伝説のS級おじさん、俺の「匂い」がないと発狂して国を滅ぼすらしいい

第18話

​「ふぅ……。疲れた……風呂入ろ…」

今日のガルド様の「吸引」は特に激しかった。俺の脇腹はまだ少しヒリヒリしている。
セラフィナ嬢の襲来もあり心身共に疲れ果てていた​。
「……鍵、よし」
​俺は浴室の頑丈な鍵を二重にかけた。
たまには一人でゆっくり湯船に浸かりたい。
誰かの鼻息を感じることなく、無心でアヒルのおもちゃを浮かべたいのだ。
​服を脱ぎ、シャワーを浴びようとした、その時だった。
​ドォォォンッ！！
​もはや恒例行事となった轟音。
分厚いヒノキのドアが、蝶番ごと吹き飛んだ。
​「――っ！？」
​湯気の中から現れたのは、ギリシャ彫刻も裸足で逃げ出すような、完璧な肉体美を持つ男。
もちろん、全裸だ。
​「ガ、ガルド様！？ なんで入ってくるんですか！」
「なぜ鍵をかける？ 水臭いぞ、薫」
「1人で入りたいからだよ！！いいから出てってください！」
​俺は桶で股間を隠して抗議したが、S級探索者の前では無力だった。
ガルド様は俺の腕を掴み、問答無用で引き寄せた。
​「一緒に入れば節水になる。……それに、君の背中を流せるのは、世界で俺だけだ」
​　　　◇
​「……あ、あの。近いです」
​結局、俺たちは広すぎる浴槽に二人で浸かっていた。
というか、俺はガルド様の膝の間に収まっていた。
いわゆる「親子入浴」スタイルだ。
​「動くな。……君の肌に溜まった一日の汚れを、俺の手で優しく洗い流してやろう」
​ガルド様は俺の背中にボディソープの泡を滑らせた。
その手つきは、驚くほど繊細だった。
いつもなら「洗うな！ こするな！」と暴れるくせに、今日はやけに静かだ。
​「……ガルド様？」
​振り返ると、ガルド様は少し寂しそうな目で、俺の首筋に残る赤い痕を見ていた。
今日の昼間、強く吸いすぎてついたキスマークのような鬱血痕だ。
​「……すまない」
​ガルド様の指が、その痕をなぞる。
​「夢中になると、加減ができなくなる。……痛かったか？」
「……まあ、少し。でも、慣れましたよ」
​俺が苦笑すると、ガルド様は俺の肩に額をこつりと預けた。
濡れた髪が肌に触れる。
​「……俺は、化け物だ。君を傷つけたくないのに、君を貪らずにはいられない」
​その声は震えていた。
俺は無意識に、視線をガルド様の体に落とした。
広い胸板、太い腕。
そこには、数え切れないほどの古傷が刻まれていた。
魔物の爪痕、魔法による火傷の痕。
この人が、どれだけの死線をくぐり抜けてきたか、どれだけの痛みに耐えてきたか。
​「……痛くないんですか？ その傷」
「……以前は痛かった。雨の日は特に」
​ガルド様は俺の腰を抱き寄せ、耳元で呟いた。
​「だが、君が来てからは……痛まない。君の匂いだけじゃなく、君の体温が……俺の傷を塞いでくれている気がする」
​ドクン。
俺の心臓が、大きく跳ねた。
熱いお湯のせいじゃない。
背中に感じるガルド様の体温と、その弱々しい告白に、胸が締め付けられるような感覚を覚えたのだ。
​（……なんだ、これ）
​ただの変態だと思っていた。
俺を酸素ボンベとしか見ていないと思っていた。
でも、今の言葉は、俺という「人間」に向けられたもののように聞こえた。
​「……ガルド様」
​俺は向き直り、ガルド様の顔を見た。
湯気で少し上気した頬。濡れた色気を増した碧眼。
その瞳が、まっすぐに俺を捉えている。
​「……匂い、しませんよ？ 今、石鹸まみれだし」
「ああ、そうだな」
​ガルド様は微かに笑った。
いつもなら「石鹸の匂いは邪魔だ！」と激怒するはずなのに。
​「……不思議だ」
​ガルド様の手が、俺の濡れた髪をすく。
​「石鹸の香りで、君の『聖香』は薄れている。……なのに、愛おしいと思う」
「え……？」
「匂いがなくても……君がそこにいて、俺を見ているだけで……満たされる」
​ガルド様の顔が近づいてくる。
俺は逃げなかった。
逃げられなかった。
​鼻先が触れ合う距離。
ガルド様は、いつものように匂いを嗅ぐことはしなかった。
ただ、俺の瞳をじっと見つめ、そして――。
​チュッ。
​「……！？」
​唇が触れた。
唇にではない。俺の額に。
それは、崇拝するような、あるいは宝物を慈しむような、優しく温かいキスだった。
​「……好きだ、薫」
​甘い囁き。
フェチとしての「好き」ではない。
男としての、切実な響き。
​俺の顔が、一気に熱くなった。
お湯の温度のせいじゃない。絶対に違う。
​「……のぼせますよ」
​俺は赤面を隠すように、ガルド様の胸に顔を埋めた。
拒絶しなかった俺に、ガルド様は嬉しそうに喉を鳴らし、さらに強く俺を抱きしめた。
​　　　◇
​風呂上がり。
脱衣所で、ガルド様が俺の髪を乾かしてくれていた。
​「……サラサラだな」
「ガルド様が高級トリートメント使いまくったからですよ」
「ふむ。……やはり、風呂上がりの匂いも悪くない」
​ガルド様は俺のうなじに顔を寄せ、軽く「スゥーッ」と吸い込んだ。
いつもの吸引音だが、どこか遠慮がちで、くすぐったい。
​「……あの、ガルド様」
「ん？」
「……たまには、一緒に入るのも、悪くない……かもです」
​俺がボソッと言うと、ドライヤーの音が止まった。
鏡越しに見るガルド様は、目を見開き、そして――太陽のように破顔した。
​「……そうか。なら、明日もだ」
「えっ、明日はいいです」
「決定だ。背中流し係に任命する」
「絶対に嫌です」
​わちゃわちゃと言い合いながら、俺たちは寝室へ向かった。
繋がれた手。
その温もりが、今までよりも心地よく感じたのは、きっと気のせいではないはずだ。