拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード50-3

国分尼寺魔導高校　２－Ｂ教室――

　静流が学校に『ブンダースワン』を持って来た次の日。

「どうしたお蘭？　やけに機嫌がイイみたいだな？」　
「ほっとけ！」

　達也のツッコミを適当にあしらい、蘭子がニコニコと満面の笑みを浮かべ、静流の前に来た。

「お静、コレ、なぁんだ♪」
「あ！　ブンダースワン！　お蘭さんもまだ持ってたの？」
「アタイはつい最近まで、コイツでこれをやってたからな！」

　蘭子が見せたソフトは、タイトルは、『ポケットクリーチャー　アルティメット・サファイア』であった。

「おいおい、そいつぁ、ポケクリの最新にして最終バージョンじゃねえか？」

　達也の発言で、ポケクリのブームはとうに過ぎている事を物語っていた。

「おう。本来ならこのソフトは『ジュンテンドーＤＳ』で動かすんだが、とあるエミュレーターを使ってコイツで動かしてるんだぜ！」ビシッ！

　蘭子は、ドヤ顔で静流たちに見せびらかした。

「つまり、非合法って事？」
「お静、それを言ってくれるなよ……」
「確かにあの本体は高いし、入手困難だからな……」

　蘭子は、自分のブンダースワンを操作し、『ずかん』を開いた。

「お静、昨日見せてもらったポケクリ、メルクリアとか諸々、アタイのにコピーさせてくれねぇか？」
「僕のは初期の『デルタ』だから、互換性あるかなぁ……」
「不正上等なんだろ？　改造すれば、どうとでもなるさ」

　お蘭の申し出に、静流は自分のブンダースワンを起動させ、メルクを呼び出した。

「メルク、お蘭さんの『ずかん』に、メルクたちを加えたいんだけど、イイかな？」
〈それは構わんが、お蘭とやら、図鑑には登録できるじゃろうが、あくまでもプログラムじゃぞ？　それでもよいのか？〉
「ああ、頼む！　悪い様にはしない！」　
「それなら、放課後にカナメ先輩の所に行くか？　何かアドバイスをもらえるかも知れないし」



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



桃魔術研究会　第二部室　睦美のオフィス兼カナメのラボ――

　放課後、静流は蘭子とカナメのラボを訪ねた。
　三年の立川カナメは、睦美や楓花の幼馴染であり、魔導アイテムの研究に関しては、大人顔負けの知識と技術を兼ね備えている。
　野次馬に達也とシズム、当然真琴もいる。

「お疲れ様です、睦美先輩」
「やあ諸君、おや？　珍しい取り合わせだな？」
「今日は、カナメ先輩に相談がありまして。先輩は？」
「そこにいるだろう？」クイ

　静流に聞かれ、睦美は顎でカナメのいる方を指した。　
　そこには床に転がって、寝袋で寝ているカナメがいた。

「おい！　静流キュンがお前に用があるってさ、起きろ！」
「う、う～ん、何？　静流キュンやと？」ガバッ

　目が覚めたカナメは、寝袋の中でゴソゴソともがいている。

「うわ。イモムシみたい」
「すいませんカナメ先輩、ちょっとご相談が……」

　静流がそう言うと、寝袋からしゅぱっと飛び出したカナメ。

「なんや静流キュン、オレとお医者さんごっこしたいんか？」

　メガネのズレを直し、カナメが静流の顔を覗き込んだ。

「へ？　いいえ、全然違いますっ」
「そんな全力で否定せんでも……オレでも傷つくわな……」

　スカイブルーのぼさぼさの髪に丸メガネ、背はひょろっと高く、わずかなふくらみとスカートでかろうじて女性であることを示している。
　静流の短期留学時に、サポート用としてオシリスを開発したのは、このカナメである。

「って言う冗談はさておき、何かオモロイ事でもおっぱじめるんか？」
「調子狂うなぁ……って言うか、カナメ先輩って科学実験室の準備室にいましたよね？」
「ああ、追い出されたんや。好き勝手やっとった事がバレてもうてな」

