完璧後輩に拾われました。

8

​風邪がすっかり治り、数日ぶりに会社へ出社した湊は、溜まっていた事務作業をこなし、定時少し過ぎにオフィスを出た。
瀬野は今日、夕方から外回りに出ているため、珍しく帰りのタイミングが合わなかった。

​（瀬野くん、最近ずっと看病で無理させてたし……今日は俺が、とびきり美味しいハンバーグを作って待ってよう）

​スーパーで合挽き肉とチーズを買って帰ろう。そう思いながら会社の最寄り駅へ向かう道を歩いていた、その時だった。

​「……湊！」

​背後から腕を強く掴まれ、湊はビクッと肩を跳ねさせた。
振り返ると、そこには見慣れた、しかし今となっては最も顔を見たくない男が立っていた。
先日、「他に好きな人ができた」というLINE一通で湊を捨てた、元恋人だ。

​「な……なんで、ここに」
「ずっと出待ちしてたんだよ。LINEブロックされてるし、電話も着信拒否だしさ」

​悪びれる様子もなくヘラヘラと笑う元恋人に、湊はサッと血の気を引かせた。

​「……なんの用？ 俺たち、もう関係ないだろ」
「いや、それがさ。あっちの医者の彼氏、すっげーワガママで金遣い荒くて、すぐ別れちゃったんだよね。やっぱり俺には、湊の地味で家庭的なとこが合ってるなって痛感してさ」

​信じられないほど身勝手な言葉の羅列に、湊は眩暈を覚えた。

​「だから、またやり直そうよ。水漏れしたアパート、まだ直ってないんだろ？ 俺の家でまた一緒に住んで、ご飯作ってよ」
「……ふざけないで。俺を裏切って捨てたくせに、自分の都合のいい時だけ戻ってこようとするな！」

​湊は掴まれた腕を強く振り払おうとしたが、男の力は予想以上に強く、ビクともしなかった。
むしろ、逆上したように男の顔が険しくなる。

​「なんだよ、人が下手に出てやれば！ お前みたいに取り柄のない地味な男、俺以外に拾ってくれる奴なんかいないだろ！ 意地張ってないで来いって！」
「やめろ、離せ……っ！」

​無理やり手を引かれそうになった、その瞬間。

​「――その汚い手で、俺の恋人に触るな」

​まるで極寒の地から吹いてきたような、凍てつくほど冷たく、鋭い声が背後から響いた。
元恋人がハッとして振り返るより早く、湊の腕を掴んでいた手が、容赦のない力で弾き飛ばされる。

​「痛っ……！ な、なんだお前！？」

​よろけた元恋人の前に、長身の影が立ちはだかった。
オーダーメイドのスーツを完璧に着こなし、圧倒的な美貌と威圧感を放つ男――瀬野だった。

​「せ、瀬野くん……！？」
「湊先輩。遅くなってすみません。お迎えにあがりました」

​湊を背後に庇うように立ち、瀬野は一度だけ湊に向かって『彼氏役』としての優しげな笑みを向けた。
しかし、その視線を元恋人に移した瞬間、瀬野の瞳からは一切の光が消え失せた。

​「お前、湊の新しい彼氏か？ 笑わせるな、どうせこいつが俺に嫉妬させるために金でも払って雇ったんだろ！」
「……頭の悪い妄想ですね。彼があなたのような下劣な人間に、そこまで執着する価値があるとでも？」

​瀬野の声は低く、地を這うようだった。
普段の『爽やかなハイスペック後輩』の面影など微塵もない。そこにあるのは、大切な宝物を傷つけられた肉食獣の、純粋な殺意にも似た怒りだった。

​「なっ……！ お前、俺を誰だと――」
「誰であろうと関係ありません。あなたのように、彼の優しさにつけ込み、価値も理解できずに捨てた愚か者が、どの口で復縁などと寝言をほざいているんですか」

​一歩、瀬野が元恋人に歩み寄る。
その背丈と、纏っている底知れぬオーラの違いに、元恋人は思わず後ずさった。

​「彼は今、僕の家で一緒に暮らしています。僕が彼を養い、彼の手料理を食べ、誰よりも愛して大切にしている。……あなたのような底辺が二度と触れていい存在じゃない」

​瀬野の眼光が、物理的な刃のように元恋人を射抜く。
『これ以上一歩でも近づけば、社会的に息の根を止める』という無言の脅迫が、その立ち姿全体から溢れ出していた。

​「ひっ……！」

​元恋人は恐怖に顔を引き攣らせ、言葉も発せずに背を向けると、逃げるように走り去っていった。
その無様な後ろ姿を見送ることもせず、瀬野は大きく一つ、深い息を吐き出した。

​「……瀬野、くん。ありがとう。助かったよ……」

​湊が震える声で礼を言うと、瀬野はゆっくりと振り返った。
その顔には、いつもの余裕のある笑顔はない。
前髪の隙間から覗く瞳は、ひどく切羽詰まったような、隠しきれない熱と執着で揺らいでいた。

​「……帰りましょう、先輩」

​瀬野は湊の手首を掴むと、返事も待たずに歩き出した。
その握る力は、痛いほどに強く、絶対に逃がさないという強い意志を孕んでいた。

​「瀬野くん、あの……手、痛いんだけど……」
「……すみません。でも、離せません」

​振り返らずに放たれた声は、怒っているのか、それとも別の感情に支配されているのか、微かに震えていた。