【完】約束したでしょ？忘れちゃった？(カットページ掲載済2023.4.30、詳細は内容欄に記載)

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2人で無言のまま電車に揺られる。
真夏だから窓ガラスは鏡のようにはならない。
元気さんの姿を見えないことにホッとしながら、まだまだ暗くならない真夏の夜の空を眺め続ける。



あの後、私は何も言わずに歩きだした。
何も言えなかった。
少しでも口から“何か”の言葉を出したらこの目から涙が流れてしまいそうで。



何も言えない私に元気さんはついてきた。



会社の最寄り駅まで、電車の中まで、家の最寄り駅まで。



そして、“ゆきのうえ商店街”のアーチの下まで。



ついてきたというより、ほぼ最後まで同じ目的地なので一緒に帰ったことになってしまう。



「俺、ここは通れないから遠回りして貰えないかな・・・？」



“ゆきのうえ商店街”のアーチを私が一歩くぐった時にそう言われた。



その言葉には小さく笑いながら聞いた。



「今も“結子さん”があの家にいるんですか？」



宝田さんの娘さんがあの可愛い女の人のことを“結子ちゃん”と言っていたのを思い出しながら聞くと、元気さんは“ゆきのうえ商店街”の向こう側に視線を移しながら答えた。



「今いるかは分からないけど。」



そう答えながらも、キラキラと輝きだしたような目で“ゆきのうえ商店街”の向こう側を眺めている。



結子さんが“今いるかは分からない”から、ここは通れないらしい。
私と一緒に帰るところは見られたくないらしい。



それにまた小さく笑いながら、私はもう一歩だけ進み元気さんに振り返った。



「お疲れ様でした。」



それだけ言って前を向いて歩きだした。



ここまで一緒に帰った事実には泣きそうになったけど、笑っておいた。
誰も私の顔なんて見ていないけど、それでも笑っておいた。



「美鼓ちゃん！！！」



元気さんが私を“美鼓ちゃん”と呼び、それには足を止めてしまいそうになる。
でも足を止めることなく進んでいく。



「俺、早く偉くなるから・・・！！
その約束だけは絶対に守るから・・・！！
ごめん・・・！！
約束、俺が守れなくて本当にごめん・・・！！」



そんな元気さんの言葉を背中で聞きながら、目に溜まった涙を流すことなく歩き続けた。