拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード52-22

ポケクリバトル会場　蘭子の控室　１３：４５時――

　準決勝を勝ち抜いた蘭子は、その後の試合を直に見届けた後、控室に戻った。
　会場の自販機で買ったデュアルゴールドの蓋を取り、グイっとあおった。

「ぷはぁ！　予想通りとは言え、　参ったぜ……」

　するとノックもなく控室のドアを開け、入って来る者たちがいた。

「だだいまぁ！　ツンギレさん、　決勝進出おめでとう！」
「ご、ごめんお蘭さん、大事な時に近くにいなくて……」

　入って来たのは、ソロ充と静流だった。
　ソロ充は悪びれた様子もなく、ニコニコと笑っている。
　静流は若干気まずそうにしていた。
　蘭子は顔を赤くして静流に怒鳴った。

「お静！　どこほっつき歩いてた！？　心配したんだぞ！？」
「ごめん、　でもあの状況ならわかるでしょ？」
「うっ、確かにそうだな……」

　気まずそうにそう言う静流に、蘭子は取り乱した自分に気付き、一層顔を赤くして静流に言った。

「それで……収穫はあったのか？」
「う、うん。　それがね――」

　静流が説明を始めようとした時、横からソロ充が割り込んで来た。

「喜びなさい！　大収穫よん♪」
「アタイはお静から聞きたいんだ！　黙ってろ！」
「ちぇー。　私の解説の方がわかりやすいと思うんだけどなぁ」

　静流は所々ソロ充の補足を挟みながら、蘭子と別行動だった時の詳細を語った。

「何だって！？　そんな代物があったのか？」　
「ソロ充さんは昔、カップコンにいたんだってさ」

　説明を聞き終わった蘭子は、驚きを隠せずにいた。

「で？　何でアタイに協力しようと思ったんだい？　リア充さんよ」
「アナタと対戦した時、あの開発チームにいた頃を思い出して、ついお節介しちゃった、ってワケ」

　リア充はちろっと舌を出して、ニコッと笑った。
　静流は真剣な顔になり、蘭子に聞いた。

「さっき、直で見たんだよね？『オリジナル笑顔』の試合」
「ああ、見た。　バッシュは健闘したと思うけど、　負けた」
「バッシュさんはブラッカラムを出したんだね？」　
「出したよ。　でも、あんな戦い方もあるんだなって、　迂闊にも片桐に感心したぜ」

　ソロ充は眉をひそめ、蘭子に聞いた。

「彼の真名を知ってるって事は、少なからず因縁がありそうね？　ムフゥ」
「少し、な」

　蘭子はかいつまんで片桐とのいきさつをソロ充に説明した。

「ディグデグの２５６面！？　確かにそんな都市伝説があったわね……」
「そのお方に奴は喧嘩を売ってボゴられたんだ。　格闘ゲーでの話だけどな」
「ふぅん。　でもそれって、その時に決着してるじゃない。　今更何か問題でも？」
　
　ソロ充は腕を組み、首を傾げた。

「あの後奴はあの方に何度も挑み、その都度負けた。　挙句の果てに奴は……あの人に告って玉砕した」
「ほら。　やっぱりこの物語は完結してる。　問題無いでしょう？」
「確かに。だが問題は、今その方が膜張にいるって事だ」　
「伝説の人が？　ココに？」
「ああ。アタイはアイツを倒し、あの方を護る！」

　蘭子は静流たちに力強く言い放った。

「リナ姉を護る……か」
「頼もしいけど、勝算はあるのかしら？」
「それを今考えてたんだろ？　コッチが聞きたいぜ……」

　そんな蘭子に、ソロ充が聞いた。

「そう言えばさっきの試合、どんな作戦だったの？」

　蘭子は改めて先ほどの試合を振り返ろうとした。

「わかんねぇ。　お静のばっか事考えてたら、試合が終わってた」　
「ぼ、僕の事！？」
「うっはぁ～っ♡　甘酸っぱさ満点ね」

　ソロ充に冷やかされ、みるみる顔が赤くなっていく蘭子。

「う、　うるせぇ、　やっぱ今の無しだからな！」



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ポケクリバトル会場　オリジナル笑顔の控室　１３：４５時――

　時を同じくして、『オリジナル笑顔』こと片桐英二は、舎弟のクニヒコと控室にいた。

「いやぁ、　楽勝でしたねアニキ！」
「そうでもねぇよ。手順がズレてたらコッチがお陀仏だったぜ？」

　先ほどの準決勝を振り返っていた。

「決勝のツンギレの切り札は、バッシュと同じブラッカラムですよね？　対策はバッチリでしょうに」
「同種でも『個体差』がある。　あとはブルーアイズだ。　あれは侮れないぞ？」
「確かにそうッスけど、　アニキの必勝パターンにハメればコッチのもんですって」
「あくまでもクリーンに、　かつ確実に勝てるように慎重にいかないとな。　なにせこのタイトル獲得が新生『オリジナル笑顔』の初陣なんだからよ！　クヒヒヒ」

　そう言って片桐はニヤけた。



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ポケクリバトル会場　蘭子の控室　１４：００時――

　話題は西ブロックの準決勝時の様子になった。

「お蘭さん、　さっきの試合で何かおかしな点はなかったの？」
「ああ。　まとも過ぎる位にまともだった」

　静流の問いに蘭子は、落ち着いた口調で返事した。

「バッシュさんはブラッカラムを使ったんでしょ？」
「アイツは真っ向勝負を挑んで、　ブラッカラムを撃破したよ……」
「もしかして、特殊攻撃無しの、　ガチ？」
「ああ、　ノーマル技しか使って無かったよ」
「バフはかけてるわね？　バキに使ったメンタル強化系の」
「それは勿論やってた。　じゃねぇと無理だろ、あんな一方的な試合……」
　
　次第に曇っていく蘭子の顔を見て、ソロ充がからかい半分にツッコミを入れた。

「でもさ、ツンギレちゃんだって、さっきやってたじゃん？」
「えっ？　アタイが！？」
「チラッと見えたのよ　アナタの戦いっぷり♪」

　驚愕の表情を浮かべた蘭子に、わざとらしく陰気な顔で言うソロ充。

「まさしくあれは、　地獄絵図だった……修羅と化したブルーアイズが、　ラミパスちゃんをタコ殴りにしてたの……」
「あ、あれは……物凄くむしゃくしゃしてたんだ」
「背後にドス黒いオーラをまとってたわね。　一体何があったのかなぁ？」
「お、お前なぁ！　わかってるんだろ！？　もう許してくれよぉ……」

　静流は二人のやり取りを不思議がっていた。

「ちょっとよくわからないんだけど、説明してもらえますか？」
「お静は知る必要無い！！」
「――だそうよ♪　フフフ」
「ん？　ううん？」

　何故か逆ギレしている蘭子に、静流はますます不思議がった。

「もうイイだろ？　それよりさっき聞いたギシアンの新技とやらを見せてもらおうか？」
「ああ、それはね……」

　静流はギシアンのステータスを蘭子に見せた。

「結構大変だったんだよ？　ギシアンでジュノーンを撃破するの」
「ジュノーンだと！？　そんなのとレイドバトルをやったのか？」
「私も及ばずながら協力したのよ？　ねぇ？　スパダリさん？」
「う、うん。　ソロ充さんには助けてもらいまくりで……」
「ああそうかよ！　ったく、　どいつもこいつも……」

　今のやり取りにイラつた蘭子は、ギシアンのステータスをもう一度見た。

「ん？　これは……確かに使えるかもな」

　蘭子は顎に手をやると、何やら考え始めた。

「シンキングタイム、　スタートね♪」