カーテンコールは君の隣で

スポットライトの届く場所で(2)

稽古が終わる頃には、空の色がゆるやかに茜に染まっていた。
後片付けを済ませ、顧問や後輩たちに見送られながら、ふたりは並んで校門を出た。

「……なんか、疲れたな」
「久しぶりに声張ったからじゃない？」

校門を過ぎ、坂を下りながら、ふたりの歩調は自然と揃う。
夕方の風が、どこか懐かしい匂いを運んできた。

「……この道、ほんと変わんねぇな」
坂の途中、懐かしむように桔平が言った。

「なあ、まだあの角の自販機、あるか？」
「あるよ。……お前、相変わらず缶コーヒーだろ？」
「だって他に飲みたいもんないし。翠心は……」

「いちごミルク、だよな？」

翠心が歩く足をちょっと止めた。
振り返ると、桔平はいたずらっぽく笑っている。

「懐かしいだろ？」
「……覚えてんの、地味にうれしいんだけど」
「そりゃ、何回一緒に稽古して、何本飲んでるとこ見たと思ってんだよ」

ふたりとも笑って、少しだけ肩が触れた。
気まずさなんて、どこかへ消えたように思えた。

「……なあ」
ふと、桔平の声が落ち着いたトーンになる。

「玲依とは……どうなったんだ？」

翠心の視線が、ふっと斜め下に落ちた。

「……連絡、ちょっとは取ってたよ。演劇の話もした。何回か会ったし……楽しかった」
「……そっか」

「でも、そういう感じじゃなかった。……俺が期待してたわけでもないし」

「そっか。……いや、なんか気になってただけ。ごめん、変なこと聞いたな」
「……変なこと、じゃねぇよ」

翠心が、足を止めた。

「……こっちこそ、悪かった」

「え？」

「いや……“玲依とどうなったか”って聞かれてさ。……ちょっとだけ、期待した」

「……期待？」

「“そっち気にすんのかよ”って。なんか……俺のこと、気になってくれてるんじゃねぇかって」
「……」
「バカだよな。お前が何考えてるかなんて、いつもわかんねぇし。勝手に期待して、勝手に萎れて、また距離置いて──俺、ほんとガキみてぇだなって思った」

夕日が坂道を染める中、翠心の横顔がほんのり赤い。
それが夕焼けのせいなのか、感情のせいなのかは、桔平にもよくわからなかった。

でも、言葉はちゃんと届いていた。

「……バカじゃねぇよ」

桔平がゆっくり、短く息を吐く。

「僕も……お前が玲依の名前見た時、ちょっと止まったんだ。……ああ、そっち行っちまうのかって」

「……」

「期待……したかも。僕のほうが、たぶん」

翠心が顔を上げた。

目が合う。
真っ直ぐ見つめ返されて、ちょっとだけ翠心の呼吸が浅くなる。

「……なんか、お互い、めんどくせぇな」
「ほんとそれ」
「……でも、まあ。嫌いじゃねぇよ。そういうとこ」

「僕も、嫌いじゃねぇよ。……そのめんどくさい感じ」

ふたりは笑い合う。
ぎこちないけど、嘘のない笑顔だった。

さっきまで感じていた距離が、少しだけ縮んだ。
まだ、手は触れない。
でもその一歩が、確かに踏み出された気がした。

──夕焼けの坂道。
春より少し手前の季節に、ふたりの時間がまた、そっと動き始めた。

---

蝉の声が、頭の奥にじんわり響く。
夕立が通り過ぎたあとの公園。まだ舗道に残る雨の名残に、ふたりの足音が重なった。
蝉の声に混じって、どこかの家の風鈴が、かすかに鳴っている。

