拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第１章 ハイスクールララバイ 静流の日常

エピソード3-3

　悪夢のような出来事が去った後、静流たちは生徒会室で紅茶をご馳走になっていた。
「まあ、いろいろあったが、とりあえずお疲れさん」

「ほんと助かりました。ありがとうございました！（ニパァ）」

「いやいや、この位先輩として当然だよ」
（堪えろ、私、これも修行……だ）

「でも、本に【呪い】を付与するって、ゾッとしませんね」

「ああ、好かんな」

　紅茶を飲みながら、静流は笑みを浮かべ、胸の内を語った。

「でもやっぱり石動先輩と対決してた柳生先輩、カッコよかったです（ファァ）」　
　静流は睦美を羨望の眼差しで見つめている。

「そ、そうかな？実はあれで結構ヒヤヒヤものだったのだよ。」

「裁判のゲームで『意義あり！』みたいなのありますよね？まさにアレみたいな？」

「ふむ。確かに私の能力からすると、弁護士も進路候補ではあるか」

「絶対お似合いですって！」

「うむ。候補に入れておこう（フンス）」
　二人はすっかり打ち解けているようだ。


「コホン。先輩とすっかり仲良くなっちゃってるよね？静流？」　
　すかさず真琴が横槍を入れてきた。

「すまん仁科君、居たのか」

「ええ、居ましたとも。私からもお礼を言わせて下さい。ありがとうございました」

「ふむ。ときに仁科君、キミは五十嵐君の保護者かね？」

「いいえ。ただの幼馴染ですけど？」

「まあ、そういう事にしておこう」

「ただ最近、静流の周りでいろいろ起こってるのは確かなんですよね」

「石動のような件か？」

「さすがにここまで酷いのはありませんが、周りの静流を見る目がちょっと……」

「それは恐らく、これが原因だろう（ドサッ）」
　睦美は数冊の薄っぺらい本を目の前に出した。

「最近生徒が持ってきたものを没収したものだ。これはほんの一部に過ぎん」

　静流が本を手に取ると、顔を真っ赤にして狼狽している。

「な、なんじゃあこりゃー！」
　静流はどっかの動物園にいたクマのように頭を抱え、首をぶんぶん振っている。


　「ピーチ・ボーイズ ドキッ！男だらけの水泳大会――ポロリもあるよ♪――」
　「うわ、濃いな」　

　「五十嵐クンは俺の嫁」
　「何これ、嫁って？」

　「草食系桃髪男子は肉食系女子に惚れる」
　「後ろからいきなりって、これじゃあ変質者じゃないか！」

　「アラサーＯＬは桃髪ＪＫを拾う」
　「そこは男子でもイイのでは？もはや性別まで変わってる！世も末だ！」


「ふむふむ。ん？ここにホクロがあること、何で知ってるんだろ？」
　真琴がその本を凝視しているのに気づくと、静流は赤面して本を取り上げた。


「真琴！こんな有害なもの、見ちゃいけません！」
　静流はオカンのような口調で真琴を叱った。


「いいじゃん、ちょっと見るくらい！ただの好奇心だよ！」

「恥ずかしいから勘弁してよ」

「噂には聞いていましたが、まさかこれ程までとは」
（まずいわね、この件はあまり大きくしたくなっかたのに……）
　真琴はありきたりの感想を述べ、そっけない対応に努めた。

