伝説のS級おじさん、俺の「匂い」がないと発狂して国を滅ぼすらしいい

第23話

​「フンッ！ ……あと、三回！」
​深夜の屋敷。
薫の部屋からは、熱気と共に荒い息遣いが漏れていた。
いや、変な意味じゃない。
​「二っ！ ……一っ！ ……よし、セット完了！」
​ダンベルを床に置き、大の字に寝転がった。
汗が噴き出す。筋肉が悲鳴を上げている。
だが、心地よい。
​「セバスチャンさん！ プロテイン！」
「はい、特製『ドラゴンブラッド入りスタミナドリンク』でございます」
「名前が怖い！」
​俺は毒々しい色の液体を一気に飲み干した。
ガルドに会えなくなって3ヶ月。
俺の体は、以前のヒョロガリ事務員とは見違えるほど引き締まっていた。
すべては、あの馬鹿犬の吸引力に耐えうる身体を作るためだ。
​「待ってろよガルド……。次会った時は、俺の生命力でお前を溺れさせてやる」
​俺がニヤリと笑った、その時だった。
​パリンッ……。
​屋敷全体を覆っていた結界が、ガラスのように砕ける音がした。
​「……え？」
「なっ……！？ 屋敷の結界が解除されました！？」
​セバスチャンが血相を変えて窓に駆け寄る。
庭には、黒い影が数十体。
そして、その奥で高笑いする女の声が聞こえた。
​『オーッホッホ！ いい気味ですわ！ 弱った英雄など恐るるに足りません！』
​「あの声……セラフィナ嬢！？」
​以前、ガルド様に「悪臭」呼ばわりされて追い出された貴族令嬢だ。
覆面の男たちを引き連れて、勝ち誇ったように高笑いしている。
逆恨みで闇ギルドでも雇ったのか。
タイミングが悪すぎる。今のガルド様は、俺との接触を絶って弱りきっているはずだ。
​「薫様、お逃げください！ 奴らの狙いはあなたです！」
「逃げる？ ……どこに」
​俺は部屋の扉を見た。
この奥には、引きこもっているガルドがいる。
俺が逃げれば、奴らはガルドを狙うかもしれない。
​「……逃げませんよ」
​俺は床に置いたダンベルを再び握りしめた。
​ドガァッ！！
​部屋のドアが蹴破られた。
男たちが雪崩れ込んでくる。
​「いたぞ！ 『聖香』の男だ！」
「ヒヒッ、上玉だなぁ。いい匂いがしやがる」
​男たちが俺を取り囲む。
ナイフがギラリと光る。
セバスチャンが前に出ようとするが、多勢に無勢だ。
​「タイミングが悪いんだよ…」
​俺はダンベルを構え、努めて冷静に笑ってみせた。
​「俺は今、肉体改造中なんだ。……筋肉に悪いから、ストレスを与えないでくれよ」
「あぁ？ 何言ってんだこいつ」
「それに……お前ら、臭いんだよ」
​俺は鼻をつまんだ。
ガルド様の真似だ。
​「汗と、脂と、欲望の臭い。……うちの馬鹿犬の『高貴な香り』に比べたら、ドブ川以下だ」
「なっ……！？ 殺すぞテメェ！」
男たちが激昂して俺に飛びかかってくる。
俺はダンベルを振り回して抵抗するが、所詮は事務員の付け焼き刃。
すぐに腕を捻り上げられ、床に押さえつけられた。
​「離せッ！！」
「威勢がいいな。……だが、すぐに泣き面になるぜ。その体を切り刻んで、高く売ってやるからな」
​男の汚い手が、俺の頬に触れる。
ゾワリとした嫌悪感が走った。
ガルド様以外の男に触れられるのが、こんなに不快だなんて。
​「……触るな」
「あ？」
「俺はお前らのもんじゃない。……俺は、ガルド・ベルンシュタインの『餌』だ！！」
​俺が叫んだ、その瞬間だった。
​ズオォォォォォォッ…………！！
​地鳴りのような音が響いた。
いや、音じゃない。
空気が、重くなったのだ。
​「な、なんだ！？」
「魔力反応！？ どこからだ！？」
​男たちが慌てて周囲を見回す。
俺は知っている。このプレッシャーを。
でも、いつものとは違う。
もっと冷たくて、飢えていて、底なしの沼のような――。
​ドォォォォォォォンッ！！！！！
​俺の部屋の壁が、内側から爆砕した。
西棟と東棟を隔てていた壁が、なくなった。
​「……あ……」
​粉塵の向こうから、ゆらりと現れた影。
ボロボロの服。伸び放題の髪。
痩せこけて、骨が浮き出た体。
だが、その両目は、暗闇の中でらんらんと紅く輝いていた。
​「……ひッ……！？」
「ガ、ガルド……！？ 死にかけてるんじゃなかったのか！？」
​刺客たちが後ずさる。
ガルド様は、ゆらり、ゆらりと、幽鬼のように歩を進めた。
​「……臭い」
​ガルド様が呻いた。
​「……俺の薫に……誰が触れている……？」
​その声は、地獄の底から響く呪詛のようだった。
そして、ガルド様が俺を押さえつけている男を見た瞬間。
​バシュッ！！
​男の腕が、肩から消し飛んだ。
魔法ではない。
純粋な魔力の爪で、空間ごと抉り取られたのだ。
​「ギャァァァァァァッ！！？」
「……汚い手で……薫に触れるな」
​ガルド様が顔を上げる。
そこには、理性など欠片もなかった。
あるのは、極限まで飢えた捕食者の本能だけ。
​「……腹が、減った……」
​ガルド様の口元が歪に裂ける。
​「……邪魔者は……喰っていいんだよな……？」
​「ひぃぃぃッ！！ ば、化け物だぁぁぁッ！！」
​刺客たちが悲鳴を上げて逃げ惑う。
だが、この部屋はすでに、飢えた獣の胃袋の中だ。
​「ガルド様！」
​俺は叫んだ。
助けに来てくれたんじゃない。
あれは、暴走している。
俺ごと、何もかもを喰らい尽くすつもりだ。
​でも。
不思議と恐怖はなかった。
だって、俺はずっと待っていたんだから。
この馬鹿犬が、俺を求めて檻を破ってくれるのを。

​ガルド様の黒い魔力が、部屋全体を飲み込んだ。