ベンチに並んで腰かけると、蒸した風がじっとりと肌をなでた。

「なあ、翠心」

桔平がぽつりと口を開いた。

「僕さ、東京でさ……まあまあ、モテたんだよ」

「は？ なに急に」
翠心は、缶のいちごオレを持ったまま眉をひそめる。

「マジでマジで。クラスの女子。芝居観てくれて、飲みに誘われて、芝居談義で盛り上がって……」

「……ああ、なるほどね。そっから？」

「うん。普通に、いい雰囲気になった。手、触れそうな距離にいて、僕もちょっとドキッとはしたんだけど……」

桔平は前を向いたまま、少しだけ息を止めた。

「──でも、ダメだった。なーんか、違うなって。頭のどっかに、お前がいた」

翠心は言葉を返せなかった。
手に持ったいちごオレを、無意識に握りしめる。

「……髪ぐしゃぐしゃで稽古してたとことか、ムダに発声だけデカいとことか、なにかあるとすぐ怒るとことか──」

「……うるせぇな」

「……なんでか、それが消えなくて。……だから、結局なんもなかった。お前のせいで」

「……は？」

「チャンス、ふいにしたって言ってんだよ」

翠心の心が、大きく揺れた。
その言葉に、思わず視線が動く。
けれど桔平は、照れ隠しのように缶コーヒーのタブをいじっていた。

しばらくの沈黙のあと、翠心がぽつりとこぼす。

「……俺も、玲依に会った」
「……そうなんだ」

「県大会の後、向こうから連絡きて。久しぶりって、カフェ行って。そんとき、あの子──手、つなごうとしてきて」

桔平がわずかに眉を動かす。

「でも……俺、気づかないふりした」
「……」

「なんか、そういう感じじゃなかった。いや、違うな……俺の中で、そうなりたくなかった。多分、あの子に失礼だったと思う。でも……」

翠心は、蝉の鳴く空を見上げた。
暮れていく空が、わずかに茜色に染まっていた。

「なんでか……頭ん中に、お前がいた。声とか、笑い方とか。──勝手だよな」

桔平が笑った。静かに、でもどこか切なげに。

「……僕ら、めんどくさ」
「だよな」

「お互い別の方向向いて、別の人間と会って、それでもなんか引っかかって、結局……」

「──ここで、また並んでんの」

ふたりの視線が、そっと重なった。
どちらからともなく、照れ隠しのように目を逸らす。

でも、それだけじゃもう誤魔化せない。

翠心が、少しだけ声を落とした。

「──ちょっとだけ期待したんだよ。久しぶりにお前と話して……もしかしたら、またどっかでこっち向いてくれんじゃねぇかって」
「……バカだな」

「わかってるよ。だから今、超恥ずかしい」

桔平の喉が、小さく鳴った。
ひと呼吸置いて、彼も言う。

「……僕も。期待されたかった、って思ってる。バカはどっちもだな」

夜風が少しだけ涼しくなってきて、蝉の声が遠ざかった。

──まだ手は伸ばさない。
でも、今度はきっと。
お互いに、同じ方向を見ようとしている。

それだけで、今日は少しだけ──夏の終わりが、やさしかった。

---

「──で、ここが僕の城です」

桔平が軽くふざけた調子で言いながらドアを開ける。
間取りはワンルーム。8畳ほどのシンプルな部屋だが、整理されていて意外と居心地がいい。

「おー……意外と片付いてんな。もっと服とか積まれてんの想像してたわ」
「やめてくれよ。いちおー客人来るからな」

翠心はスポーツバッグを玄関の隅に置いて、スニーカーを脱ぐ。
駅で合流して、ちょっと遅めの昼飯がてら近くのカレー屋で外食を済ませてきたばかり。気兼ねない会話は、高校の頃からの延長のまま。

「つーか東京の空気、重てぇな。なんかずっと喉乾く」
「それ、ただの寝不足じゃね？」

「うるせぇ」

部屋のソファにどかっと腰を下ろした翠心は、ペットボトルのアイスコーヒーをあおった。
テーブルの上には、桔平が買ってきていたポテチとじゃがりこ。お菓子のチョイスも高校のままだ。

「さて、ゲームでもすっか？」

「おっ、あの頃やってたやつ、まだ持ってんのか」

「当たり前だろ、僕がどんだけレベル上げたと思ってんだよ」

ふたりはスイッチを手に取ると、画面に集中する。
昔のような、どうでもいい言い合い。
「それは俺のアイテム！」「先に拾ったの僕だろ！」「いや目測的に俺が……」
──そんな他愛ないやり取りが、ひとときの時間を心地よく満たしていく。

けれど──

1時間ほど経った頃、桔平が急に手を止めた。

「……翠心」

「ん？」

「……ちょっと、ゲームやめていい？」

「え、負けるから？」

「違ぇよ」
桔平が笑いながら、でもどこか真剣な目で画面を閉じた。

リモコンをテーブルに置き、少しだけ間をあける。
翠心も気づいて、真顔になる。

「……実はさ。今日、お前呼んだのって──遊びだけじゃなくて」
「……うん」
「伝えたいこと、あって」

翠心の喉が、ごくりと鳴った。

窓の外では、風が木の葉をわずかに揺らしている。
どこか遠くで、救急車のサイレンが微かに聞こえる。

そして、桔平がふっと視線を逸らさずに、言った。

「やっぱり──僕、お前にずっと隣にいてほしい」

翠心は、目を見開いた。
すぐには返せない。けれど、心のどこかで、待っていた言葉だった。

「……お前、マジで言ってる？」
「マジで。今までは、なんか言い訳して誤魔化してたけど……正直なとこ、もう他のやつといる自分、想像できないんだよな」

「……東京、遠いぞ？」

「わかってる。でも、お前と話すたびに、距離なんかどうでもよくなる。でも……こっち、来てくれて嬉しかった」

翠心は、唇を噛んで目を伏せた。
静かに息を吐いてから、桔平の方に体を向ける。

「……実は、来る新幹線ん中でも、ずっと考えてた。お前と会うの、なんか怖かった」
「なんで？」
「……期待しちまうからだよ。変わってなかったらどうしよう、とか。……変わってたらどうしよう、とか」

桔平が、小さく笑う。

「変わってなかった？」

「変わってなかった。……相変わらず、ウザいくらい俺のこと見てんなって思った」
「……バレたか」

ふたりは、笑った。
小さな声で。
でも、まっすぐに。

そして──
翠心が、照れ隠しのように言った。

「……俺も、隣にいてほしいって思ってた。たぶん、前より強くなってる」

「──そっか」

桔平の表情が、ふわりと緩んだ。

ふたりの距離が、そっと近づく。
手が、自然に触れる。

そのまま、ゆっくりと桔平が身を傾けた。
翠心も、視線を逸らさずに、じっと見つめ返す。
呼吸の音がやけに大きく感じるほど、部屋は静かだった。

そして、ほんの一瞬の迷いのあと、唇が触れた。

熱くもなく、軽くもなく──
確かめ合うように、ゆっくりと重ねられたそのキスは、
たしかに今のふたりの距離だった。

やがて唇が離れ、ふたりは目を合わせる。
何も言わずとも、その目に映っているものは、同じだった。

東京の夜、まだ蒸し暑さは残っていたけれど──
ふたりの心は、もう迷いなく、静かに重なっていた。