　カナメは後頭部を搔きながら、デスクに腰かけた。

「相談と言うのは、コレです」ゴト　

　静流は、カナメの前にブンダースワンを置いた。

〈カナメ！　私よ、わかる？〉
「むぅ？　お前、オシリスか？」
〈そうよぉ。この身体でまた会えるとは思ってなかったわ♪〉

　ブンダースワンの画面に、精霊の時の姿のオシリスが、喜々とカナメに話しかけた。　

「どう言うカラクリなんや？　ゲームソフトに受肉させたんか！？」
〈それは、ワシが説明しよう。ワシはメルクリアじゃ〉
「何や？　ケッタイな奴やなぁ」

　メルクから説明を聞いたカナメは、理解はしたようだが半信半疑であった。

「何やて？　義足に宿っていた魂を、ＵＳＢメモリーに移し替えたやと？」
〈うむ。その際の方法を応用したら、様々なものに乗り移れる事が可能となったのじゃ〉
「にわかには信じ難いが、実際目の当たりにしとるからには、事実なんやろな……」

　カナメは顎に手をやり、真剣な顔でそう呟いた。

「オシリスをアレに受肉させるのに、エライ苦労したんやぞ？　その方法がわかっとったらと思うと、泣けてくるわな……」

〈『禁呪』じゃな？　無茶をしおって〉
「メルクはん、そこはオフレコで頼んますわ……」

　カナメがゲーム機に向かって頭を下げている。

「メルクって強いんだね？　みんなが頭下げてるんだもん」

　シズムは今朝の達也を思い出し、そう言った。
　静流は本題の、ゲーム機同士の移動やコピーが可能かをカナメに聞いた。

「おい蘭ちゃん、エミュ使うてムリクリこの旧型に読ませたんか？　チャレンジャーやな？」
「仕方ないだろ？　ＤＳ持ってないんだからよぉ」
「上位互換ではあるから、コピーは可能やろ。ただ、まともに動くかは別やで？」
「構わねえ、頼むよ先輩」

　蘭子は手を合わせ、カナメに頼み込む。
　静流はそんな蘭子を見て、不思議に思った。

「お蘭さん、そんなに必死なのって、何か事情があるの？」
「ああ。『コミマケ』のイベで『ポケクリバトル』があるんだ！　それに出場したい」
「正規のポケクリじゃ、ダメなの？」

　静流の疑問に、達也が補足した。　

「多分ダメだろうな。奴らは同人のＭＯＤとかで魔改造したポケクリを使う。バニラ、つまりノーマルじゃあとても勝負にならないだろうな」

　達也の説明のあと、蘭子が右手を握り締め、静流に言った。

「昨日、メルクたちを見てピンと来たんだ。メルクたちなら何とかなりそうだと！」

　すると、いきなり会話に睦美が割り込んで来た。

「蘭子クン、『コミマケ』と聞いたが、聞き間違いだったか？」
「書記長？　確かにコミマケって言ったが、何か問題でもあるのか？」

　蘭子が不思議そうに睦美を見ている。

「ポケクリは最早、オワコンと言う位置付けだと認識していたのだがな……」
「そうでもないッスよ？　制作会社が倒産した後も、細々と有志で『拡張マップ』とかの同人ソフトを出したりしてたッスから」
「需要が、あるのだな？」
「ある！　少なくともアタイはそう信じてる！」

　達也たちとの会話で、睦美は考えを改める事となりそうだ。

「盲点だった……その企画、私にも一枚噛ませてくれ」
「睦美先輩？」
「そうと決まれば全力でバックアップするぞ！　クックック」

　睦美が急にやる気を出した事に、一抹の不安を覚えた静流。

「バックアップって、具体的に何をするんです？」
「無論、ウチのゲーム開発部門から人を出す！　だから、ハード面はカナメ、お前が面倒見ろ！」
「オモロそうやないか、よし、いっちょやったるか！」

　結果的に先輩たちを焚きつけてしまった静流たちは、少し後悔していた。

「おい静流、事が大きくなってるぞ？　どうすんだ？」コソ
「どうするって言われても、わかんないよ」コソ

　隣の桃魔部室から、一人の女生徒が呼ばれた。

「御機嫌よう静流様、と御一同様。　ソフト開発部の３－Ｃの早乙女素子です」チャ

　自己紹介した素子は、真琴に近い深緑の髪を三つ編みおさげにした、ざぁますメガネを掛けた女生徒だった。

「おお。モトちゃんか。ギャルゲー畑がポケクリか？」
「やあカナちゃん。ポケクリに関しては、ちょっと覚えがあってね」チャ

　いちいちメガネの位置を気にする仕草は、ニニちゃん先生に似ていた。

「で？　どんな魔改造をお望みかしらぁ？　ヌフフフ」

　静流は、「また面倒な先輩が現れた」と心の中で呟いた。