拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード51-3

膜張メッセ　０９：００時――

　一般参加者入場まであと一時間となった。
　真琴やシズムは、部員と休憩所でお茶を飲みに行っている。
　睦美と残りの部員は、品出しの段取りを確認していた。

「こんな感じですかね？」
「イイですヨ。自然な感じで。何やらせても絵になりますねぇ……むほぉ」
　
　カメラテストを兼ねて、ブースの設営風景を右京に撮影してもらっていたユズル。
　すると、ユズルに唐突に話しかけてくる者が現れた。

「あのぉ……購入、イイですか？『お取り置き』で」
「おっと、早速購入希望者様がいらしたぁ！」

　桃魔の部員にもいそうな、長い髪をおさげに三つ編みしたメガネをかけた女性だった。
　首にはパスケースを下げている。

「へ？　ああ、お待ち下さい」

　そう言ってユズルは、左京に確認した。

「左京さん、まだ早いんですけど、購入希望者が来てて、『お取り置き』をお願いしたいみたいですよ？」
「勿論オーケーですよ。販売は開場後ですが、『交換』や『取り置き』はある程度『お目こぼし』がありますので」
「そうなんだ。じゃあ、あと頼めます？」

　ユズルは後の対応をスタッフに任せようとしたが、左京にある提案をされた。

「ユズル様、接客の経験値、積んでみたくありませんか？　ニタァ」
「うへっ、やらないと、ダメ？」
「いざ開場となれば、ここは戦場、阿鼻叫喚の渦となります！　安全な今、このチャンスを逃してはなりませんよ？」ズイ

　扇子で口を隠し、ニヤついている左京にそう言われ、ユズルは少し考えたあと、提案を受けた。

（ちょっと手伝っておけば、後で文句言われずに済むか……）
「わ、わかったよ。やります、やります」
「そうですか！　それは良かった。　それではこれとこれを……」
「……わかった。やってみるよ」

　左京から説明を聞き、ユズルは購入希望者に向かい、笑顔で対応した。

「お待たせしました。大丈夫みたいです」パァァ
「ひゃぁぁぁ、ど、どうも」カァァァ

　ユズルの満面の笑みを浴び、購入希望者の足が若干ぐらついた。

「えと、欲しい本と、お名前をお願いします」
「……全部お願いします。名前は、『かのこ』でお願いします」カァァァ
「え？　全部、ですか？」
「はい……全部、です」フー、フー

　今回出品している『薄い本』は８冊。それを全部買いたいと言う購入希望者に、ユズルは動揺し、聞き返してしまった。

「は、はい。かしこまりました。ではこのお預かりリストにお名前を……」
「サイン、してもらえますか？　ユズル様」ポォォ

　メモ帳を渡すタイミングに被せて、購入希望者はサインを求めた。
　ユズルがすかさず左京を見ると、成り行きを見守り、相変わらずニヤついている左京が、右手で『ＯＫ』のサインを送った。

「え？……わかりました」
（サインなんて考えてなかったな……こうなりゃヤケだ）

　購入希望の『薄い本』に、少女が希望する場所にサインを記入し始めるユズル。
　ここで、左京がユズルの横に来て、口元を扇子で隠し、耳打ちした。

「え？　常識なんですか？」コソ
「論より証拠です。お試しあれ」コソ

　ユズルは半信半疑で購入希望者に聞いた。

「えと、宛名は『かのこさんへ』でイイですか？」
「へ？　ち、ちょっと待って下さい……」

　ユズルがそう聞くと、購入希望者は頭を抱え出した。

「ああっ！　推しに真名を教えたのは迂闊だったぁ～！　無理無理無理……宛名は『ナンシー関サバ』でお願いしますっ！」
「は、はぁ……」

　無事にサイン入りの『薄い本』の取り置きを終えた購入希望者は、ホクホク顔で自分のブースに帰って行った。
　その後ろ姿を見て、ユズルは左京に聞いた。

「左京さん、名前の件だけど、何であんなに悩んでいたの？」
「フフフ。それは恐らく、ブログ等で自慢したいのでしょう。名前を伏せると真贋を疑われますから」
「成程ね。まぁその位で済んでよかった。写真とか言われたら面倒だもんね？」
「済まなかったみたいですよ？　戻って来ました」
「えっ！？」

