９が１である世界に転生した彼女

１が９である世界から転生してきた彼女

「わたしが前にいた世界では１は９なの。
　２は８で、３は７。
　だから１＋２＝３だったのよ。
　わたしが中学生までいた世界では、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０って数を数えていたの。
　高校に入学して、数学がどうもおかしいと気づいた。
　９、８、７、６、５、４、３、２、１、９０の順で数が９ずつ増えていくってわかって、数学が理解できるようになった。
　どうやらわたしは、春休みの間に、数字の表記が異なる世界に転生してしまったらしいの。
　わたしが言ってること、わかる？」
　
　中学の卒業式のときに告って、付き合い始めた彼女が喫茶店でそう言うのを、ぼくはよく理解できないまま聞いていた。
　１＋２＝９３だ。
　小学校で習う。
　数学が不得意なぼくでもわかる簡単な計算だ。

「えーっと、よくわからなかった。もう一度言ってくれる？」
「どこがわからないのかなあ。転生ってとこ？　ふつうは死んで生まれ変わることを転生って言うのだろうけど、わたしは死んだわけではないの。生きながら、別の世界に転移してしまったみたいなの。生きて転移だから、生転って言った方がいいのかな。でも生転って日本語はないわよね。だから転生ってことでいいでしょ？」
「うん。転生でいいよ。ぼくがわからなかったのは、そこではなくて１＋２＝３ってところ」
「やっぱりそっちかあ」
　彼女は頭をかかえた。

　財布から９千円札を出す彼女を、ぼくは真剣に見ていた。
　誠実に、彼女のことを理解しようと努めながら。
「この９千円札を見たときも混乱したわ。すごい、１万円札にほぼ匹敵するお札だわって思った。でもお財布に入っているのは、９千円札と５千円札と９万円札、それから９百円玉と５百円玉と５０円玉と９０円玉と９円玉だけだった。財布を引っくり返しても、１万円札や１００円玉はなかった。本当に引っくり返したのよ。そこ、笑わないで！」
　彼女のことを真剣に誠実に理解しようとしていたのだけど、思わず笑ってしまった。
　真剣な悩む彼女が可笑しくて。

「ごめん」
「スーパーマーケットも異世界だった。カップ麺が９５０円もして、すげっ、なにこの値上げって思った。でも和牛ステーキ肉は１２０円なの。安すぎてわけがわからなくなったわ。怖くなって、結局、買い物をせずに家に帰って、お母さんに怒られた」
「なんだかやっとわかってきたよ。きみが前にいた世界では、９５０円は……えーっと、１５０円で、１２０円は……むずかしいな……９８０円なんだね？」
　彼女の顔がぱあっと輝いた。
「そう！　そうなのよ。１か月間、いや、９か月間ずっとひとりで、いや、９人で悩んで、やっと他人に言えた！」
　
　いまはゴールデンウイーク。５月７日だ。彼女が元いた世界では、おそらく５月３日と表記されているであろう日。
「かわいそうに。ずいぶんと悩んだんだね」
「悩んだわよ！」
　彼女はショートケーキをフォークで切り分け、９口食べた。　
　ぼくの前にはコーヒーが９杯あり、彼女の前には紅茶が９杯とケーキが９個ある。

「この世界の数字がわけわかんなくて、わたしが狂ったのか世界が狂ったのかで悩んだのが９週間。６月の第８週目には、どうやら９が１である世界に転生したらしいって気づいた。それから脳内で数字を転換しながら考えるようにした。コロッケは９００円、つまり１００円か。なんだ、物価は同じじゃないのって安心した。０が０でよかったわ。９が０で、０が９だったりしたら、もう混乱どころではなかったと思う」
　ぼくは彼女の悩みを理解し始めた。
　本当に大変そうだ。
　その悩みはいまもまだつづいていることだろう。
「いまでも大変そうだね」
「大変よ！　いまだって大変なのよ！　ああ、理解してくれる彼氏がいてよかった」

「お母さんとお父さんにも相談できなかった。ひとり娘が狂ったと思って悲しむでしょう？」
「そうかもしれない」
「かもしれないじゃなくて、絶対に狂ったと思うし、悲しむの。お父さんは真面目な地方公務員で、お母さんはきちんと家事をしてくれる可愛らしい専業主婦よ。要するに、ごくふつうの両親なの。絶対に、転生もいまのわたしのことも理解してくれない」
　額に青筋を立てている。漫画表現ならそんなふうになって、彼女はまくし立てた。
　怒っていても、彼女は可愛い。小顔で、リスみたいな女の子なのだ。

「カレンダーが９月から始まっているのを見て、異世界だって思った。次が８月なのは、もうあきらめて受け入れた。でも、９０月と９９月と９８月は勘弁してって感じ」
　ぼくにとってはあたりまえのことが、彼女にとっては異常なのだ。
　９８月は……１２月？
　変だ。

「中間試験が怖い！」
　彼女の顔は真っ青になっていた。
　５月の第７週に、高校最初の定期試験が待っている。

「一緒に勉強しよう」
「どこで？」
「高校の図書室とか？」
「いまはまだ他の人には、わたしが転生したってことを知られたくない。わたしと綿矢くんだけの秘密にしておいてほしいの。だから、高校の中はだめ」
「じゃあ、市の図書館とかもだめだよね」
「象の鼻公園の東屋か、わたしの部屋か、綿矢くんの部屋くらいしか選択肢はないね」
　風の吹きすさぶ東屋で勉強したくはなかった。

「桜庭さんがぼくの部屋に来られるなら、ぼくはかまわないよ。うちは共働きで、放課後はぼくだけしかいないから、きみにぼくのことを信用してもらう必要があるけれど」
「綿矢くん、エロいことする？」
「合意があればするかな」
　彼女は考え込んでしまった。

「当分の間、わたしの部屋でしよう。うちはお母さんがいるから」
「いいよ」
　
　ぼくはコーヒーを飲み干し、彼女は紅茶を飲んで、ケーキを食べ終えた。
　ぼくが全額支払った。
　コーヒー９杯、紅茶９杯、ショートケーキ９個で合わせて税込み９３００円。
　９万円札で支払い、おつりは８７００円。
　彼女は頭の中にクエスチョンマークを散らして計算しているみたいだった。