黒薔薇の刻印 ～死ぬほど愛される、重すぎる愛の逆ハーレム～【ダークファンタジー】

第3部：紺闇の魔王の檻

第28話：二つの国の狭間に

　――ローゼンハイム王国王宮。
　その轟音は、何の前触れもなく響き渡った。

　ドオオオォォォ――ンッ！！

　まるで落雷が直撃したかのような衝撃。
　王宮全体が大きく揺れ、回廊の窓ガラスがビリビリと悲鳴を上げて砕け散った。

「な、何事だ！？」
「敵襲か！？」

　筆頭魔術師シルヴィアと近衛兵たちは、顔色を変え、震源地へと駆け出す。
　爆心地は――王が眠る、最奥の寝室だ。

「まさか、刺客が入り込んだのでは……！　陛下！！」

　シルヴィアが角を曲がり、寝室の扉があるはずの場所へたどり着いた時。警護の兵が腰を抜かして廊下にへたり込んでいる。
　彼女は絶句し、その足を止めた。

「……嘘、でしょう？」

　そこには、扉も、壁も、豪華な天蓋付きベッドさえもなかった。
　まるで見えざる巨人の爪で抉り取られたかのように、部屋の区画そのものが消滅し、青空が覗いている。
　瓦礫の山となった石材の間を、風が吹き抜けていく。

　そして、舞い上がる土煙の中。
　その男は、静かに立っていた。

「――――」

　月の光を吸い込んだような、美しい銀色の長い髪。
　衣服は弾け飛び、鍛え上げられた上半身が露わになっている。その肌には、魔力のオーバーフローを示す金色の紋様が血管のように浮かび上がり、バチバチと音を立てている。

　王、アルカディアスだ。
　彼がゆっくりと振り向く。

　その瞳を見た瞬間、駆けつけた兵士たちは本能的な畏怖に打たれ、その場に跪ひざまずいた。

　黄金きん。
　元々美しかった彼の金色の瞳が、今は内側から発光しているかのように輝き、揺らめいている。
　そこにあるのは、かつての混濁した乱心ではない。
　獲物を確実に仕留める捕食者の、冷徹で、獰猛な光だった。

「……陛下……？」
　シルヴィアが震える声で呼ぶ。

　アルカディアスは、己の魔力で吹き飛ばした瓦礫の山を踏み越え、不敵な笑みを浮かべた。

「待たせたな――」

　たった一言。
　だが、その声には全軍を鼓舞する王の覇気と、背筋が凍るような殺気が満ちていた。

「よく眠った。……頭の中が、驚くほどクリアだ。……今なら、何をどうすればよいかが、手にとるようにわかる」

　彼が視線を向けるだけで、足元の大きな石塊が パキィン、と音を立てて粉砕された。
　触れるまでもない。視線だけで物質を崩壊させる力。

　『万物粉砕』。

　ロゼノアへの妄執がリミッターを外し、王の魂に眠っていた破壊の魔力を覚醒させたのだ。

「陛下！」

　そこへ、包帯を巻いた騎士が人垣をかき分けて進み出た。
　近衛騎士団長ユリウスだ。
　あの日、サイラス軍に貫かれた傷は癒えているものの、顔色はまだ蒼い。だが、その瞳には悔しさと、鬼気迫る決意の炎が燃えていた。

