SKY RUNNER -空の向こうへ続く風は-

第１章 空の旅路へ

第１２話

——空は、静かだった。

激しく暴れた渦も、
唸りを上げて牙を剥いた風も、
すべてが彼方へ消えていた。

（あと少し……！）

胸が高鳴る。
血が、熱く滾る。


トレインは、ハンドルを握り直した。

力は、もういらない。

ただ、風と呼吸を合わせるだけ。

艇の魔力結晶が、再び澄んだ脈動を刻み始める。

ぐっと重心を前に預ける。

《スウィフトウィング》にも似た統一艇が、空を滑るように加速した。

滑らかな加速。
軽やかな推進。
体が風の一部になったような感覚。

空が、応えてくれる。

押してくれる。

疾走するたび、
空気が、肌を切り裂くようにすり抜けた。


渦を抜けたその先に、
突き抜けるような青が、あった。

息が詰まるような緊迫感が、一瞬にして、弾けた。

眼前に広がったのは、ただ、ひたすらに澄み切った青だった。

深く、透き通り、どこまでも広がる蒼穹。

荒れ狂った風の咆哮も、
脈打つ乱気流の脅威も、
今はもう、どこにもなかった。

空は、ただ静かに、
優しく、そこに存在していた。

陽光が滲んで、白金色の光の粒が漂っている。
まるで空そのものが、微睡むように呼吸している。

トレインは、思わずハンドルから片手を離し、額に滲んだ汗を拭った。

機体の下、漂流島の小さな影が、ゆっくりと流れていった。

指先に触れた汗は、冷たくなっていた。

島々の緑が、柔らかい波のように揺れていた。

そのすぐあと、涼しい風が頬を撫でた。

軽やかで、優しく、それでいて、確かに生きている風だった。

（……ありがとう）

声には出さなかった。

でも、胸の奥で、そっと呟いた。

この空に。
この風に。

支えられた。
受け入れられた。

遠く、かすかな風鈴の音が、空を渡ってきた。

それは誰かが鳴らした祝福の音か、
それとも空そのものの囁きか。

どちらでもよかった。

トレインは、微かに笑った。

あの牙の中を越えた今、
彼にとって、もう怖いものはなかった。

浮遊艇が、静かに、最終チェックポイントへと滑り込む。

そこには、浮かぶ光の輪。
試験コースの最後の門。

光が、彼を迎え入れるように、微かに揺れていた。

トレインは、何も言わず、
ただその中心を目指した。

艇が輪を通過する刹那、
空気が、柔らかく震えた。

背中を押すような、風の掌。
祝福にも似た、優しい圧力。

そして。

——通過した。

世界が、一度だけ、静かに脈動した。

何も変わらない。
何も特別な音はしなかった。

けれど、確かに、トレインは知っていた。

この瞬間、自分は、
「空に認められた」のだと。

艇の速度を緩めながら、
トレインはふうっと息を吐いた。

呼吸が、すっと軽くなる。
胸の奥が、ほぐれる。

視界の端で、ほかの挑戦者たちも、次々とゴールを越えていく。
喜びの叫び。
悔しさに震える沈黙。
それぞれの風が、交差する。

トレインは、静かに目を閉じた。

空が、遠くで呼んでいる気がした。

まだ旅は始まったばかりだ。
まだ何一つ、成し遂げてはいない。

でも、たったひとつだけ――

今日、ここで。

オレは、空を越えたんだ。

それだけは、確かだった。