黒薔薇の刻印 ～死ぬほど愛される、重すぎる愛の逆ハーレム～【ダークファンタジー】

第1部：鮮血の王冠

第12話：紅薔薇の血婚式

　婚礼の日は、雲一つない晴れ渡る青空だった。
　街はお祭り騒ぎに浮かれ、人々は新たな国王と聖女王妃の誕生に熱狂していた。

　大聖堂には、王国中の貴族たちが集まっている、
　ステンドグラスから降り注ぐ、極彩色の光。
　回廊には純潔の象徴である白薔薇が無数に飾られ、甘い香りを放っている。
　だが――。

「……っ」
　左腕に、チリッとした痛みが走った。
　袖の下にある黒薔薇の刻印。それが、今日に限って、まるで何かの予兆のように熱く疼いている。

　パイプオルガンの荘厳な音色が響き渡る。
　私はヴァージンロードを歩き始めた。
　その先には、純白の礼装に身を包んだアルカディアスが待っている。
　銀色の髪と金の瞳。その美貌は、まさに絵画から抜け出た、神の如き王者だ。

「ロゼノア……世界で一番、美しいよ」

　祭壇の前で彼が私の手を取る。
　その瞳は、トロリと溶けたように甘く、底知れない執着を孕んでいた。

「神の御名において――」
　神官長が厳かに宣言しようとした、その時だった。

　バンッ――！！
　大聖堂の重厚な扉が、乱暴に押し開かれた。

「――ロゼノアァァァッ！！」

　獣のような、咆哮。
　静寂が破られ、参列者たちが悲鳴を上げて振り返る。
　そこに立っていたのは――泥と垢にまみれ、ボロボロの囚人服を着た男。
　かつての第一王子、エルネストだった。

「エ、エルネスト殿下！？」
「脱獄したのか！？」

　エルネストは血走った目で、私だけを凝視し、よろよろと歩み寄ってきた。
　その手には、どこからか奪った錆びた短剣が握られている。

「俺の……俺のロゼノア……！」
　うわごとのように呟く声。
「誰にも渡さん……お前は俺のものだ……！　俺に愛されるべき女なんだ！」

　それは王位への未練ではない。私への歪んだ性欲と独占欲。
　その目は完全に狂っていた。

「衛兵！　取り押さえろ！」
　ユリウスが叫び、剣に手をかける。
　だが、エルネストの執念は常軌を逸していた。衛兵たちの制止を力任せに振り切り、獣のような速さで祭壇へ突進してきたのだ。

「ロゼノアァァッ！　俺の子を孕はらめぇぇぇッ！！」
「――っ！」

　ドンッ――！
　私は突き飛ばされ、祭壇の固い石段に仰向けに倒れ込んだ。
　背中に激痛が走る暇もなく、悪臭を放つ重量感が私の上にのしかかる。

「はぁ、はぁ、はぁ……捕まえた……！」

　ニヤリと笑うエルネストが、私の上に跨またがり、完全に動きを封じた。
　美を誇ったかつての面影もなく、エルネストは涎よだれを垂らし、純白のドレスを着た私を見下ろしている。最悪の構図だった。

「美しい……やはりお前は……たまらん……！」
「はな、して……ッ！」
「うるさい！　お前も俺を求めているんだろう！？」

　エルネストは短剣を放り出すと、私の胸元へと汚れた両手を伸ばした。

「――っ！？」

　悲鳴を上げる間もなく、ドレスの上から、胸を鷲掴みにされた。
　乱暴で、痛いほどの力。
　泥だらけの指が、純白のシルクを汚しながら、私の柔らかなふくらみを無遠慮に揉みしだく。

