伝説のS級おじさん、俺の「匂い」がないと発狂して国を滅ぼすらしいい

第3話

​「……ここが、君の城か」
​俺の住むボロアパートの前で、ガルドは厳粛な面持ちでそう言った。
まるで、伝説のダンジョンの最深部に到達したかのような口ぶりだ。
ただの築三十年、家賃四万五千円の木造アパートなのだが。
​「城っていうか、ただの寝る場所ですよ。……狭いし汚いんで、やっぱり帰った方がいいんじゃ――」
​ガチャリ。
俺が鍵を開けた瞬間だった。
​「ッ……！！」
​ガルドが息を呑み、その場に膝をついた。
​「ガルド様！？」
「……すごい……」
​ガルドは震える手でドア枠を掴み、室内の空気を貪るように吸い込んだ。
​「密度が……違う……！ まるで、君の体液の中に浸っているようだ……！」
「表現が気持ち悪いです」
​俺の抗議も虚しく、ガルドはふらふらと部屋の中に吸い込まれていく。
六畳一間のワンルーム。
そこに身長二メートル近い鎧姿の巨漢が入ると、もはや部屋の容積の半分が埋まったような圧迫感がある。
​「靴！ 靴脱いでください！」
​俺は慌ててガルドのブーツを脱がせた。
ガルドは夢遊病者のように部屋の中央へ進み、そして――。
​バフッ！！
​万年床のシングルベッドに、ダイビングした。
​「あぁぁぁ……」
​ガルドが布団に顔を埋め、悶絶している。
俺が三年間使い古した、ニトリの安布団だ。
しかも、激務のせいでここ１ヶ月シーツを洗っていない。
​「ちょ、汚いですよ！ 汗臭いし！」
「それがいい」
​ガルドが枕を両手で鷲掴みにし、顔を押し付けたままこもった声で答えた。
​「洗剤の匂いなど邪魔だ……。ここには、君の寝汗、フケ、皮脂、そして吐息……すべてが凝縮されている……。いわば、君の出汁のきいたスープの底だ」
「頼むから黙ってください！！」
​俺の羞恥心は限界を突破した。
S級探索者が、俺の枕（よだれのシミ付き）を高級ブランド品のように愛でている。
彼は枕に鼻を擦り付け、深々と息を吸い込んだ。
​「スゥーーーーッ……ハァ……。芳醇だ……。君は昨夜、どんな夢を見たんだ？ 恐怖で脂汗をかいたのか？ それとも……」
「やめろ！ 分析するな！」
​俺は枕を奪い返そうと引っ張ったが、びくともしない。
ガルドは恍惚の表情で、枕の匂いを「おかず」に飯が食えそうな顔をしている。
​「ガルド様、いい加減にしてください。俺、風呂入って寝ますから」
「風呂？ ……待て」
​ガルドが鋭く反応し、枕から顔を上げた。
​「洗うのか？ その……極上の匂いを？」
「当たり前でしょ！ 三徹明けですよ！？」
「ならん」
「は？」
「もったいない」
​ガルドは真顔で立ち上がり、俺の前に立ちはだかった。
​「君の肌に蓄積された三日分の聖香を、排水溝に流すなど言語道断だ。国家的な損失だ」
「俺の衛生観念の方が大事です！」
​俺は強引にバスタオルを掴んで脱衣所に逃げ込んだ。
背後で「ああ、せめて脱いだ服だけでも……！」という悲痛な叫びが聞こえたが、無視だ。絶対に無視だ。
​　　　◇
​シャワーを浴びて、さっぱりした気分で部屋に戻った。
少しは頭も冷えただろう。
そう期待していた俺が馬鹿だった。
​「……遅かったな」
​部屋の明かりが消されていた。
薄暗い中、ベッドの上に巨大な影が鎮座している。
俺のパジャマを無理やり着たガルドだ。サイズが合わず、胸元がはだけて筋肉が露わになっている。
​「あの、俺どこで寝れば……」
「ここだ」
​ガルドが自分の隣――というか、ベッドの隙間を叩いた。
シングルベッドに巨男が寝ているのだ。隙間なんて二十センチもない。
​「無理です。床で寝ます」
「駄目だ。風呂に入って匂いが薄まった今、発生源の君と密着していないと、俺の肺が保たん」
​ガルドの長い腕が伸びてきて、俺の手首を掴む。
抵抗する間もなく、俺はベッドの上に引きずり倒された。
​「わっ！？」
​ふかふかの布団の中に、俺の身体が収まった。
すかさず、背後から丸太のような腕が回される。
バックハグ。
それも、逃げられないほど強固な。
​「ガ、ガルド様、狭いです、苦しいです」
「我慢しろ」
​ガルドの顔が、俺のうなじのあたりに埋まった。
風呂上がりで無防備になった首筋に、ガルドの高い鼻梁が当たる感触。
​「スゥッ……」
​濡れた髪から立ち上るシャンプーの匂いと、その奥にある俺自身の匂い。
ガルドはそれを確かめるように、ゆっくりと吸い込んだ。
​「……石鹸の匂いが混じっているが……悪くない。風呂上がりの君は、生まれたての赤子のように甘い匂いがする」
「おっさんを赤子扱いしないでください……」
「温かい……」
​ガルドの腕に力がこもる。
俺の背中は、ガルドの広い胸板に完全に密着していた。
ドクン、ドクン、と、力強い心音が伝わってくる。
​「……ずっと、寒かったんだ」
​耳元で、ガルドが独り言のように呟いた。
​「魔力中毒のせいで、身体の芯が凍りついたように冷たくて……どんな炎魔法でも溶かせなかった。……でも、君の匂いを嗅ぐと、溶けていく」
​その声は、昼間の傲慢な英雄とは別人のように弱々しかった。
俺の首筋に触れる唇が、熱を帯びている。
​「薫……。どこにも行くな」
​ガルドの吐息が、くすぐったい。
でも、不思議と嫌悪感はなかった。
この人は、ただ怯えているだけなんだろうか。
最強の力を持っているのに、自分の内側から壊れていく恐怖に。
​「……行きませんよ。仕事ですから」
​俺は諦めて、身体の力を抜いた。
すると、ガルドは安心したように喉を鳴らし、俺の頭に顎を乗せた。
​「……いい匂いだ……おやすみ、俺の薫……」
「誰が俺のですか」
​ツッコミを入れる気力もなく、俺は重たい瞼を閉じた。
背中の温かさと、意外と心地よい重み。
あんなに騒がしかったのに、数分後には、ガルドの寝息が聞こえ始めた。
​　　　◇
​翌朝。
​「ん……重い……」
​目が覚めると、金縛りにあっていた。
いや、違う。
ガルドだ。ガルドが俺の上に覆いかぶさっている。
​「……スゥーッ……」
​しかも、俺のパジャマのボタンが外され、ガルドの頭が俺の腹部に埋まっていた。
朝からへそで深呼吸されている。
​「ぎゃぁぁぁっ！？」
​俺が飛び起きると、ガルドがむくりと起き上がった。
窓から差し込む朝日を浴びたその顔は、昨日のやつれ具合が嘘のように輝いていた。
肌はツヤツヤ、目はキリッとしていて、溢れ出るフェロモンで部屋の空気が歪んで見える。
​「おはよう、薫。最高の朝だ。……君の腹の匂いは、焼きたてのパンのような安心感があるな」
​爽やかな笑顔で変態発言をかます英雄。
俺は確信した。
この生活、俺の精神が持たない、と。