虐げられた令嬢が愛されるまで

7. 近づく幸せ

　私がノースティア公爵家の養子になってから2日、私は王家主催の夜会に来ていた。
　元々はイスティア公爵様との婚姻が発表される予定だったけど、私とレオン殿下との婚約を発表する日になっている。

　ちなみに婚約自体は昨日のうちに結んでいて、これから彼との関係を深めていこうと意気込んでいる。
　ミランダ様は「気持ちに気付いてもらえなかった殿下が可哀想」だなんて言っていたけれど、素直に気持ちを告げて来なかった殿下が悪いと思っていた。

　そんな複雑な気持ちを抱えて参加しているこの夜会なのだけど、王家主催なだけあって賑わっていた。

「リーシャ、1曲踊らないか？」
「はい、喜んで！」

　そうしてワルツが流れ出す。

「いきなり難しい曲だな」

　苦笑いしながらそう呟く殿下。

「そうですわね……」

　難しい曲なのにも関わらず、彼は余裕の表情で私をリードしてくれた。
　完璧なリードのお陰か、私もステップを間違えることは無くて。

　周りがリタイアしていく中ペースを乱すことはなくて、気が付けば踊っているのは私だけになっていた。
　そして曲が終わると、周りの方々から拍手を送られた。

　そして……

「いやー、素晴らしかったですな。私のリーシャをエスコートしてくださりありがとうございました」

　……気味の悪い声が聞こえてきて、私は殿下の後ろに隠れた。

「来ないでください……」
「私の婚約者に手を触れるな」

　私が震える声を抑えて訴えた直後、レオン殿下が声を上げた。

「は？　婚約者？
　それは大変申し訳ありませんでした。どうかご無礼をお許しください」

　すぐに深々と頭を下げて謝罪を口にするイスティア公爵様。
　すると、周囲の方々が小声で何かを話し始めた。

「リーシャ様、勝手に言い寄られてましたのね……」
「見事に振られてましたな」
「リーシャ様が殿下の婚約者？　妹を虐めていますのに？」
「殿下のお相手、ようやく見つかりましたのね！」
「なんでお姉様が殿下なんかと……！」

　それ、聞こえてないつもりでしょうけど、全て聞こえてますわよ？

　もちろん口には出さないけれど。

「リーシャ、手を」
「はい」

　そう言われて手を差し出す私。
　すると、殿下は優しい手つきで私の手をとって、指輪を嵌めてくれた。

「リーシャが僕の婚約者という証だ。何かあった時は君を守ってくれる」

　殿下にそんな言葉を向けられて。

「ありがとう、ございます……っ」

　嬉し涙は、今回は抑えることが出来た。



　夜会の後、私は殿下にノースティア公爵邸まで送ってもらっていた。

「殿下、今日は色々とありがとうございました。また明日、学院で」
「レオンだ」
「はい？」
「殿下と呼ぶのはやめてほしい。僕にはレオンという名前がある」

　そう口にする殿下はどこか寂しそうな表情を浮かべていて。

「レオン様、また明日学院で！」

　振り向かずに、玄関へと駆け出す私だった。