「キミが怒るのも無理はない。これは限りなく黒に近いグレーだ」

「僕には肖像権とか、無いの？」ウルウル
（ムハァ。これが「庇護欲」というものなのか？いかんいかん、落ち着け、どうどう）

「これらの本は先程みたいな呪いは付与されていない。が、しかし」
　さっと手をかざすと、

「あ、参考書になってる」

「これはだね、【隠蔽】やら【偽装】やらが巧妙に掛かっていて、実に厄介な代物なのだよ」

「まるで学校に持ってくるように誘導されてるみたい」

「ま、私位の能力があれば見破る事は造作もないけどな」

「やっぱすごいです、先輩って（ニパァ）」

「コ、コホン。で、肝心な所なのだが、その出版元には覚えないか？」　

「ん？『五十嵐出版』て何これ？分かりませんけど」

「そうか。では五十嵐という姓でキミの家族以外のものに心当たりないか？」

「特に聞いたことないですね。ただ……」

「ただ、何だい？」

「そういえば昔、身近にいたような……気がします」

「気にするな。五十嵐という姓は鈴木や佐藤ほどメジャーではないが、全くないわけではなかろう？」

「ええ、そうですね」

「私にも五十嵐姓で心当たりがあるお方がいるんだ」

「誰、です？」

「私の二つ上の先輩で交換留学した方だ。名を『五十嵐　薫子』お姉様だ！（ポッ）」

　睦美はその人の名を告げただけで顔が赤くなった。

「お姉様？」

「薫子お姉様は皆の憧れであり、容姿端麗、文武両道、つまり完全無欠であるお方なのだよ」

「そんな人がここに居たって、知らなかったな。」

「当然な反応だ。実は薫子お姉様を含め四人の留学生は、目下行方不明だ」

「何ですって？」

「一体何があったんですか？」

「どうも上の方から情報操作されている節があってな、留学は1年だったが実際2年が経過している。お姉様たちのクラスはこの間卒業してしまっているし、卒業した先輩方も留学生に関することは全く関心を示さなかった。この件についてはどうも霧がかかっているように感じる。学校側ではまだ留学中の扱いになっているらしいが、どうも腑に落ちん」

「先輩の【真贋】でも破れない強固な魔法が掛かってるのかな？」

「そうであろうな。あと言い忘れたが、薫子お姉様の髪は、桃色だ」

「てことはやっぱり、近親者の可能性が高いのかな？うんととぉーい親戚とか？」

「詳しく調べたいところだが、薫子お姉様は非常にミステリアスなお方なのだよ」

「写真とか無いんですか？」

「あるにはある、これだ」スッ
　睦美は懐から1枚のスナップ写真を出した。
　写真には睦美の肩を抱いてピースサインをしている桃髪の少女が写っていた。

「え？顔が、無い？
「ほんとだ、なんで？」

「実は私には見えているんだ。能力のおかげでな。でもかなり薄くなっている。もしかしたら薫子お姉様たちの存在が希薄になっている……のかもしれん」

「桃髪仲間としては、心配ですね」
「ま、あのお方の事だ。今ここにいきなり現われてもおかしくない」

「謎の桃髪美女……か」
　静流はまだ見ぬ謎のお姉様に思いをはせた。


　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆


「結局のところ、同人誌の件はどうしますか？」

「うむ、出版社の場所を調べているのだが、よくわからんのだ」

「まさか、乗り込もうとしてます？」

「場合によっては、だがな」

「とりあえず傍観というか、放置ですか？」

「うむ、暫く様子見するしかなかろう」
　話がひと段落ついたところで、静流がこんな事を言った。

「今度、先輩に何かあって、僕にもやれることがあったら何でも言ってくださいね♪」

「な、何でも……か。嬉しいこと、言ってくれるじゃないか」
　（クゥ。たまんねーなー。よし、一丁やってみるか）

　睦美はここぞとばかりに畳み掛ける
「いいねそれ。じゃあ今度と言わず、君に一つ頼みたい」

「何でしょう？」


「私を『睦美』と呼んではくれまいか？（ドキドキドキ）」
　平常を装っているつもりなのだろう。


「睦美……先輩？」


「そう、それでいいんだ、静流……キュン」
　睦美は噛んだ。

「フフ、噛みましたね？僕は呼び捨てでも構わないんですけど、真琴みたいに」
　満面の笑みを浮かべる静流。

「そ、それはハードルが高そうだ。今は静流キュンでいいんだ」
　ぶんぶんと首を振り、自分を落ち着かせようとしている。

「今はって。まさか、それ定着させる気ですか？」

「問題なかろう？静流キュン？」
（ヤバイな、抱きしめてしまいたい衝動に駆られている。バカだな。石動じゃあるまいし）


　睦美と別れ、生徒会室を出た二人。

「伊藤さんに今日の記憶、消してもらおうかな？」

「バカね。そんなことしたって、変わらないよ」

「そうだよね。何より睦美先輩と仲良くなれた事は忘れられないよ」
　（こんなこと素でさらっと言える静流って、生粋の「たらし」ね）

　一方、生徒会室では――

「ムハァ、こりゃたまらん」

　例の薄っぺらい本を見ながら、息を荒くしている睦美がいた。

「ハァハァ。薫子お姉様が静流キュンとあんな事とかこんな事とか、桃髪姉妹ものとかもいいな。
出版社が見つかったら、この企画、持ち込むか？」