Magia

パンドラ編

第四話 小さな灯

日が沈み始めるころ、パンドラの家に戻る。
　帰って早々、パンドラが棚の奥から取り出したのは、一冊の古い本。
　革表紙にひびが入り、留め具の金具が錆びついている。

　「これね、魔法について書いてあるって言われている魔導書なの。でも、何度読んでも意味が分からなくて」

　パンドラはそう言って魔導書を渡してきた。
　ページをめくると古代の文字と、魔法陣の断片が大量に書かれている。単純な魔法ではない。
　いくつもの複雑な手順を踏んでいる。

　「……討竜の系譜、か」
　「討竜？　竜を倒す魔法……？」
　「おそらくな。以前読んだ討竜について書かれた魔導書と似たような部分がある」
　「だったらシンは使うことができるの？」

　期待に満ちた目。
　しかし、その期待に沿うことはできない。

　「いや、難しいな。そもそも魔導書というのはその文字を理解するだけでなく、感じ取る者だけが扱える。ここに書かれていることを完全に再現することは難しいだろう」
　
　パンドラは眉をひそめた。

　「感じ取る……って、どうすればいいの？」
　「魔法は想像力と意思の結晶だ。“こうありたい”と願う力が形を持った。それを書き残したのが魔導書だ」

　言葉で説明することは難しい。
　パンドラの手を取る。

　「まずは簡単なものからいこう。指先に集中しろ。そこに小さな光が灯ると思え」
　「えっ……えっとこう？」

　パンドラの腕に力が入る。

　「力を入れる必要はない。まずは指先に集中するんだ」
　「……………………っ、はぁはぁ」
　「呼吸を止める必要もないぞ」
　「ええと……んっ」

　指先から出るのは煙のような魔力の残滓。

　「ううん、違う……！」
　「焦る必要はない。想像と魔力を一致させんだ。大事なのは想像力だ。何度でも繰り返して流れと想像力を一致させるしかない」

　それからしばらくの間、パンドラは指先の光景と想像力の間で格闘をしていた。

　夜の帳が降りるころ、彼女の指先から小さな光が生まれた。
　それはか細い灯火。
　けれど確かに、温かい。

　「……できた！」

　パンドラが目を輝かせる。
　
　「よくできたじゃないか」

　パンドラの頭をなでる。
　それと同時に心の奥から静かに満たされるような気分になった。

　――平穏。

　それはありふれたものだ。
　だが、その感覚を忘れてしまうほど久しぶりの気分だった。
　
　「……うっ」

　突然、頭の奥が軋む。
　視界が揺れ、膝が勝手に折れる。

　「シン!?　どうしたの!?」

　パンドラが駆け寄る。

　「……大丈夫だ。今朝の瘴気が今更効いてきただけだ」

　そう言って立ち上がるが、呼吸がうまくできない。
　こめかみの奥で、誰かの声が囁く。

　――――。

　その声を振り払うように目を閉じた。
　違う。これは瘴気ではない。
　知っている。
　これは『人格の上書き』の前触れだ。
　存在しない誰かが、内側から目を覚ます合図。

　「ほんとに大丈夫？」

　パンドラが心配そうに顔を覗き込んで来る。
　
　「大丈夫だ。眠ればすぐに治る」

　何とか立ち上がる。
　パンドラは俺が立ち上がる姿を見てそれ以上追究はしなかった。

　———。
　
　声なき声が繰り返し頭を埋める。
　
　(ここで終わるわけには……)

　自分の意思とは裏腹にベッドに倒れこむ。
　意識が消える直前、聞こえたのは俺を心配するパンドラの声だった。