「ユリウスか。……その体で剣を振るえるか」
「はっ！　この命ある限り！　……ロゼノア様を奪われたままでは、死んでも死にきれません！」

　ユリウスが胸に拳を当て、深く頭を垂れる。
　アルカディアスは満足げに頷いた。

「いい目だ。……行くぞ、ユリウス！　ロゼノアを奪い返す！」
「御意！！」

　アルカディアスは瓦礫の上に立つと、集まった兵士たちを見下ろし、高らかに宣言した。

「全軍、出陣だ！！　目指すは極北、ノクスフェル帝国！！」

　オオオオオオオッ！！

　王が真の意味で帰還し、覚醒したことに、兵士たちは熱狂の雄叫びを上げた。

「邪魔するものは、国境の壁だろうが皇帝だろうが、この目がすべて粉々に砕いてやる。シルヴィアは残って王宮を守れ」

　銀髪の王は、北の空を睨みつけた。
　その黄金の瞳は、遥か遠くにいる愛しい妻の姿だけを捉えていた。

「待っていろ、ロゼノア。……すぐに迎えに行く」


　＊

　その日の夜。
　私はサイラスにエスコートされ、夕食の席についた。
　昼間の冒険・・の後、私は部屋に戻って少し休息を取り、侍女たちによって丁寧に磨き上げられた。

　今夜のドレスは、深い真紅のベルベット。
　私のレディッシュゴールドの髪が引き立つ特注品。
　左手の薬指には、サイラスから贈られた黒曜石の指輪が、照明を弾いて鈍く輝いている。

「……食が進まないのか？　あーん、してやろうか」
「もう、陛下ったら。子供扱いしないでくださいませ」

　サイラスは、ロゼノアがいれば上機嫌だった。
　彼は自分の皿にある極上のローストビーフを切り分けると、フォークに刺して私の口元へ運んでくる。
　私は恥じらうふりをしながら、その肉をぱくりと口に含んだ。

「ん……美味しいですわ」
「そうか。お前の唇が触れると、カトラリーさえも甘く感じるな」

　甘い会話と、濃密な空気。
　給仕の者たちさえ赤面して目を逸らす中、バンッ！　と扉が開かれた。

　入ってきたのは、満面の笑みを浮かべた皇后ノーチェだった。

「陛下！　遅くなりまして申し訳……え？」

　彼女はウキウキとした足取りで、食堂内を見回し――そして、凍りついた。
　そこには、氷像になっているはずの私が、サイラスの隣で優雅にワインを傾けているのだから。

「な、な……っ！？」

　ノーチェの目が、限界まで見開かれる。
　幽霊でも見たかのように、口をパクパクと動かし、扇子を取り落とした。

「ど、どうして……お前が、そこに……！？」
「あら、皇后陛下。ごきげんよう」

　私はグラスを置き、聖女としての完璧な微笑みを向けた。
　そしてわざとらしく、左手の指輪がキラリと光るように手を振る。

「昼間は素敵な場所を教えていただき、ありがとうございました。……『氷の書庫』は少々肌寒かったですけれど、陛下から頂いたこの『指輪』と……たっぷりと注がれた『愛』のおかげで、とても快適なお散歩でしたわ」

「ひっ……！」

　ノーチェの顔色が、土気色に変わる。
　自分の最強の罠が、サイラスの愛の前では無力だったと突きつけられたのだ。

「陛下！　あ、あの女は嘘をついています！　神聖な書庫に勝手に入り込み、あまつさえ……ッ！」

「うるさいぞ、ノーチェ」

　サイラスは、ノーチェの方を見向きもしなかった。
　まるで羽虫が飛んでいるかのような、無関心で冷徹な声。

「私の食事の邪魔をするな。……それとも、お前もロゼノアのように、私に口移しでワインを飲ませてほしいとでも言うのか？」

「っ……！」

　絶対的な拒絶。
　サイラスの瞳には私しか映っていない。皇后である彼女は、この空間において「空気」以下の存在だった。

「し、失礼……いたしました……ッ！」

　ノーチェは屈辱に顔を歪め、脱兎だっとのごとく部屋から逃げ出した。
　その後ろ姿を見送りながら、私はグラスのワインを飲み干した。
　気の毒とも思うけれど、サイラスの愛が彼女にないのは私のせいではない。そもそも、私は好きでここにいるわけでは――。

