黒薔薇の刻印 ～死ぬほど愛される、重すぎる愛の逆ハーレム～【ダークファンタジー】

第1部：鮮血の王冠

第6話：王太子の歪んだ執着

　俺は、自室の革張りの椅子に深く沈み込んでいた。
　ギリッ、と奥歯を噛み締める音が、静まり返った部屋に響く。

「クソッ……！」

　ドンッ！
　拳でマホガニーのテーブルを叩きつける。
　衝撃でグラスが倒れ、高価な赤ワインが書類の上にどす黒く広がった。
　ふと、部屋の窓ガラスに映る自分の顔が目に入った。
　太陽の輝きを独り占めにしたような、眩いブロンド。サファイヤよりも深く、叡智を湛えた碧眼。
　
　……ああ、美しい。
　鏡の中の自分と目が合うだけで、恍惚としてしまう。
　世界はこの顔立ち、この血統に跪ひざまずくためにあるのだ。
　俺は、王太子エルネスト・ディ・ローゼンハイム。神に祝福され、全ての女に愛される男。
　この俺が、なぜこんな不愉快な思いをしなければならない？

　数週間前までは、全てが順調だった。
　父である国王は病床にあり、自分が王位を継ぐのは既定路線だった。
　弟のアルカディアスなど、陰気で華のない能無しの王子。俺の引き立て役にもならないゴミ屑だったはずだ。

　――あの日、リリアーナが失態を犯すまでは。
　あの聖女気取りの女を庇護していたせいで、俺の評価まで地に落ちた。
　まあいい、あんな尻の軽い女はもう飽きた。捨ててしまえばいい。
　問題は、ロゼノアだ。
　聖女の力が目覚めたあの女が、あろうことか弟の側についている。ふん、当てつけか。

　ククッ、と喉の奥で笑いが漏れた。
　いじらしいじゃないか、ロゼノア。
　俺に冷遇されたのが寂しくて、わざわざ弟を利用して俺の独占欲を煽ろうとするとは。
　そんなに俺に「躾しつけ」られたいのか？
　
　可愛い奴め。そんなに俺が恋しいか。
　俺に靡なびかない女など、この世にいない。ましてや婚約者なのだ。
　少し冷たくしすぎたか。そろそろ飴を与えて、たっぷりと愛してやろう。

　俺はロゼノアを自室に呼び出した。
　名目は『貧民街視察に関する緊急報告』。
　夜の呼び出し。これだけで、彼女も「期待」して来るはずだ。

　控えめなノックの音。
「入れ」
　重厚な扉が開き、ロゼノアが入ってくる。

　レディッシュゴールドの髪、アメジストの瞳。
　以前の堅苦しい「公爵令嬢」の殻が破れ、内側からむせ返るような色気が漂っている。
　その後ろには、侍女のマリエも控えていた。
　切り揃えられた黒髪のボブに、起伏の乏しい細身の体躯。そして、精巧な蝋人形のように感情の読めない顔。
　華やかなロゼノアとは対照的な、地味で陰気な女だ。

「エルネスト殿下。失礼いたします。『貧民街の件』でお話があるとか」
　声は、氷のように冷たく冷静だ。

（この女……以前とは違う）

　生意気な。だが、その冷たい目で見下ろされると、背筋がゾクリとする。
　かつてのすましただけのつまらない女が、今はこんなにも「雄」を刺激する目をするとは。

　部屋の隅には、俺の世話係である侍従が控えていた。
　だが、俺は侍従と、あの陰気な侍女に視線を向け、冷たく言い放った。

「下がれ。人払いだ」
「……殿下？　しかし、私の役目が……」

　侍従が困惑して口を挟む。融通の利かない奴だ。
　ロゼノアの眉がピクリと動く。

「聞こえなかったのか？　これは王家の不祥事にも関わる機密事項だ。お前などに聞かせるわけにはいかない」
「は、はい……失礼いたしました」

　俺のもっともらしい嘘に、侍従は慌てて一礼して下がった。
　ロゼノアの侍女も、主人の顔色を窺うかがっている。ロゼノアが小さく頷くと、不承不承といった様子で部屋を出て行った。

　バタン。

　扉が閉まり、完全に二人きりになる。
　鍵などかけていないが、王太子の命令だ。誰も入ってこない絶対の密室。
　俺は余裕たっぷりの笑みを浮かべ、手招きした。

「立ち話もなんだ。座ってくれ」
　ロゼノアは、一瞬ためらった後、ソファに浅く腰を下ろした。

　その表情は硬い。
　ふふ、緊張しているのか。俺の色香に当てられて、どうしていいかわからないらしい。

「貧民街へ行ったそうだな。危険な真似を」
「はい。聖女として、民を救うのは義務ですので」
「強がるな。本当は、俺に褒めてほしかったのだろう？」

　俺は彼女の隣に座り、その肩を抱いた。
　甘い、極上の香水の匂い。いや、これは彼女自身の体臭か。脳髄が痺れるようないい匂いだ。

「……リリアーナなどでは役不足だ。お前こそが、この国の王妃にふさわしい」
「……恐れ入ります」
「遠慮するな。お前だって、本当は俺の腕の中に戻りたくて、うずうずしていたはずだ」

　俺は彼女の太ももに手を置いた。
　ドレスの上からでもわかる、柔らかな弾力。
　ロゼノアがビクリと身を震わせ、俺の手を払いのけようとする。
　
「エルネスト殿下！　……離してください。公務のお話ではないのですか」
　強い口調。拒絶の眼差し。

　だが、俺にはわかっていた。これは「焦らし」だ。
　貞淑な公爵令嬢としてのポーズ。本当は嬉しくてたまらないくせに、簡単に体を許しては軽い女だと思われると恐れているのだ。いじらしい奴だ。

