拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード50-2

五十嵐家　静流の部屋――

　静流は退屈しのぎにノートＰＣを起動し、メルクを呼び出した。
　真琴たちにお披露目したあと、ロディが試しにアプリに入ろうとした所、やけにあっさりと成功した。

「やけにあっさり入れたね？　ロディ？」
〈恐らく、『憑き物』に優しい環境なのだと思います〉
「ん？　憑き物と言えるかわからないけど、まだココにもいるよな……」

　静流は、自分の首の辺りを指さした。

〈結構居心地イイですよ？　オシリス先輩も如何です？〉

　ロディは、画面からオシリスに声をかけた。
　すると今まで休止状態だったオシリスが、不可視モードを解いた。

「何？　面白そうな事してるじゃない？　う～んと、ほい！」シュン

　するとオシリスも一瞬でノートＰＣの画面に入った。

〈どぉ？　静流、ってあれ？　元の身体に近いわね？〉
「これ、オシリスなの？　ハーピーみたい。カワイイ」

　画面の中のオシリスは、緑色の髪の少女で、背中に四枚の羽根が、昆虫の様に生えていた。

「本当に、オシリスなの？　確かに前に夢で見た格好に似てるな」
　
　以前、静流が見た夢の中にいたオシリスは、画面の中のそれと同じ位の大きさで、薫たちと行動を共にしていた。

〈これでわかったでしょ？　私が元『風の精霊』だった、って事。ムン！〉

　オシリスは腰に手をやり、ドヤ顔で胸を張っている。

「何か、真琴に似てるな？　そう言えば前に、オシリスと中身の入れ替えっこしてたよな？」
「う、うん。お母さんがオシリスって名前、おばあちゃんから聞いた事があったとか言ってたし……」
〈確かに、真琴とはリンクし易かった。精霊族の特徴が色濃く出てるせいね〉

　ノートＰＣの画面が、一気ににぎやかになった。

「何か楽しそう。このアプリを携帯端末に入れて、待ち合わせ場所とかにしたらイイかも」

　美千留の提案に、メルクは大きく頷いた。

〈む、そいつはイイ。静流、お主の携帯端末に、このアプリを入れておいてくれ〉
「「えっ……」」

　メルクの言葉に、真琴たちが気まずそうな顔をした。

〈どうした？　静流？〉
「ああ、実はね、僕は携帯端末、持ってないんだ……」
〈そうなのか？　今どき珍しいのう……〉
　
　静流が気まずそうにメルクに言ったのを見て、真琴がフォローした。

「静流は昔、携帯端末を買ってすぐに、ちょっとしたトラブルがあってね……」
「あれはツッチーが悪い！　しず兄の番号をみんなにホイホイ教えちゃったから！」

　大方、達也が女子たちに、静流の携帯番号を何からかの報酬をもらって教えていたのが、あっという間に広まってしまったのだろう。

「……それで、サーバーがパンク、したのよね……」
「結局通信会社のブラックリストに載っちゃって……」
「大丈夫。　僕には勾玉があるし、連絡には困らないから」

　真琴たちの気まずそうな顔を見て、静流は気にしていない事をアピールした。

「でもなぁ、やっぱ持ち歩きたいしな……ん？　そうか！　アレはどうかな？」

　静流が何か思い出したようで、部屋の押し入れをひっかきまわし始めた。

「静流？　何を探してるの？」
「えーっと、この辺にあったはず……あ、あった！」

　静流が探していた物は、旧型の小型ゲーム機であった。

「良かった。捨ててなかったと思ってたんだ。うは、ソフトも入れっぱなしだった！　ラッキー！」
「しず兄、それって『ブンダースワン』だよね？　何でそんなもの探してたの？」

　美千留は首を傾げ、静流に聞いた。

「そりゃあ勿論、メルクの居場所を作る為だよ」
「バカなの？　大体そんな古いのまともに動くはず、無いじゃない……」

　実の兄を、ゴミを見るような目で見ている美千留。　

「ええと、電池、電池っと」

　美千留の視線はお構いなしに、静流は『ブンダースワン』の本体に電池を入れ、電源を入れた。

「南無三、えいっ」パチ

　ピュイーン♪

「やった！　起動したぞ！」

　電源を入れると、軽快な起動音と共に、液晶画面にタイトルが表示された。
　タイトルは、『ポケットクリーチャー　デルタ』であった。

「へぇ。動くもんだね」
「静流って昔から、物持ちはイイもんね？」

　何年も押し入れの奥にしまっていた物が簡単に起動した事に、美千留は感心したが、真琴は特に驚きはしなかった。

「ソフトを立ち上げて……お、セーブデータも残ってるぞ！」

　静流がステータス画面の『ずかん』を開くと、様々なポケクリがズラっと並んだ。

「メルク、コイツに入る事、出来る？」

　静流は、ノートＰＣの画面に向けて、ブンダースワンを見せた。

〈何じゃ？　携帯端末か？〉
「これはね、ひと昔前のゲーム機なんだ。ソフトは『ポケクリ』だよ」
〈ふむ。　では、そいつがお主が言っておったゲームか？〉
「そう。コイツが使えれば学校にも持ち歩けるし、いろいろ便利なんだ。勝手な事を言ってるのはわかってるけどね」
〈フム。その通信用のスロットに、ケーブルを繋げば可能じゃろう〉
「ケーブルか……ロディ、何とかならない？」
〈お待ちを……〉シュン

