊がくっついていた。

「んじゃ、精術師風に挨拶でもしてやるよ。俺はカタストローフェ。アイゼア・シュヴェルツェ・カタストローフェ」
『ちょっとー、何で枚数みたいに私の名前を使っちゃうんだよー』
「そんなの、格好良いからに決まってるだろ？」
『……人間の感覚って、面白いよね』

　格好いいかどうかは知らない。少なくともオレから見たら、シュヴェルツェと組んでいる時点で悪だし、格好悪い。
　でも、名乗られたんだ。名乗り返すしかあるまい。

「オレはツークフォーゲル。クルト・ツークフォーゲルだ」
「ん？　あぁ、識しってるよ。お前の雑魚っぽい戦いぶりは、前回も今回も視みてたからさ」

　……なんなんだ、こいつ。いや、それは捕まえれば分かるか。
　オレは槍を構える。

「あー、面倒臭ぇ……」

　アイゼアはオレを一瞥すると、近くに転がっていた、オレがサーベルを拝借した管理官に鎌を向けた。

「クルトさん、動かないで下さい」
「はぁ!?」
「絶対に、動かないで下さい」
「お、話が理解わかるじゃん」

　ジギタリスはピリピリとした空気を出しながら、オレを睨む。何でオレが睨まれないといけないんだよ。

「あいつは本気です」
「本気だとか、知らねーよ！　あいつは――」
「面倒臭ぇの、変わんねーじゃん」

　アイゼアは深いため息を吐いた。そして、当たり前のように、あっさりと、ごく自然に、鎌を振るった。

「止めろ！」

　ジギタリスの静止なんて、この場になんの拘束力ももたらさない。
　まるで虫でも払うかのようなその動きに、倒れていた管理官は真っ二つに……。
　……。
　……………。
　ジワっと、足元に赤い色が広がっている。何だっけ、これ。
　ごくごく当たり前の物だった筈なんだけど。

『お、良い顔！　うん、じゃ、帰ろうか』
「はいはい。じゃあな、お二人さん」

　シュヴェルツェの声も、アイゼアの言葉も遠い。
　あっという間に消え去った二人、もとい、一人と一体の後には、身体が真っ二つになった人間が一人。
　真っ二つ？　人間って、真っ二つになるんだっけ？

「……クルトさん、もう、何でも屋に帰って頂けませんか？」

　あ、そっか。帰らないと。
　皆の所に、帰らないと。
　……。…………。………………。

「あ、れ？」
「帰って下さい。お願いします」

　ジギタリスが、泣いてる。何で？
　疑問を抱きながらも一歩踏み出す。びちゃ、と、生臭い匂いと共に足元が赤い液体を踏んだ。

「あ……」

　こ、れ。人間が、真っ二つになるのが正常なわけ、ないだろ。

「あ、あ……」

　何で、こんな……。

「あ、ああ、あああああああああ！」

　オレは耐えられずに、膝をついた。
　し、死んだ。オレのせいか？　オレのせいなのか!?
　死んでしまった。助けようと決めた相手が。あっさりと。
　な、何で!?　どうして!?
　身体の震えが止まらない。吐き気がこみ上げる。

「あとの処理はこちらで。どうか、お帰り下さい」

　ジギタリスが、サフランの首根っこを掴んでこちらに寄ってくる。
　なんだよこれ。何なんだ……何なんだよ！

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