よりにもよって和風ホラーゲームの生贄少女に転生しました。悲壮感漂う状況ですが、大団円エンドを目指します

41. 蓮の目

　ふっ、と意識が覚醒する。
　自分はベットの中にいる。冷たいシーツに包まれて眠る。いつものことだ。
　病院。そこが私の居場所。冷たく静謐な、死の箱の中で眠る。
　傍らに誰かの気配を感じる。しょんぼりとして、不安げな、ここ数日慣れ親しんだ気配。

――蓮。私の弟。
　いつも少し離れた場所で、じっとこちらを見ている。私が振り向くことを、私の意識が自分へ向くことを期待して、いつだってこっちを見ていた。

――可愛い弟。大事には思ってた。でも重たくて。
――ずっと私を見てる。無視したくても、あの子から流れ込んでくる霊力が、いつも存在を忘れさせない。
――そのくせ、あの子が求めているものは――……。

　ああ、はやく終わりにしたい。
　そう思ってたのに。

――儀式の直前で、あんなものを思い出すから……。

「姉さん？」

　紗世は目を開いた。
　暗い。ここはどこ？　病院じゃない。……病院？　当たり前だわ、何故病院にいるなんて思ったのかしら。

　薄暗い部屋の中、すぐ傍らに、青ざめた顔の蓮がいた。床に膝をついて、ベットに横たわる紗世をじっと上から覗き込んでいる。
　瞬きもせずに、黒い目が。
　首でも絞めてきそう。

　紗世は息を吸い込んだ。喉がヒリつく。

「その目で見ないで、嫌いなの」
「……なんでそんなひどいこと言うの」
「怖いから」
「怒ってるの、姉さん」

　ごめんなさい、小さな声で蓮がつぶやく。ごめんなさい姉さん、ごめんなさい。

「やめて、謝らないで。同じ言葉を呪詛みたいに繰り返さないで、気味が悪い」

　不意に、蓮が身を乗り出してベットへ膝をついた。明確な動きで、紗世に伸し掛かり細い肩を強く掴む。
　その力の強さに、紗世は顔を顰めた。

「姉さん、記憶が戻ったの？」

　記憶。
　……、記憶？

　あれ？　私はいま、何を話しているの？

　ハッと紗世は我に返る。
　なんだろう、いま、完全に無意識で喋っていた。

　紗世は瞬きし、自分の置かれている状況を把握する。ここ数日で慣れた寝室。ヒヤリと冷たいベットの上で、自分の上に蓮が覆いかぶさっている。
　肩を押さえつける力が強い。痛くは無いけれど、上から押さえつける力の強さと、ベットの柔らかさの対比が気持ち悪った。

　部屋が暗くて、蓮の顔がよく見えない。紗世は目を細め、窮屈な体勢からそっと片手を伸ばし、蓮の頬を人差し指でなぞった。
　蓮がギクリと体を強張らせる。

　ここが頬、ここがこめかみ。じゃあ、目はここだわ。

　閉じたカーテンの隙間から、わずかに射し込む月明りのおかげで、徐々に暗闇に目が慣れてきた。
　そして気づく。黒い目が、自分を見ている。
　ああ、蓮がたまに見せる、ハイライトの消えた目だわ。

　紗世は輪郭を辿っていた指をそのままずらして、蓮の瞼をそっとつついた。
　蓮は反応しない。すごいな、と紗世は思った。他人に瞼をつつかれたら、普通は戸惑いそうなものだけれど。
　でもこの弟は、ただじっとこちらを見下ろしているだけだ。

　ぞわぞわと、背筋から何かが沸き上がって来る。
　怖い。何かしらなイベントの気配がする。蓮が怖いというより、この状況が怖い。
　打破するにはどうすればいいだろう？　お腹空いたとでも言ってみようか。場違いな台詞は、イベントをぶち壊せる可能性があるかもしれない。

