選ばれし者

川から引き揚げられたイネの行き先き

やがて静かになった。祈禱する声も聞こえない。やがて暫くすると急にイネが入っている箱ごと誰かが担いでいる。ザバザバと水を歩く音、一人ではなく複数で担いでいるようだ。何故か川から引き揚げられ箱ごと荷車で運んでいるようだ。イネは何がなんだか分からない。外を見たくても箱は窓すらない。宇治川の生け贄になるのではなかったのか？　連れて行かれたのは武家屋敷ようだがイネはどうなっているのだろうと困惑した。やがて屋敷に入ると箱が下ろされた。
「殿、連れて参りました」
「おうそうか、では連れて参れ。いや待て、まず風呂に入れて着替えさせろ」
「かしこまりました。そのように致します」
　イネは箱から出された。真夜中で良く分からないが庭は沢山の灯籠の灯りで明るい。立派な屋敷だと分かる。人身御供のはずが何故
このような所へ連れて来られたのか。しかし死んではいない。　

　すると数人の女中がイネを連れて行き大きな風呂に入るように言われ、上がると綺麗な白い着物を着せられ、化粧が施された。連れて行かれた部屋には布団が二人分敷かれてある。
　幼いイネとはいえ十六歳これから何が起るか想像が付く。
　白い寝巻き姿のイネを見て朝倉元景(もとかげ)は驚いた。普段は汚い着物姿で化粧なんて皆無。それが綺麗に化粧を施されていた。当のイネ自信、自分が綺麗かどうか分かるはずもない。元景が驚くのも無理はない。ただの石ころが宝石だったとは?  これが選ばれた娘か百姓の娘とは思えない美しさだ。いやこれほど美しい娘は見た事もない。まさに天女のようだ。それでも喜びを押し殺しようにイネに囁く。