やがて光りの王となり

【 第二章 】異国の仕立て屋と黒衣の王

疑惑①

　八月に入り、カイは再び王城に居た。今日の目的は採寸だ。カイは前回と同じサロンでマティアスを待っていた。

　前回の打ち合わせでカイがお茶にまで誘われた事をヨエルは大いに喜んだがカイの心境は複雑だった。
　マティアスは明らかにカイに好意がある。そしてカイもまたマティアスに強く惹かれていた。しかしカイの想いをマティアスは『国王への媚びへつらい』だと思っているらしい。

（ただ『好きだ』『愛してる』と言った所で余計嘘くさいか……）

　出会ったばかりなのにこれ程までマティアスに惹かれる理由がカイ自身よくわからない。ただマティアスが時折見せる子供のような甘えた表情。カイはそれが可愛くて仕方なかった。
　通常のマティアスは国王としての皮を被っているが、時折その皮が剥がれ中身が垣間見える。本当はもっと誰かに甘えたいのではないだろうか。

（その甘えられる相手に、俺がなれたら……）

「早いな」

　そう悶々と考えているとはマティアスがサロンに入ってきた。まだ約束の時間より少し早い。いつも通りルーカスも付いてきた。

「陛下。本日もどうぞ宜しくお願い致します」

「今日は採寸だったな。このままでよいか？」

　マティアスはいつもの黒衣を纏っていた。髪は採寸の邪魔にならないようにか一つに束ねられている。

「上着だけ脱いでいただければ大丈夫です」

　そのまま流れで採寸を始める事にした。カイは「失礼します」と声をかけ、マティアスの上着を脱がす。脱がした瞬間、柑橘系の香油の香りにマティアス本人の香りが混じり、実に官能的にカイの鼻孔を刺激してきた。
　いつも客には何も感じないのだが、相手がマティアスだと思うとカイは余計に意識してしまう。

　上着を脱ぎ簡素な白いシャツと黒のズボンだけになったマティアスの胸にペンダントが下がっていることにカイは気付いた。木でできた楕円形のトップが革紐により首から下げられている。それは国王が身につけるには余りに不釣り合いな代物だった。

「あ、邪魔になるな。はずそう」

　カイの視線に気付いたマティアスがそのペンダントを外した。

「木彫りですか」

　カイは気になり世間話のつもりで尋ねた。

「ああ、男鹿が彫ってあるんだ」

　マティアスはそう言ってペンダントを見せてくれた。

　木彫りの男鹿がこちらを見ている。
　その彫刻は職人が彫ったものでは無いとカイにはわかった。素人にしては上手いと言うレベルだ。それを国王と言う地位のマティアスは肌身離さず持っている。

つまりはマティアスにとって大事な人が彫ったものではないか……。

（肉親か、友人か、はたまた……）

「優しそうな鹿ですね」

　胸の奥底にジワッと湧く黒い何かを無視して、カイは当たり障りない感想を述べた。

　マティアスは嬉しそうに微笑み、そのペンダントを丁寧にテーブルの端に置いた。

　カイの中で様々な感情が渦巻く中、マティアスの採寸を始めた。互いの体温を感じる程の近さ。うっかり気を抜くと数字を間違えてしまいそうだ。

　マティアスは意外と鍛えているようで、胸囲が予想よりありカイは内心驚いた。それに比べて腰回りはかなり細いが。

　邪な気持ちを飲み込み、時折「腕を上げてください」とか「失礼」などと声をかけつつも黙々と作業を進める様子を赤髪のルーカスはじっと見つめている。監視していると言ったほうが正しい。大事な主に不届きな行いをするなら容赦しないと目が言っていた。

　採寸が中程まで進んだ頃。

「陛下、失礼致します！」

　ノックも無しに突然サロンに二人の中年の男が入ってきた。

「何事ですか！　今は陛下の私的な時間です！」

　透かさず番犬のように吠えるルーカスをマティアスが「よい」と制し、無礼な二人に話しかけた。

「如何されましたか？　司祭殿。それからクレモラ卿まで」

　白い服を纏った司祭らしき男は、太った身体を極力小さくしオドオドしながら口を開いた。

「と、突然、申し訳ございません、陛下。く、クレモラ公爵が、どうしても確認すべきだとおっしゃられて……わ、私はそんなわけ無いと思っておりますがっ！」

　すると司祭の横に立つ派手な服を纏った貴族らしき男は焦ったように口を挟む。

「わ、私とて陛下を疑っているわけではございません！　陛下の潔白を証明する為に参った次第ですからっ」

　はっきり要件を言わない二人にマティアスが眉を寄せ、低い声で言い放った。

「私に何の疑いがあるというのです？　はっきり申されよ」

　カイは初めてマティアスの王としての威圧を感じた。ビリビリと肌に逆らえない威厳を感じる。その気迫に司祭がすくみ上がり、ハンカチで流れる汗を拭いながら必死に言葉を紡ぐ。

「へ、陛下が……魔物と話しているのを見たとの情報がありまして……そ、そうなんですよね、クレモラ公爵っ」

　司祭は自分からの情報では無いと言いたいようでクレモラ公爵に説明を投げた。投げられたクレモラ公爵は苦虫を噛み潰したような顔をしながら説明し始めた。

「何年か前にこの城で働いていたという者からの情報で、陛下が赤い髪の魔物と話していたのを見たと。もしも、もしもですが、王ともあろう御方が魔物と契約でもしていたら一大事です！　ですが、契約すれば必ず身体の何処かに契約の印が刻まれる。私はっ！　陛下の身の潔白を証明しようと司祭殿と共に急ぎ確認に参ったのです！」

　クレモラ公爵が手を揉みながら、さも味方のようにマティアスに媚びている。しかし明らかに疑っているのはこのクレモラ公爵だとカイは感じた。

「へ、陛下にお身体を晒せと言うのか！　ありえない！」

　再びルーカスが吠えた。
　カイは初めてルーカスに心から同意した。