「いい弾力だ……！　たまらない……ここで犯してやる、皆の前で啼なかせてやるぞ！！」
「や、やめて……ッ！」

　抵抗しようにも、馬乗りになった男は振り解けない。
　彼は興奮のあまり、私の胸の谷間に顔を埋めた。

　ブフゥーッと、豚のような鼻息が胸元にかかる。
　汚れた舌が、ドレスの布地越しに這いずり回る感触。
　生理的な嫌悪感で吐き気がこみ上げる。

「いい匂いだ……俺のロゼノア……！！」

　衆人環視の中での陵辱。
　聖女の尊厳が、汚泥によって塗りつぶされていく――。

　だが、次の瞬間。
　ドスッ。
　湿った鈍い音が響いた。

　胸を揉んでいたエルネストの手が、ピクリと止まる。
　私の胸元に埋めていた口から、ゴボッ……と血の泡が溢れた。

「――私のロゼノアに触れるな、薄汚い豚が」

　見上げた先から、絶対零度の声が降ってきた。
　アルカディアスだった。
　彼は人形のような無表情で、私の上に跨る兄の背中に深々と突き立てた剣を、無造作にねじり、――引き抜いた。

　噴水のように溢れ出した鮮血が、真下にいた私に降り注ぐ。
「あ……」
　私の顔に、胸に、そして穢された純白のウェディングドレスに。
　生温かい赤の染みが、薔薇の花が開くように、一瞬にして広がった。

　エルネストは、私の横にドサリと転がり落ちた。
　ピクリとも動かない。即死だった。

「きゃあああああッ！！」
　貴族の夫人たちが悲鳴を上げ、腰を抜かす。大聖堂はパニックに陥った。
　神聖な結婚式場が、一瞬にして、処刑場と化したのだ。

　だが、アルカディアスは落ち着いていた。
　血塗れの剣をカランと捨て、私に手を差し伸べる。
「すまない、ロゼノア。……怪我はないかい？」

　私は血で滑る彼の手を取り、立ち上がった。
　全身、返り血で真っ赤だ。鉄の臭いと、先ほどのエルネストの汚臭が混じり合う。
　普通なら卒倒する場面だろう。
　けれど、私は冷静に、頬についた血を指で拭った。

「……ええ。驚いただけですわ」
「そうか。よかった」

　アルカディアスは、そんな私の姿を見て、うっとりと目を細めた。

「ドレスが汚れてしまったな。……だが」
　彼は恍惚とした表情で言った。
「美しいよ、ロゼノア。その赤は……まるで大輪の薔薇が咲いたようだ。純白よりも、この紅薔薇の方が君には似合っている」

　狂気。
　実の兄を殺し、その血で赤く染まった花嫁を「美しい」と讃える新王。
　会場の空気は凍りついている。
　ユリウスでさえ、眉をひそめ、主君の残虐な振る舞いに言葉を失っていた。

　私は微笑んだ。
　聖女のように、そして悪魔のように。
「ありがとうございます、陛下。……最高の褒め言葉ですわ」
　私は、アルカディアスの赤く染まった首に腕を回した。
「さあ、続けましょう。……誓いを」
　血の臭いが充満する中、私たちは口づけを交わした。
　深い、深い、共犯と支配の口づけ。

　その瞬間。
　ドクン――！！

　左腕の刻印が、かつてないほど激しく脈打った。
　ドレスの下で、黒い薔薇の蔦が皮膚を這う幻覚が見える。
　まるで、降り注いだ王族の血と、この場の狂気を啜って歓喜しているかのように。

　唇を離すと、アルカディアスが満面の笑みで参列者たちを見た。

「さあ、祝福を！　新たな王と王妃に！」

　シーンとした静寂の後。
　パチ、パチ、パチ……と、一人の男が拍手を始めた。ユリウスだ。騎士としての忠義が、そうさせたのだ。
　それを合図に、怯えた貴族たちが一斉に拍手を送る。

　ワァァァァ……！
　喝采の中、私は血塗れのドレスで微笑み続けた。

　ゴーン、ゴーン……。
　大聖堂の鐘が、高らかに鳴り響く。
　外からは、何も知らない民衆たちの「国王万歳！」「王妃万歳！」という歓声が聞こえてくる。

（これで、全ては完成した）

　バッドエンドを回避し、ヒロインの座を、死ぬべき運命だった私が完全に奪い取ったのだ。

（ふふ……あはははっ。ついにやったわ）

　この血の結婚式こそが、私の時代の幕開け。
　ゲームならここでハッピーエンドだが、現実はまだ続いていく。

（見ていなさい。私がこの国を、私の色に染め上げてみせる）

　そして、ふと高い大聖堂の天井を見上げる。
　ステンドグラスの向こうで、太陽が不気味に陰り始めていた。