「蓮、あの……」
「僕の目、そんなに気に入らない？」

　えっ、台詞の強制カットイン？
　場を和ますと思った言葉は、口にすら出せずに紗世の中で消えた。

「そんなに僕の目が嫌いなら、このまま潰してもいいよ」

　物騒な言葉と共に、蓮は自分に触れている紗世の指を掴んだ。
　そのまま瞼に強く押し当てる。眼球の丸みを指先に感じ、紗世はひるんだ。

「目でも腕でも足でも、何でも潰して、捨てて行ったって構わない。僕はこれさえあればいいんだろ」

　蓮は紗世の指を引っ張り、自らの胸に押し当てた。
　心臓の真上。紗世へ霊力を送るために彫られた刺青の上に。
　押し付けられた手から、急速に流れ込む霊力を感じる。

「姉さんのために生きてきたのに」

　絞り出すような声で蓮が低く呟く。
　目のハイライトどころか、顔色までもが黒く変色していくように見えて、紗世は息を呑んだ。
　ひどく寒い。

「なんでも言うこと聞いただろ。一度だって逆らわなかった。なのにどうして」
「蓮、待って」
「見てただけだ！　好きだからずっと見てた！　他に何も望まなかっただろ！」
「やめて蓮、痛い！」

　掴まれた指が凍り始める。
　ビキビキと、部屋のあちこちから音がした。ものすごいスピードで部屋が凍っていく。暗くとも、分厚い氷が部屋中に出現していくのが分かった。
　柔らかかったはずのベットの感触が、冷たく硬いものへと変化していく。

「どうしたの姉さん、跳ね返さなくていいの？」

　凍っちゃうよ。
　ハイライトの消えた暗い目のまま、蓮が薄く笑った。

　どうして、と紗世は泣きそうになりながら考える。
　凍っていても、自分の指は蓮の刺青の上にある。霊力が勢いよく流れ込んできているのを感じるのに。
　それなのにこんな風に部屋中を凍らせてしまったら、蓮の霊力は急速に減少していくのではないのか。

　急激な霊力の低下は……ゲームでは致命傷を受けたと判断される。画面上が赤黒く染まり、徐々に狭まり、音も聞こえにくくなる。
　実際に致命傷を受けているわけじゃないけど、でも一昨日、炎舞の壁を使ったときは、急速に減っていく霊力にひどく眩暈がした。あのまま術を発動させていたら、きっと視界が赤く染まっていただろうと思うくらいには。

　この子は大丈夫なの？
　まさか暴走しかけているの？　だから霊力が枯渇する恐怖を感じていないの？

「蓮、やめて、死んじゃう……」
「姉さんを死なせたりしないよ」

　そうじゃない、私じゃない。あなたが。
　吸い込む空気が冷たすぎる。うまく声が出せない。


　その時、ドアがガツンと蹴られる音がした。
　蓮の体がビクリと跳ね、ドアを睨む。

『なにやってんの』

　ドアの向こうから夏樹の声がする。分厚い氷に阻まれて、それは妙に遠くからのように聞こえた。

「……関係ないだろ」
『本気で言ってる？　こんな真夜中に廊下中凍らせて』

　俺たちはともかく、新島さん死んじゃうよ。

　物騒なことを言う割に、夏樹の声はいつもと変わらずのんびりとしている。けれどもじわりじわりと、ドアの向こうから熱が発せられ始めた。
　まるで威嚇行為のように。
　蓮が息を呑み、素早く上体を起こした。そして紗世の腕を荒々しく掴んで引き起こすと、自分の背に庇う。
　部屋の様相が変化する。喉を焼くほど冷たいと感じた凍気は紗世の周りから離れ、紗世を守るように周囲を漂い始めた。

　ドア付近の氷がじわじわと溶けていく。震えるほど寒かった部屋が、急速に温まっていった。
　それと同時に、蓮の息がどんどんと荒くなっていく。

　拮抗が崩れるのは時間の問題だ、と紗世は感じた。二人の霊力が、実際の所どれくらいあるのかは自分には分からない。
　でも、蓮の霊力がいま、かなり目減りしていて、逆に夏樹は満タンに近いことだけは分かる。
　夏樹はたぶん、今日も応接間のソファで眠っていたのだろう。セーフルームにいたのなら、大して休んでいなくても、霊力はきちんと最大値まで回復したはずだ。
　対して蓮は、たぶん寝ていない。だから昼間に使用した霊力は回復しておらず、おまけにこの部屋はセーフルームではないから、さっき使用した分だけまた霊力が減っている。

