カーテンコールは君の隣で

あしゅ太郎

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それでも、幕は上がる(2)

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「……明日、照明 cue 入るタイミングさ、やっぱりちょっと早めのほうがいいかもな」

「うん。シーン5の入り、繋ぎが早いからさ。翠心が立ち上がる直前にスポット落とした方がテンポ出ると思う」

二人の間に置かれた小さなテーブルには、プリントと台本と、コンビニのレモンティーが並ぶ。
ホテルの部屋は静かで、冷房の音だけがささやくように響いていた。

「なぁ……」ふと、翠心が枕に肘をついたまま天井を見上げる。

「……負けたくねぇな」

「うん。負けたくない」

桔平も同じように、布団の上で膝を抱えて呟いた。

すると──

「お～い！お邪魔しま～す！！」

突如、部屋のドアがバンッと開き、パジャマ姿の辻井凌央が乱入してきた。

「うぉ！？おいおいおい、なにしてんすか凌央先輩！？ノック！！」

「……この状況で“お邪魔します”って何！？入る気満々じゃねぇか……！」

二人があたふたする中、凌央はずかずかと部屋に上がりこみ、
何の迷いもなく──

「いや～、男子高校生の夜といえばこれっしょ！ペイチャンネル！！」

「やめろおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！」

突如、安楽悠嵩（同じく3年生）が後ろから飛び込んできて、テレビのリモコンをもぎ取る。

「いやホントやめて！？明日大会だよ！？！？テレビに変な履歴残したら後輩の人生終わるでしょうがァァァ！！！！」

「おお～こわいこわい。青春潰し刑事か？」

「潰しにきてんのはお前だよ！！お前の手によって“演劇部、深夜に謎の視聴履歴事件”が爆誕しかけてんの！！！」

「てか、凌央先輩達、部屋割り違いますよね！？」

「そうですよ、ちゃんと戻ってください……っ、マジで先輩ら何やってんの……」

桔平が頭を抱え、翠心が溜め息をつく。

──明日の県大会を目前にして、
なぜかホテルの一室は、嵐のようなドタバタに包まれていた。

だが、少し前までの張り詰めた空気は、もうなかった。

それはきっと、こういうふざけた夜こそが、心を緩めてくれるからだ。

---

一方その頃、1年生の部屋。

中嶋怜央は、ベッドの上でずっとモゾモゾしていた。

「……なぁ、蓮真。今日の久賀女の、最初に喋ってた子……あの、前髪長めの……」

「ん？」

蓮真はベッドに寝転がったままスマホをいじっていたが、怜央のテンションに気づいて顔を向けた。

「……ちょっと、可愛くなかった？ていうか、めっちゃ綺麗じゃなかった……？」

「え、誰？」

「えっ……いや、あの……たぶん部長さんかな。はじめに舞監に挨拶してた子」

「え、あの人……？うーん……いや、すげぇとは思ったけど……可愛いか？」

「え、可愛かったよね！？なんか、気品ある感じっていうかさ……」

怜央は枕に顔を埋めた。

「……うわー、俺ちょっとあの人、気になってるかも……。いやでも無理だよね、久賀女だし……」

蓮真は、怜央の言葉にうなずきもせず、天井を見つめたまま目を細めた。

「……そっか」

「えっ、蓮真は？誰か気になる子とか……いないの？」

「……」

怜央が覗き込むと、蓮真は少し黙ってから、静かに笑った。

「俺……別にいいんだよ、そういうの。今は」

「えっ、どうして？」

「……俺、好きな人いるし」

ぽつりと漏らしたその声は、いつもよりずっと静かだった。

怜央が言葉を飲み込む横で、蓮真はスマホの画面を裏返し、目を閉じた。

──あの病室で笑ってた人。
くだらない話をして、心配かけたくなくて、
それでもずっと舞台を誰よりも大切にしてた人。

「……バカだよな、あの人……」

誰にも聞こえないように、小さく呟いたその夜。

県大会前夜、少年たちの胸には、それぞれの想いが静かに灯っていた。

---

大会当日の朝。
ホテルの食堂には、緊張と高揚がない交ぜになった空気が漂っていた。

「パン食べる？俺、トースター取ってくるけど」

「……あ、うん、じゃあお願い」

翠心と桔平はトレイを手に、短く言葉を交わす。
その表情は真剣だったが、どこか穏やかでもあった。

怜央はというと、緊張からか、ゆで卵を割る手が妙にぎこちない。

「……こ、これってどうやって剥くんだっけ……」

「おいおい朝から大丈夫かよ……」

蓮真が呆れながらも手を貸してやり、怜央は「すごめん……」と苦笑いを浮かべた。

その空気に、少しだけ和やかさが戻る。

---

会場に到着すると、舞台袖の空気は一変していた。

スタッフが走り回り、他校の演劇部たちが台詞を繰り返し、集中力を高めている。
燈ノ杜学園の部員たちも、各自の役割に散って準備を進めていた。

蓮真が衣装を直しながら、怜央に声をかける。

「どうした、顔こわばってるぞ」

「いや……なんか、実感が……。俺、ホントにここで“猫又”やんのかって……」

「お前がやるんだよ。誰でもねぇ、お前が。怜央の猫又、ちゃんと作ってきただろ？」

蓮真の言葉に、怜央はぐっと息を飲んだ。

「……うん。やる。俺、ちゃんとやるよ」

袖で息を整えながら、翠心が振り返って言う。

「本番前、最後にひとこと」

部員たちが一斉に顔を上げた。

「ここまで来た。もう迷うな。──楽しもうぜ」

その言葉に、全員が無言で頷いた。

舞台の幕が、静かに開く。

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