（…………）


　＊

　夕食を終え、寝室に戻ると、サイラスの態度が一変した。
　彼は私をベッドに押し倒すと、真剣な眼差しで私の顔を覗き込んだ。

「……ノーチェの仕業だな？」
「あら、何のことでしょう？」

「とぼけるな。……あいつの陰湿なやり口だ。お前を寒い場所に閉じ込めたのだろう」
　サイラスは私の手を取り、自分の頬に当てた。

「すまない。私が目を離した隙に……。寒くなかったか？　体の芯まで冷えていないか、確かめさせろ」

　彼は「確認」と称して、私のドレスの胸元を寛げ、冷たい手を滑り込ませた。

「んっ……陛下……」
「肌の表面は温かいな。……だが、奥はどうだ？」
　彼の手が下着越しに秘所を撫でる。
「まだ冷気が残っているかもしれん。……私が直接、温め直してやる」

　サイラスは私の脚を大きく広げさせると、その間に顔を埋めた。
　クチュ、と湿った音が響く。
　彼は舌先で、執拗に私の中を愛で始めた。

「あ、ぁ……っ！　そこ、朝も……いっぱい、したのにぃ……ッ！」
「足りない。……お前の体温が正常か、私が納得するまで何度でも確かめる」

　心配性で、過保護で、そしてどうしようもなく好色な魔王様。不本意なことに、彼と私の魔力の相性は、恐ろしく良いらしかった。
　私はシーツを握りしめ、彼が与える甘い痺れに翻弄された。
　この「検温」は、夜が更けるまで続きそうだった。

　――だがその時。
　カンカンカンカンッ！！
　城内に、けたたましい警鐘が鳴り響いた。

　ただ事ではない音色に、サイラスが顔を上げ、動きを止める。

「……何事だ？」

　直後、扉の外から切迫した伝令の声が響いた。

「申し上げます！！　緊急事態です！！」
「入れ！」

　入ってきた兵士は、息を切らせ、青ざめた顔で叫んだ。

「こ、国境の『絶対氷壁』が……破られました！！」

「なんだと――！？」

　サイラスの瞳が鋭く細められる。
　帝国の守りの要である氷壁は、数千の魔法使いが束になっても傷一つつかないはずだ。

「敵影確認！　アルカディアス王率いる、王国軍本隊です！　強大な破壊魔力によって、一瞬で壁が粉砕されました！」

「……ハッ。狂王め、ついにやってきたか――」

　サイラスは不敵に笑い、軍服を羽織った。
　その背中からは、魔王としての凄まじい殺気が立ち上っている。

「面白い。……私の聖女を奪いに来たか。返り討ちにしてやる」

　彼はベッドに歩み寄り、私の額に口づけを落とした。

「ロゼノア、お前はここで待っていろ。……あの粘着男ストーカーの首を、土産に持って帰るからな」
「どうか……ご無事で、陛下」

　サイラスが部屋を出て行き、扉が閉まる。
　静寂が戻った部屋で。
　私はゆっくりと体を起こし、静かに窓の外を見た。

（来たわね……私の狂った夫が）

　アルカディアスは、私を取り戻すためなら、国が傾くほどの犠牲も厭わない。
　私は震えるサイラスを抱きしめた夜のことを思い出し、深いため息をついた。
　私が王国に帰るということは――サイラスが、死ぬということだ。

「…………」

　私は窓枠を強く握りしめた。
　あんなに憎かったはずなのに。
　何度も犯され、辱められ、早く逃げ出したいと願っていたはずなのに。

　脳裏に浮かぶのは、不器用に私を抱きしめ、「行くな」と震えていた彼の姿ばかりだ。
　孤独で、冷たくて、誰よりも愛に飢えていた氷の魔王。

（嫌……死なないで）

　初めて、明確な言葉となって本音が溢れた。
　それでも私は、自分の国へ帰らねばならない。

　ズゥゥゥン……ッ！！
　その時、城全体が悲鳴を上げるように大きく揺れた。
　窓の外が、黄金の魔力光で埋め尽くされる。

（アルカディアス……）

　彼の到着と共に、私の短くも濃密な「氷の夢」は、終わりを告げるのだ。