　左京にそう言われ、振り向くと先ほどの女性が息を切らせ、ユズルに声をかけた。

「あのっ！……写真、イイですか？」ハァハァ
「へ？　あ、はい。イイですよ……」

　色んな意味で裏切らない購入希望者であった。
　薄い本のサインをしたページを持ち、希望者とツーショットのものと、ユズル単独の写真をせがまれた。
　右京が希望者の携帯端末で撮ってあげた。

「撮りますよぉ、はい、チーズ牛丼！」パシャ
「あ、ありがとうございますっ！　うはぁ、もう帰ろうかなぁ」
「フフフ。まだ、始まっても居ませんよ？　そうだ、ちょっとお願いが……」ごにょごにょ
「……わかりました。やってみます！」

　左京はふと何か思いついたのか、その女性と何やら交渉していた。

「では、その方向でお願いしますね！　ニタァ」
「お任せ下さい！　ニタァ」

　その数分後、五十嵐出版ブースに、わらわらと購入希望者が湧いて来た。

「すいませーん、お取り置き、お願いしまぁす！」
「わ、私も。あとサインと写真、お願いしますぅ」

　いきなりそう言われ、ユズルは左京、右京と顔を見合わせた。
　ある購入希望者の一人が、三人に向かって話しかけた。

「ねぇねぇ、ちょっとコレ、本当なの？」
「ふむ……ちと拝見」

　購入希望者が携帯端末を見せて来たので、左京が確認した。
　開かれたぺージは、先ほどの『ナンシー関サバ』が呟いたものだった。


『【緊急】Ｃ９９９　Ｉ出版、今なら取り置き８冊２０セットまで可能だって。そんでもって……何と！……今ならもれなく、井川ユズル様のサインと写真撮影ができまっせ♡』


　添えられた写真は、単独で薄い本を持つユズルだった。
　そのつぶやきを確認した左京は、見せて来た購入希望者に、笑顔で返事した。

「はい。事実です。さぁお並び下さい！　あと２０セットですよぉ♪」　

「「「きゃぁぁ～！」」」

　つぶやきが本当だと確認されると、瞬時に行列が出来た。
　それを見た左京が、口元を扇子で隠し、ユズルに聞こえる位の音量で話しかけた。

「仕事が早くて助かりますなぁ。ウヒヒヒ」
「まさか……もうＵＰしたの？　ブログ」
「スタート前のウォーミングアップには丁度イイです。クヒヒヒ」

　部員たちがてきぱきと購入希望者の対応をやってくれている。

「はぁい、おめでとうございます！　こちらの方で２０セット目です！」
「いよっしゃあ！　じゃあ、お願いしますっ、くぅっ」

　流れ作業の様に次々に沸いては消えていく購入希望者たち。
　ブースに戻って来た睦美は、行列を見てうなった。

「ほぉ。取り置き組か。盛況だな」
「もうじき２０セット達成です。ほんの十分弱です！」

　よく見ると、列に並んだが間に合わなかった者たちが、肩を落として帰って行く姿が見えた。
　ユズルはそれを見て、睦美に言った。

「買えなかった人、可哀そうですね……取り置きの枠を増やす事は出来ないんですか？」
「それは難しいな。サークル参加者ばかりを優遇出来んよ。一番のターゲットは、開場を今か今かと待っている一般参加者なのだからね」

　一般参加者は、早い者では午前四時半から並んでいる猛者もいるわけで、サークル参加者の方が有利な条件では、いささか不公平に思う者もいるだろう。

「なぁに。部数は大目に用意したつもりだ。今買えなかった連中にも行き届く位にな」
「そうだと、イイのですが……」

　そんな事を話していると、部員がユズルを呼んだ。

「ユズル様ぁ～！　サインとお写真、お願いしまぁーっす！」
「はぁーい！」

　購入希望者にあれこれ注文され、若干引き気味に対応しているユズルを見て、睦美は呟いた。

「静流キュン、済まない。この先もっと過酷な状況がキミを待っているが、辛抱してくれ……」