　俺は余裕の笑みを深めた。
　嫌よ嫌よも好きのうち。俺ほどの男に迫られて、本気で拒む女がいるわけがない。

「公務だよ。次期国王の世継ぎを作るのは、立派な公務だ」
「殿下……！」
「そんなに怖い顔をするな。……こんなに熱くなっているじゃないか」

　俺の指先が、ドレスの滑らかな生地越しに、太ももの柔らかな肉に食い込む。
　そこから腰、背中へと、形を確かめるようにねっとりと這い上がる。
　ロゼノアは抵抗するが、その力は弱々しい。これは、快楽に抗えない震えだ。

「ロゼノア。素直になれ。お前は、俺のものだ」
「ぁっ……！」

　俺は彼女の手首を軽くひねり、ソファへ押し倒した。
　覆いかぶさると、豊満な胸が目の前にある。
　興奮に上下する二つの果実。

「殿下、やめて――！」
「『やめて』じゃないだろう？　『もっと』だろう？」
　俺は彼女の胸の谷間に、顔をうずめた。
　
「いやっ、離して……ッ！」
　柔らかい肉の感触。むせ返るような甘い香り。
　俺は鼻を押し付け、深く、長く息を吸い込んだ。
　最高だ。この反応、この震え。俺に支配される喜びに打ち震えている。

「はぁ……たまらないな。アルカディアスのようなガキでは、お前のこの欲求不満な体は満たせまい」
「殿下！　お願い……！」
「いい声だ。もっと俺の名を呼んで啼け」

　焦らす必要もない。彼女も限界のはずだ。
　もがく彼女の抵抗など、快楽のスパイスにしかならない。

「……この間の続きだ。お前も待っていたんだろう……」
「は……ぁっ……」
　俺の湿った舌が、ドレス越しにその胸の突起を執拗に責めると、彼女の背中がビクンと跳ねた。次はくちびるでその先端を挟む。
「や……んッ……」
　これほど敏感に反応するとは、やはり体は正直だ。

「どれ……聖女の『中身』は、どうなっているのかな」
　俺の手がドレスの裾を強引に掴み、無遠慮に捲り上げていく。
　露わになる足首、白磁のようなふくらはぎ。
　視線だけでそこを犯すようにねめ回しながら、俺は喉を鳴らした。

「やめ……見ないで……！」
「恥ずかしがることはない。俺は全てを受け入れてやる」
　ロゼノアが必死に足を閉じようとするが、俺は笑いながらその膝を割った。
　抵抗すればするほど、征服する快感が増す。
　そして――露わになったのは。

「……ほう」
　暗がりの中でなお眩い、内側から光るような真珠色の肢体。触れれば指が沈み込むような、とろりとしたミルクのような白さだ。
「なんて……」
　俺の喉がゴクリと鳴る。
　美しい。そして、背徳的だ。
　この美貌も、この聖女の力も、この極上の体も。すべては俺のためにあつらえられたものだ。

「素晴らしい景色だ、ロゼノア。顔は聖女だが、身体はこんなにも淫らじゃないか。俺に見られるのを待っていたんだろう？」
　俺はその白い太ももを、大きな手でゆっくりと撫でまわした。吸い付くようなしっとりとした肌が、俺の手のひらに馴染む。

「くっ……」
「ここに俺のすべてを刻み込んでやる。泣いて喜べ――」
　俺がさらなる暴挙に出ようとした、その時――。

　バアアァァン！！
　扉が、蝶番が外れんばかりの勢いで壁に叩きつけられた。

「――ッ！？」

　不躾な殺気。
　入り口に立っているのは、黒髪の騎士。

「――殿下、その汚けがらわしい手を離してください！」

　ユリウス・ノヴァ。弟の騎士団長。
　普段の冷静さは消え失せ、氷のように冷たい瞳の奥で、激情の青い炎が燃え盛っている。

（この男……！）

「下がれ、下郎！　王太子の部屋に無断で入るとは、不敬罪だぞ」
「ロゼノア様の身に危険が迫っていると判断しました。不敬を承知で、介入いたします」
　ユリウスが一歩踏み出す。
　俺はチッ、と舌打ちをして、ロゼノアの太ももから手を離した。
　気圧されたわけではない。決して。

「ユリウス！」
　ロゼノアが転がるようにソファから離れ、捲り上げられたドレスを直しながら、ユリウスの背後に駆け寄る。
　乱れた髪、紅潮した頬。息が上がっている。

「大丈夫ですか、ロゼノア様」
「ええ……ありがとう……」
　ユリウスがロゼノアを背に庇う。

「エルネスト殿下。……私はこの命に変えてもロゼノア様をお守りいたします。たとえ相手が、どなたであろうとも」

　ユリウスが静かに言い放つ。
　その必死な形相。滑稽だ。
　王太子の俺に勝てるわけがないのに、必死に噛み付こうとする負け犬の目だ。

「……フン。野暮な男だ。お前、ロゼノアに惚れているのか――？」

　俺の言葉に、ユリウスが僅かに動揺したようだ。
　お前など目じゃないが、邪魔なやつだ。そのうち弟と共に始末してやる。

「まあいい、興が削がれた。出て行け」

　二人が出ていった後、俺は椅子に座り直し、ニヤリと笑った。思い返すだけで、下腹部が痛いほど張り詰める。
　聖女なんて、笑わせる。
　俺に抱かれたくない女などいない。
　今日は邪魔が入ったが、次は逃がさない。
　泣き叫びながら、俺の名前を呼び、許しを乞うまで徹底的に愛してやる。
　ロゼノア。お前は俺のものだ。俺以外の男になど、満足させられるはずがないのだから。

　どんな手を使っても――必ず、堕としてやる。