【完結】【R18】元騎士団長（３２）、弟子として育てていた第三王子（２０）をヤンデレにしてしまう

第４章

①

　イェロームの一件から二週間が経ち。俺は相変わらずあの離宮にいた。

　目の前には寝台で眠る殿下。俺は側の椅子に腰かけている。

「本当に無茶をしましたね」

　俺は殿下の前髪を撫でる。美しい金髪は触り心地もいい。

　いつも俺を見つめる美しい青の双眸は瞼に隠れて見えない。指先で瞼を撫でた。笑みがこぼれてしまう。

（イェロームはおとがめなし――とはいかなかったが、まぁあれでいい）

　理由があったとはいえ、王族に切りかかったようなものだ。

　よくて免職、悪くて処刑という状況だった。

　しかし、殿下はイェロームに情状酌量の余地を与えた。結果、辺境への左遷という処罰に。

　殿下の意見が全面的に採用された形だった。

（明日、辺境に行くそうだが、俺は会いにいけないな……）

　見送りに行きたかったが、俺にはその資格がない。……俺がイェロームを暴走させてしまったのだから。

「辺境騎士団の団長とは知り合いだし、手厚く扱うように手紙でも送るか……」

　これがきっと、俺にできる最大限の償いだ。

「……」

　俺は、眠る殿下を見つめた。

　イェロームの処罰が決まったあと、殿下は高熱を出した。

　医者いわく、疲労と風邪ということだ。あの日、びしょ濡れになったのが一番の原因だと。

　昨夜ようやく熱は平常に戻り、今の殿下は穏やかな寝顔をしている。

　……心からよかったと思っている。

「――さて、これからどうするか」

　今の俺は自由だ。

　殿下は俺に謝り、もう離宮にいる必要はないと言った。

　けど、俺はすぐに離れなかった。一度殿下としっかり話をしたかったのだ。

（殿下の回答しだいで、俺は――）

　考え込んでいたとき、殿下が瞼を開けた。青の瞳が周囲をきょろきょろと見渡す。

「……ラードルフ、さん？」

　俺を見た殿下が、驚いたような声をあげた。

「なんで」

　起き上がろうとする殿下を制する。横になるように言って、俺は殿下の顔を覗き込んだ。

「ここにいる必要はないって、言いましたよね」
「確かにそうです。だが、出て行けとは言われていませんから」

　出ていけと言われていたら、俺は出ていった。

「あのお言葉では、ここにいるのも出ていくのも自由のように聞こえましたので」

　わざとらしく丁寧に話すと、殿下は何度か瞬きをして――笑った。

「あなたはそういう人でしたね」

　殿下の包帯に包まれた手が、俺の手に触れた。

「だから、俺はあなたが好きなんです。……大好きでした」
「行動と言葉が一致していませんが」
「――え？」

　今の殿下の言葉は、過去形だった。しかし、俺の手をつかむ殿下の手は――すがっている。

「この手はすがっている。言葉こそ偽っていても、結局あなたは正直だ」
「……それはっ」
「本当は終わらせるつもりなんてないでしょうに」

　殿下の目が泳いだ。……図星だ。

「俺は殿下が終わらせたいのなら、関係を終わらせるつもりでしたよ」
「……はい」
「ですが、この手の動きからして、あなたはまだ俺に執着しています」

　俺の言葉に殿下が手を引っ込めようとした。その手をつかんで、俺は握りしめる。

「――あなたが終わらせたいのなら、終わらせるつもりです。つまり、逆もある」
「え、えっと」
「あなたが俺を欲するのなら、もう少しくらい側にいてもいい」

　顔をまっすぐに向けることができず、そむけてしまった。

　こんな三十代男のツンケンした態度の、どこに需要があるのか。頭の片隅で、そんなことを思う。

「ラードルフさん？」
「今の殿下を一人にしておくのは危ういですからね。落ち着くまで側にいましょう」

　心なしか早口だった。

　顔が熱い。ちらりと殿下を見つめると、瞳から涙がこぼれていた。

「……どうして泣くのですか」
「だって俺、あなたをたくさん傷つけたのに」

　確かに殿下のせいでたくさん傷ついた。苦しんだ。つらかった。

　でも、悪いことばかりではなかった。

　――逃げてばかりだった俺が、過去に向き合えたのは殿下のおかげだ。

「それはそうです。けど、あなたの行動があったから、俺は今、過去と決別できた。あの忌々しい過去を乗り越えることができた」

　もちろん、完全に乗り越えることができたとは言えない。

　だが、大切な一歩を踏み出したのだ。

「側にいるのは、お礼にすぎません。そして、俺自身は一番弟子の成長を側で見ていたくなっただけだ」

　最後にはもう、敬語が取れていた。

　これ以上話すと、ボロが出てしまいそうだから、口を閉ざそう。

　唇を結ぶと、殿下が本格的に泣き出してしまった。

「おれ、ぜんぶどうでもよかった。……あなたがいないなら、死んでしまおうと思っていたんです」
「……はい」
「ずっとずっと、死にたかった。なのに今、生きててよかったって思っています。おれ、すごく単純だ」

　泣きじゃくる殿下は、俺の記憶にある幼い殿下のままだった。

　手を伸ばして、殿下の身体を抱きしめる。

「俺はあなたの成長を見ていたい。……これから、人として立派になっていくあなたの姿を」

　俺の心からの言葉に殿下が笑った。あふれた涙をぬぐいながら、殿下は嬉しそうに笑っていた。