　ロディがノートＰＣの画面から戻って来て、ブンダースワンの通信スロットを確認し、自分の手をハーネスの形状に変形させ、ノートＰＣとブンダースワンを連結させた。

「コレでどうでしょう」カチ
〈うむ。やってみる……〉シュン　
　
　静流が『ずかん』をスクロールさせると、確かに『メルクリア』と言う名称で登録されていた。
　静流がメルクを選択すると、静止画だったメルクが動き出した。

〈どうかの？　いささか狭苦しい感じがするが……〉
「やった。成功だ！　いぇーい♪」
「しず兄、ガキみたい」

　どうやら成功だったようだ。子供みたいにはしゃぐ静流を見て、真琴は嬉しそうに言った。　

「良かったね、静流」

　調子に乗った静流はそのあと、ロディとオシリスも登録しておいた。
　
「よし、コレでいつでも呼び出せるな」
〈いっちょ前に、電波を飛ばせる仕様みたいだから、登録さえ済ませちゃえばオッケーみたいね〉シュン

　ブンダースワンの『ずかん』を閉じると、オシリスは今の身体に戻り、メルクはノートＰＣに戻った。

「ふう。やっぱココが落ち着くわ」　
〈ワシの場合、データの中が家みたいなもんじゃから、特に変わらんな〉

　静流はブンダースワンを手に取りながら、嬉しそうに真琴たちに言った。

「よーし、明日から持って行こうっと♪」
「静流……学校に関係の無い物持ってったら、ムムちゃん先生に取り上げられるぞ？」
「休み時間とかに遊べばイイんでしょ？　大丈夫だって」
「ふう。コレだもんね……」

　真琴と美千留が顔を見合わせ、『オーマイガー』のポーズをとった。



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



国分尼寺魔導高校　２－Ｂ教室――

　次の日静流は、真琴の制止を振り切り、学校にブンダースワンを持って来た。

「達也、これ見て、ジャーン！」
「お？　ブンダースワンじゃねえか？　懐かしいな」
「私は止めたのよ？　そんなもの学校に持って行くなんて、ガキじゃあるまいし……」

　男どもがはしゃいでいるのを横目に、真琴は朋子にボヤいた。

「急にどうしたのよ？　そんな骨董品持ち出して来て」
「昨日、押し入れから引っ張り出してきて、ちょっとした騒ぎがあったのよ……」
　
　静流は早速、『ずかん』を開き、メルクたちを見せた。

「へへ。実はさ、コイツら、僕のオリジナルポケクリなんだぜ？」
「ん？　ソフトに細工でもしたのか？」
「まぁ、そんなトコ。会話も出来るんだ。おい、メルク！」

〈呼んだか？　静流よ〉
「今、学校にいるんだ。友達にメルクを紹介したくてね」
〈お前、先生に怒られるって言われとったろう？　大丈夫なのか？〉
「授業中じゃなきゃ、大丈夫だよ」

　画面の中の岩ポケクリが、静流と普通に会話している。

「こりゃたまげたね。ＡＩ搭載してんの？　今の端末だって、そんなもん搭載してないのによ？」
〈お主が美千留が言うとったツッチーか？〉
「お、おう。そうだけど？」
〈静流の理解者は多い方がイイ。よしなにお願いする〉ペコ
「こ、こりゃあどうもご丁寧に」ペコ

　達也は、小型ゲーム機に向かって頭を下げた。

「きゃはは、達也がゲームキャラに頭下げてる♪」
「ああ下げるさ。なんせ俺は、礼儀を重んじる男、なのでな」キリッ

　男どもがきゃいきゃいやっている所に、割り込んでくる者がいた。

「お静、それは『ブンダースワン』か？」
「お蘭さん？　そう。昨日久しぶりに起動させたんだ」

　静流がそう言うと、蘭子は小刻みに震え始めた。

「お蘭？　どした？」
「げ、現役……なのか？　お静？」
「いやいや、昨日数年ぶりに動かしたんだよ。いまだにポケクリやってるの、多分いないんじゃ……」
「そうか！　復帰組だな？　よくぞ帰って来てくれた！」ポン

　蘭子はほんのり顔を赤くして、静流の肩をポンと叩いた。