　ドアの向こうから発せられる炎の力に負けて、部屋中の氷が割れ始めた。蓮が呻いてぐらりとよろめく。紗世は咄嗟に、蓮を後ろから抱きしめて支えた。

「夏樹さん、待って！　やめて」

　ピタリ、と炎の気配が止まる。
　でも、氷は割れ続けた。割れた氷は床へ落ちる前に煙のように消えていく。

『紗世さん、大丈夫？』
「大丈夫！　ちょっとふざけてただけなの！」

　この言い訳は無理があるな、と思ったけれど、ドアの向こうからは『ふむ』という気のない返事が聞こえ、そのまま静かになった。
　でも階段を下りる足音は聞こえない。おそらく夏樹はドアの向こうで様子を見ている。

「蓮、大丈夫？」

　後ろから蓮を抱きしめたまま、紗世は小声でそっと聞いた。刺激しないように、そしてドアの向こうの夏樹に聞こえないように。
　蓮はのろのろと手を持ち上げ、自分を抱く紗世の腕を掴んだ。
　その手があまりにも冷たくて、紗世は息を呑む。

「姉さん……、僕のこと、思い出した？」
「え？」

　いま聞くようなこと？　と一瞬戸惑ったが、腕の中で蓮の体が緊張したように硬くなったのを感じて、紗世はあやすように、後ろから蓮の頬に口づけた。
　ビクリと蓮の体が跳ね、振り返る。

「ごめん、まだ、なんにも」

　紗世の言葉に、蓮は探るような目をしてじっとこちらを見た。
　その目にはハイライトがきちんと入っている。いや実際に入っているわけではないけれど、少なくともさっきまでの、暗く黒い目ではなかった。

「不甲斐ないお姉ちゃんでごめんね」
「……いいんだ、そのままで」
「あれ、昨日は怒ってたのに」
「昨日は昨日だ……もういいよ、思い出さなくて」
「そんな投げやりな」

　蓮は首を振ると、体を反転させて紗世を抱きしめ返した。そのままグッと体重をかけられ、紗世はまたポフンとベットへ逆戻りする。
　ベットはもう硬くなかった。柔らかいシーツの感触を背に感じる。
　蓮もそのまま紗世の横へ倒れこんだ。

「蓮、大丈夫？」
「大丈夫じゃない。頭が痛い」
「自業自得だよ」

　手を伸ばして、蓮の頭をよしよしと撫でる。髪が氷のように冷たくて、紗世はため息をついた。
　部屋の氷はいつの間にか消えて、凍気も今は漂っていなかった。でも蓮の体だけは、まだひどく冷たい。

　季節は夏だっていうのに。

「姉さん、僕のこと好き？」

　小さな声で蓮が聞いた。
　質問が恥ずかしくて、はぐらかしても良かったけれど、たぶんこれちゃんと答えた方がいいんだろうなぁと、紗世は感じる。

「だいすき」

　紗世はそう答え、伸びあがって蓮の額にキスをした。
　蓮がまぶしいものを見るかのように目を細める。

「ほら、もう寝た方がいいよ。あなたのその頭痛ねぇ、霊力不足でしょ。寝ないと回復しないよ」
「寝たくない。このまま姉さんを見ていたい」
「駄目！　明日も私は蓮の隣にいるから、だからもう寝なさい」

　蓮はそれでも眠気に反抗していたようだったが、ほどなくしてウトウトし始め、やがて小さく寝息が聞こえ始めた。
　紗世は弟の寝顔を見る。暗闇に慣れた目は、月明りだけで部屋の大体のものは見えるようになっていた。

　眠っている蓮からは、先ほどのハイライトが消えた目で話していた時の、異様な空気は感じない。
　けれども気のせいとも思えなかった。今朝も思ったのだ。

　この子、たまに怖い。

　蓮は、何か大きなイベントを抱えている気がする。
　そのイベントが、発動する機会をずっと伺っている。そんな気配がする。隙あらばイベントを起こそうと、何か、大きな力が――……。

　それがどんなイベントか分かると良いのだけど。
　でも、秀悟の弟なんて、ゲームには出てこなかったのに。