この恋は、曰く付き

甘くて怖い、君のとなり(2)

日が傾きかけたころ、蓮華のマンションのリビングには、落ち着いたオレンジ色の光が差し込んでいた。

「へぇ、れんれんのこのギターって、2017年のライブで初披露したやつですよね？　ファンの間じゃ“黒薔薇モデル”って呼ばれてて……」

蓮華は、ソファの向かいに腰を下ろす碧生の言葉を聞きながら、無意識に口元を緩めていた。

「あと、この壁のポスターも……初期のデザインのやつ、今はほとんど出回ってないんですよね。俺、あの時期の曲、めちゃくちゃ好きで……」

「……なぁ」

蓮華は、堪えきれずに笑った。

「なんやねん、碧生くん、俺より“デッド・ブーケ”のこと詳しいんちゃうか？」

「す、すみません……！　つい、語りすぎました……！」

碧生が慌てて頭を下げたが、蓮華は首を横に振って小さく笑った。

「ちゃうねん。めっちゃ、嬉しい。なんか、自分が大事にしてきたもんを、同じくらい大事にしてくれてるんやなって思って」

そのまま、ふと蓮華は視線を碧生に戻した。

彼の目は、まっすぐこちらを見ている。

「……でもな」

蓮華は、少しだけ表情を引き締めた。

「俺のこと、“れんれん”としてだけやなくて……もっと“中辻蓮華”として、知ってってほしいなって、思ってたんや。ずっと」

碧生のまなざしが、優しく細められた。

そして、ほんの少しだけ間を置いてから、彼はゆっくりと言葉を紡ぐ。

「……俺の“好き”って、“ファンとして”の“好き”を、たぶんもう超えてるんですよ」

「……え？」

「気づいてました？」

「……」

蓮華は言葉を失い、その場で固まった。目の前の碧生の顔を見ることができず、手元のクッションを無意識にぎゅっと握る。

耳まで真っ赤に染まっていくのが自分でもわかる。

そんな蓮華を見て、碧生がふわっと笑った。

「れんれん……可愛すぎませんか？　想像以上です」

次の瞬間、ふわりと、優しく抱きしめられる。

驚きで一瞬体がこわばった蓮華だったが、胸元に感じる鼓動と、碧生のぬくもりに、そっと目を閉じて身を預けた。

（――やばい。俺、ほんまに……落ちてもうたんやな）

蓮華の中で、ステージの上とはまったく違う“本当の気持ち”が、静かに鳴り始めていた。

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部屋の中には、夕暮れがつくる赤みがかった陰影がゆっくりと差し込んでいた。

窓の向こう、街がゆっくりと夜へ変わっていく。

その移ろいを背に、蓮華と碧生はしばらく黙って、抱き合ったまま互いの鼓動を感じていた。

（この腕の中におるんが……俺で、ええんかな）

そんな不安が、ほんの少しだけよぎった蓮華の胸に、碧生の手がそっと触れた。

「れんれん」

「……うん」

「――目、閉じてもらっても、いいですか」

声があまりに優しくて、心臓がふわっと跳ねた。

蓮華はゆっくりとまぶたを閉じる。

次の瞬間、そっと唇が触れた。

触れるだけの、やさしいキス。

……のはずだったのに。

「……ん」

気づけば、そのキスは少しずつ深くなっていた。

碧生の指先が蓮華の頬をなぞり、その手が首筋を包むように添えられる。

そのまま、何度も、何度も、確かめるように唇を重ねられて――

静かで、甘くて、時間が止まったみたいだった。

（こんなん、反則やろ……）

身体の奥がじんわりと熱くなって、何も言葉が出せなかった。

唇が離れたあとも、余韻に包まれて、ふたりはしばらく見つめ合う。

碧生の目が、少し潤んでいるようにも見えた。

「……ごめんなさい。ちょっと長かったかも」

「……」

蓮華は、ゆっくり首を横に振って、ほんの少しだけ照れたように微笑んだ。

「……全然。むしろ、もっと……って、言いそうになったわ」

「……！」

今度は碧生の方が真っ赤になった。

でも、それすらも愛おしいと思えるくらい、あたたかい空気がふたりを包んでいた。

――この夕暮れは、きっと一生、忘れられない。

そんな予感だけが、確かにそこにあった。