エキゾチックアニマル【本編完結】

番外【優先事項】

　Collarと呼ばれる首輪、それはSubの証、母の宝。装飾品をつけない、母の胸に光るピアスもそうだと言っていた。
　微妙に傾いた胸のピアスは、母には似合わない、大ぶりのもので、右と左が鎖で繋がれていた。
　母の体にはそれだけじゃなく、いくつもの傷があった。
　それらは母にとって大切なものだと言っていた。例え他人には見せられないものだとしても。

　学校から手渡されたプリントを手に、力也は近所の公園にいた。
　キーキーと音を立て、ブランコを揺らしながら、習ったばかりの記憶を駆使してプリントを読む。

「授業参観のお知らせ、保護者の皆様におきましてはますます……」

　学校で先生が話していた内容と照らし合わせ、もう一度日にちと時間を確認する。

「やっぱり5日金曜日」

　何度考えても無理だとわかり溜め息をつく。
　その日は母のご主人様がいらっしゃる日だ。

「せっかくいらっしゃるんだから、ダメだよな」

　週に1度と決まっている訳ではない、すべてはご主人様の心次第、母はそれを２４時間心待ちにしている。
　その日は母にとってPlayをしていただける貴重な日。
　余計な予定などいれたくはないだろう。母は来たがるかも知れないが、ご主人様は怒るかも知れない。
別の日にしてくれるならいいが、ご機嫌を損ねればしばらくいらっしゃってくれないかもしれない。

「よし、なかったことにしよう」

　嘘も隠し事も苦手だが、母相手なら隠しきれる自信があった。

「他にも来ない親もいると思うし」

　仕事で都合がつかない人だっているだろう、だから全然大丈夫だと思えた。
　
　しっかりとプリントを折り畳み、公園の時計を確認する。帰るまでにはまだ時間がある。
　暇潰しに、図書室から借りてきた本を読むことにした。

「犬の太郎は、幸せになれました」

　保護犬の話の挿し絵、幸せそうなその首につけられている首輪を指でなぞる。

「母さん、まだかな」

　そうしてしばらくして、予定の時間が過ぎた。母はまだ来ない。

「どうしよう」

　帰るか、もう少し待つか、悩む。まだご主人様がいらっしゃるのか、既に帰られているのかもわからない。

「もう一回読もう」

　迎えに来てくれると言っていた母を待ちながら、力也は新たな大切な飼い主と出会った犬の話をまた読み返した。