惜しみなく愛は奪われる

第三章：椿は艶やかに落ち濡れる

三

　和泉は紅梅の枝を選びながら、長い間考え込んでいた。
昭和八年に嫁いてから三年になる昭和十一年の春は、不安が入り乱れている。
　先ほど英嗣がくちづけをくれたのに、


　帝都不祥事事件から一週間経ち、指名手配犯も逮捕されたが、新聞も雑誌もあれこれ事件のことを書き騒いでいる。首魁である二十数名の将校には同情的に書かれているのが目に入るのは、和泉もそう思っているからだろう。
　彼らは悪戯に世を乱したのではなく、貧しい人々を助けようとしていたのは痛いほどわかる
　和泉も今はこんな贅沢な暮らしをしているが、いつ困窮するともわからない。ひもじいのも寒いのも二度と体験したくない記憶だ。

　そして征十郎の手紙からも一週間経った。

　こうして考えてみたけれど……。英嗣さんの様子はいつもと変わらないし、おかしなところはないわ。
　――訊ねればいいのに、できないのはどうしてかしら……？

「……やめましょう」

　見てはいけない扉の向こうを見た後、幸せな生活が破綻するおとぎ話が多いように、知らぬが仏ということも世の中には多くある。だから詮索はしないでおこう。
　そう自分に言い聞かせ、和泉は紅梅を抱えて玄関へ戻った。

　……今夜、英嗣さんはお泊まりになるかしら？

　この一週間、英嗣は帝都と邸を行ったり来たりで、ゆっくりしていない。浅草で紅梅餅を買う余裕があるなら、泊まって行くかもしれない。

　ううん。お疲れのようだし引き止めては悪いわ。今日はお茶をご一緒できることを喜ばなければ。
　――いつの間にかこんなにも欲張りになってしまっている。

　けれども寂しくて、つい唇を指でなぞってしまう。これではただの欲求不満だと、和泉は打ち消すように頭を振った。
　紅梅を玄関に飾り終え、応接間で話し合っている英嗣と毅に昼食の用事を取りに向かう。
　ノックをして和泉が応接間に入ると、ふたりはピタリと話をやめてしまう。これもいつもと変わらないことだ。和泉と軽く話をして場を和ませるのは、いつも通り英嗣だ。

「今回の騒動で電話やラジオなどの音声媒体が優れていることが立証されましたね。うちもうまく取り込みたいところですね」
「電話やラジオなど、国有ではないか。……台数を売ることしかできんだろうし、電話はまだ国民には不慣れも多い」
「子女や若い娘などは電話に好意的に出るようですね。最初から電話がある環境、というのもあるのでしょうが……。和泉さんは電話に出ることがありますか？」
「い、いえっ。ベルが鳴るだけでどうしていいかわからずにオロオロしてしまって、いつもみなさんに取ってもらってからになります……」

　昭和の女子が電話に恐れを抱くのは時代遅れなのだろうが、受話器を取ってからの対応に困ってしまう。

「ははは。慌てる和泉さんか。少し見てみたい気もします」
「そもそも電話は女が使うものではない」
「そう言いますがね、兄さん。電話の交換手は女性の方がよいというデータもあるぐらいですよ。それにお喋りは女性の方が得意です」
「おまえの方が得意だろうが」
「臨機応変に応じて喋っているだけですよ」

　こうしていると仲の良い兄弟そのものだ。和泉だって兄とは全く似ていない。似ていない兄弟なんてどこにでもいる。だから、征十郎が言っていたことなど気にしてはいけない。
　和泉にはもっと気にするべきことがあるはずだ。

「和泉さん、どうしましたか？　ぼうっとして」

　和泉はハッとして顔を上げた。英嗣と目が合った。彼の表情は明らかに穏やかではなかった。だが、ほんの瞬きをする間に優しい笑顔になっていた。

　見間違いをしたのかしら？

「いえ……。お昼の御用聞きに参ったのに、話し込んでしまって」
「いいんですよ。僕たちも今日はたいした話をしませんしから。それでは、正午の鐘で昼食が取れるようお願いできますか？」