この恋は、曰く付き

あしゅ太郎

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フラワーレターは誰に届く？(1)

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「……じゃ、再生するよ？」

「うん。楽しみだなぁ、“デッド・ブーケ”の新曲」

斎の小さなアパートの一室。
カーテン越しの街灯が部屋の片隅をぼんやり照らす中、ふたりはちゃぶ台の前で並んで座っていた。
ノートパソコンの画面には、《New!》『デッド・ブーケ - "フラワーレター" Official MV』の文字。

ワンクリックで始まる映像。
画面の中には、ギターを抱えて歌う蓮華と、キーボードの前で静かに微笑む月詩の姿があった。

♪
“この手紙が　君の胸で
花束のように　香りますように
「好き」という言葉だけじゃ
届かないくらいの　想いを今”

やさしくて、でもどこか切ないメロディ。
蓮華の書いたラブソングは、まっすぐで、不器用で、けれどとてもあたたかかった。

斎は、隣でじっと画面を見つめる碧生の横顔をそっと盗み見る。
そこには、明らかに“心を射抜かれた”ような表情があった。

（……この曲、絶対、碧生のことじゃん……）

斎は自然と、月詩の笑顔と、歌う声を思い出していた。
どこかいつも余裕があって、でも、時折ほんの一瞬だけ覗く本音みたいな熱。

（……俺も、あんな風に……）

MVが終わると、ふたりはしばらく無言のまま。
静かに流れるエンドロールの音だけが部屋に残った。

「……あのさ」

碧生が、小さく、でもはっきりと口を開いた。

「今度さ、蓮華さんを……あ、れんれんを……デートに誘ってみたいなって、思ってて」

「マジで！？」

「しっ、声でかい……！」

斎が驚いて振り返ると、碧生は真っ赤な顔で、ペットボトルのラベルを指でいじっていた。

「でも、ふたりきりだと……多分、緊張して固まっちゃいそうでさ……」

「……うん」

「それで、斎が一緒に来てくれたら心強いなって。もちろん、月詩さんも呼んで、4人で遊びに行くって形で……ダメ、かな？」

斎は一瞬ぽかんとしてから――
自分の胸の中にも、ちょっとだけあたたかいものが芽生えているのを感じた。

（……月詩と、また会える）

「いいよ。行こっか、それ」

「ほんと！？」

「……大事な友達の頼みだし。しかも、お前、わりとガチだろ」

「うん、たぶん……かなり、ガチだと思う」

ふたりは顔を見合わせて、小さく笑った。

MVの再生が終わっても、ふたりの中ではまだ“音楽”が鳴っていた。

それはきっと、まだ始まったばかりの、新しい恋の前奏――。

---

「じゃあ、出発しまーす」

碧生が運転席からそう告げると、助手席の斎が「うん、よろしくー」と軽く返した。
後部座席では、蓮華が窓の外を眺めていて、隣に座る月詩は暇そうにドリンクのストローをいじっている。

「斎くんやろ？　はじめまして。YouTubeで怪談、ちらっと見たことあるで」

「えっ、マジですか？　それ、ちょっと照れるわ……」

「俺、“フロアライトの女”めっちゃ好きやねん。演出とかも凝ってて」

「え、知ってくれてるんすか！？　うわ、どうしよ……ありがたすぎる……」

斎がちょっと照れながら帽子のつばをいじる。
「“デッド・ブーケ”の蓮華さんが俺の怪談見てるとか普通に震えるんだけど」と小声でつぶやいた。

「高校からの友達なんです、碧生とは」と斎が後部座席のふたりに紹介する。

「おお、なるほどなー。……にしては、めっちゃ大人っぽいな、碧生くん」

「えっ、そうですか？　あ、ありがとうございます……！」

月詩の素のテンションと軽い笑みに、碧生は少し気圧されつつも嬉しそうにハンドルを握る。

蓮華はちらりと斜め前――運転中の碧生を横目で見つつ、助手席の斎と話す月詩に少しムッとする。

（せっかく誘ってくれたのに……なんで月詩まで来てんねん……）

そんな彼の視線にすぐ気づいた月詩が、ニヤッと笑う。

「なに？　嫉妬しとるん、れんれん？」

「してへんわ！！」

「ふふ……してるやろ～？　わかりやすっ」

「うっさいな！！」

助手席の斎が振り向いて、「何その会話！？急に関西弁で漫才始めんのやめて！」とツッコミを入れ、車内が和やかな笑いに包まれる。

---

数時間後、4人は浜辺に到着した。
潮風が心地よく吹き抜ける、初夏の静かな海辺。
海水浴にはまだ早い季節のため、人影はまばら。

靴を脱いで、波打ち際まで駆け出す斎と月詩。
蓮華と碧生はその後ろを、やや控えめに歩く。

「うわ～、冷てぇ！」

「きもちええやろ？　おい斎、あっちまで走ろや！」

「え、走んの！？ちょ、待って！」

月詩が軽やかに走り出すと、斎も追うように笑いながら駆け出した。

ふたりのやりとりを見ながら、蓮華は（……なんや、あのアハハウフフの世界観）と遠い目になる。

（ええなぁ、俺も碧生くんと……追いかけっことか……やりたい……っ）

ぼんやり想像して頬が赤くなる蓮華の横顔を、碧生が不意に覗き込んだ。

「蓮華さん？　どうしたんですか？」

「うわっ！　近っ！！」

突然の至近距離に、蓮華は本気でびっくりして一歩後退する。
その拍子に、波が足元までかかって、裾が少し濡れた。

「す、すみません……そんなに驚かせたつもりじゃ……！」

「あ、いや……びっくりしただけやから、大丈夫」

（……心臓は、ぜんぜん大丈夫ちゃうけどな）

そう心の中でつぶやいて、そっと碧生を盗み見る。
彼は変わらず、優しい笑みを浮かべていた。

そのころ、斎の顔に容赦なく海水をかけた月詩が――

「ははは！　ええ顔してんなぁ、斎！」

「こら月詩！！殺す気か！！」

顔面を水で濡らされた斎が全速力で追いかけていく。
波打ち際ではしゃぐふたりと、静かに距離を縮めていくもうひと組。

波の音と笑い声が、誰にも邪魔されない砂浜に広がっていた。

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