君を愛す気はない？どうぞご自由に！あなたがいない場所へ行きます。

３話 神殿

　ギリスにあたえられた妻の部屋へゆくと、マリエルは急いで寝衣しんいから普段着ふだんぎへ着がえる。

「ああ、もう…　もう一度つめ直さないと！」
　昼間出して綺麗に整理した、実家から持ってきた自分の荷物をぜんぶ集めて、カバンにつめ直す。
　元々、マリエルの荷物は少なかったから、すぐに作業を終えることができた。

　自分で荷物を玄関まで運ぶと、使用人部屋へゆく。

「ごめんなさい…　おそくまで働かせて疲れているでしょうけれど、馬車を用意してくれるかしら？」
　
「奥様…　こんな真夜中に馬車ですか？」
　普通なら、夫の寝室で初夜をむかえるはずの夫人が、馬車を用意させ外出しようとしているのだから…　使用人は不安そうな顔をした。

「お願い！　今夜中に行きたい場所があるの！」

「旦…　旦那だんな様は、このことを知っていますか？」

「ええ、ギリスさんにことわってから、寝室を出て来たから大丈夫よ？」
　腹を立てて寝室を、飛びだしてしまったけれど………　彼は『勝手にしろ』と言っていたから、大丈夫よね？！
　
「そうですか？　どこへ行かれるのですか？　ご実家ですか？！」

「いいえ、神殿へ行くの」
　実家には迷惑をかけられないから、帰ることは出来ないわ…　でも、女神様を祀まつる神殿なら、私のような女性を受け入れてくれる！　少しのあいだだけ、お世話になって…　それからどこかで働き口を見つけるつもり。

　ギリスの残酷な言葉で、マリエルは自立への道を、歩もうと決心した。

「神殿…　こんな時間にですか？」

「女神カルミーン様に祈りを捧ささげたいの…　だからお願い！」
　祈りを捧げたいのは本当だわ…　他の人を愛している私が、目の前の結婚に飛びついたせいで、こんなに痛い目に、あっているんですもの…　女神様に懺悔ざんげしないとね…？
　セインさまに…　私の初恋の男性、ガルフェルト侯爵様に、部下のギリスさんを紹介されて、これは運命かもしれないと…　そんな夢に酔よって、結婚にふみ切ったのが間違いだったわ……　

「わかりました」
　使用人はしぶしぶ、マリエルの願いを聞く。


　マリエルはその日のうちにモリダール家を出て…　昼間、マリエルとギリスが婚姻こんいんの儀式をおこなった神殿へとむかった。




　夜中にいきなりたずねたマリエルを、女神カルミーンを祀まつる神殿の女性神官たちは、何も聞かずにあたたかくむかえ入れてくれた。

「まぁ…！　マリエルさん、どうしたのですか？」
　最初に応対に出て来た女性神官が、マリエルの足元にならべられた、荷物がつめ込まれた、トランクケースをチラリと見下ろす。

「夜おそくに、申し訳ありません、神官様…　少しのあいだだけ、泊めていただけないでしょうか？」
　ギリスの言葉で傷つき、疲れはてたマリエルの瞳から…　ずっと我慢していた涙が、ポロリ…　と一粒ひとつぶ、頬をつたって落ちた。

「あらあら…　どうぞ中に入って下さいな！」
「ありがとうございます…」
「お話はお茶を飲みながら聞かせて下さい」
「はい」

　昼間、婚姻の儀をおこなったばかりの花嫁が、普通なら夫と初夜をむかえている時間に、神殿に戻ってきたのだ。
　夫婦の間に何か問題がおきたのだろうと、女性神官たちがすぐに気が付くのも当然である。

「ありがとうございます…　神官様…」

　女神カルミーンの神殿は、行き場をうしなった女性が避難する場所で…　助けを求める女性を、けしてこばむことは無い。