華麗なる暴君～最凶女王の軌跡～【改稿版】

第1章 最凶の女王が生まれた日

第10話 女王様の華麗なるお散歩③

　アニス王国王都、中央都市ファニスの城下街には様々な商店が並んでいる。5年前までは、それまで続いた前王の圧政により活気を失っていた。
　しかしイリアに王が代わってからは、一気に活気を取り戻した。若い女性で厳しい発言が目立つ為に、当初ファニスの住民達は不安を覚えていた。
　ただのわがまま娘に代わっただけではないかと。そんな評価が覆ったのは、王が代わってから数ヶ月後の事。

　北東の隣国オーレル帝国が、アニス王国に宣戦布告を行った。元々スパイ活動と前王の悪政により、大きく疲弊していたアニス王国だ。
　成人したばかりの18歳が女王など、馬鹿げているとオーレルの王は考えた。奪うなら今だと、素早く判断を下した。
　当時の騎士団長は処刑され、騎士団も再編の最中だった。そんな判断を下しても、仕方なかったのかもしれない。その道の先には、破滅の未来しか無かったとしても。

「兄ちゃん、コイツはオマケだ。持ってきな！」

「え、良いのかこんなに？」

「イリア様に代わってから景気が良くてなぁ。これくらい構わねぇよ！」

　戦争は僅か2日で終戦となった。初日にはイリアが単身で国境の戦場に向かい、魔法でオーレル帝国軍1万の兵を一瞬で殲滅した。
　2日目にはオーレルの王城にイリアが現れ、結局は全面降伏する事になった。そんな馬鹿げた話があるかと、最初は誰も信じなかった。
　それなりの規模と軍事力を持つオーレル帝国が、たった2日で全面降伏などあり得ないと。

　しかしアニス王国より正式に発表され、各国にもオーレル帝国が属国になったと通知される。奪う側に回るはずだったオーレル帝国は、逆に奪われる側となった。
　オーレルから様々な物資が中央都市ファニスに届き始めると、流石に国民達も信じざるを得ない。瞬く間に様々な物資が潤沢になり、商人達の利益は上がって行く。
　一方的で不平等な条約を受け入れるしか道が無かったオーレル帝国を踏み台に、アニス王国は一気に国力を上げた。

「別に滅ぼしても良かったのだけど、生かしておいた価値はあったようね。あの国も」

　どんどん裕福になっていく城下町の光景を見ながら、イリアは小声で呟いた。彼女の声を知る者は多い。あまり大きな声では話せない。

「イリア様のお陰でここ2年程、国内の景気は上昇傾向です」

「それが気に食わない国。心当たりは、幾つかあるわね」

　魔族との争いがあっても、人族同士での対立は無くならない。昔から定期的に戦争や小競り合いは続いている。
　特に最近はアニス王国のイリアと、聖王国サリアの聖女ミアの存在により、敵対している魔族とは休戦中だ。
　今のうちに領土の拡大を画策する国も当然出て来る。普通に考えれば、イリアを女王と掲げるアニス王国に手を出そうとは考えない。

　しかし、イリアの功績を疑っている国もある。この大陸では聖王国サリアが中心となり、光の女神サフィラを崇める神聖教が主な宗教だ。
　その神聖教の聖女がイリアを認め、邪神の実在も確認している。多くの国はその発表を信じている。
　しかし宗教色の薄い国だと、その限りではない。18歳の小娘が1万の兵を殲滅したなど、有り得ないと今も考えている人々も居る。
　オーレル帝国があまりにも弱すぎた事実を、認めたくないからアニス王国の主張に便乗しているだけだ。あるいは言わされているだけだと。そう考えている国も幾つか存在している。

「南のモーラン辺りかしらね」

　現状から考えて、一番怪しい国についてイリアは思案する。
　
「モーラン共和国ですか」

「最近国内が大変なようなのよ」

　アニス王国の北東に隣接していたのがオーレル帝国、真南で国境が隣接している国がモーラン共和国だ。
　そのモーランでは、最近国内の情勢が良くないとの噂が流れている。オーレル帝国の南側、アニス王国からすれば南東で隣接しているリンネル王国は、今のところ国内情勢は安定している様子で不穏な動きは無い。
　もし何か仕掛けて来るとするなら、色々と噂の絶えないモーラン共和国が、最も可能性が高いと考えられる。
　魔女に勝ったという分かりやすい名目でもって、現在の評議会を盤石なものにしたいと考えたのかもしれない。
　モーラン共和国は宗教色の薄い国である為、例に漏れず聖女の声明をそのまま信じてはいない。もしくはそんなモーラン共和国を唆した、別の国が黒幕か。

「まあ良いでしょう、どうせすぐに分かる事ですわ」

「……あの男、信用して大丈夫なのですか？」

　これから向かう先に居る情報提供者。とある男性の事を、イリアは重宝している。しかしリーシェは、そこまで信用していない。

「嘘をついているようには見えないわね」

　イリアは自慢出来る程、腹の探り合いをした経験はない。その代わりに、生き物の視線や呼吸などから考えを読む経験なら豊富である。
　サバイバル生活の中で積み重ねた経験、直感とも言うべき判断基準でもって、イリアは他人を見ている。
　そんなイリアの直感は、これから会う男に関しては問題ないと訴えていた。仮にもし嘘を教えていたとすれば、破滅するのは男の方だ。
　イリアによる制裁と言う形で、ツケを払う事になるだけだ。度合いにもよるが、最悪その場で処刑となるだけだ。

　別にやろうと思えば、イリアは全て力ずくで解決する事も出来る。しかしそれは、イリアの美学に反している。
　あまりに美しくない方法では、アルベールとの楽しい時間にはならない。一瞬で消化してしまってはつまらないと、オーレル帝国との戦争で学んだ。
　またそれとは別に、イリアは人間社会と言う物に興味が湧いて来たのだ。だから敢えて、こんな方法を採っている。

「さあ、着いたわね」

「イリア様、ドアは私わたしが」

　大通りから外れ、裏通りに入って来たイリアとリーシェは、いかにも胡散臭そうな酒場の前に来ていた。

「こんな所に罠なんて、あるとは思わないけどね」

　表通りに並んでいる様な華やかな酒場と違い、いかにも荒くれ者達といった風貌の者達が、多く屯するエリアに存在している店。
　そんな治安の悪い地域に、見た目だけなら最高級品の女性2人組がやって来たと言うのに、店の周囲に居る男達は誰も絡みに行く事は無い。
　知っているからだ、この2人がどんな存在か。花屋で売られている綺麗な花などではなく、猛毒を持ったとんでもない花であると。

「イリア様、どうぞ」

「ええ、ありがとう」

　イリアが店内に入るなり、視線が一斉に2人へ向けられる。しかしその視線はすぐに逸らされる。
　まだイリアがこの店へ来るようになって間もない頃、何も知らずイリアに絡もうとした愚か者が居た。当然その後どうなったかなど言うまでもない。
　常連客はその件を知っているので、猛毒のトゲを持つ高嶺の花には近付こうとすらしない。
　そんな客の空気を察した店主がバーカウンターから入り口を見て、ものすごく嫌そうな顔でイリアを見ていた。