華麗なる暴君～最凶女王の軌跡～【改稿版】

第1章 最凶の女王が生まれた日

第44話 未来へと向かって

　イリアは来る日のために、鍛錬を続けている。まずはアニス王国で行われる成人を祝うパーティーの場を掌握する。
　彼女が18歳を迎えてから、3ヶ月ほどあとに行われるそのパーティーで、彼女は行動を起こす。
　そこで過去の清算をし、最初の足掛かりを手に入れる。アニス王国の支配から、イリアの道は始まる。
　
　だが鍛錬や勉強ばかりでない時間もある。この日はアルベールと共に、魔の森にあるとある丘へ来ていた。
　ここにしか咲かない綺麗な花々の丘で、イリアとアルベールは背中合わせで座っていた。
　特に何をするわけでもない。ただ大地の上で、お互いの存在を感じているだけ。

「この森も、案外悪くありませんわね」

「そうだね。本来なら封印されていた場所なのに、君といれば嫌な気はしない」

　イリアにとっては本来、両親に捨てられた場所。アルベールにとっては、500年前に敗北し封印された地。
　普通なら忌まわしき場所と思うはずだが、2人とも今は気に入っている。2人で過ごす大切な思い出の場所として。
　
「ふふ、そうですね」

　イリアがこの地に来た時は、最下層に属する最弱の生命だった。だが今では、この森で最高位に位置する存在となっている。
　だからこんな風に、無防備な姿を曝していても問題はない。この森でイリアとアルベールに手を出す生物は居ない。
　相手の力量を見抜けないような間抜けな生物は、この森では生きていけないのだから。

「案外、人間のいない場所の方が綺麗なのかもしれません」

　こうしていると、イリアは穏やかな心を維持する事が出来る。余計な雑念が湧いて来る事もない。
　
「確かにそうだ」

「人の心よりも、自然の方が遥かに美しい」

　生と死の狭間で、復讐だけを目指して生きて来た時間。この魔の森に篭もって、己を鍛え続けた日々。
　過酷な生き方をしていたイリアが、少しずつ手に入れ始めた幸せ。穏やかで優しい、アルベールと2人だけの生活。
　2人で過ごす時間の中で見つけた、新しい世界の色。イリアがこれまで見てきた、何よりも美しい自然に満ちた風景。
　世界の全てを憎んでいたときには、目に入らなかったもの。最近はそういった数々の発見があった。
　ミアとの関係も同様だろう。イリアという孤独だった少女に、彩りを与えてくれた様々なもの。

「貴方といるからでしょうね」

「そう思ってくれるのかい？」

　どちらからでもなく、自然と伸ばされた手。背中合わせのまま、イリアの右手とアルベールの左手が丘の上で結ばれる。

「ええ、心からそう思いますわ」

　お互いの温もりを感じながら、ただ風に吹かれていた。人間と神では、結ばれる事はない。それでもこんな些細な時間を、積み重ねる事は出来る。
　イリアがアルベールと同格の存在になれば、この記憶は失われない。共に永遠を生きるようになれば、いつまでも残る思い出となる。
　イリアにはその未来を諦めるつもりはない。だからこうして、普通の恋人同士のような時間を紡いでいる。
　永遠に続く愛情を、イリアは知ったから。ずっと思い続けた男性を知っているから。

「かつては呪った世界も、君となら楽しめるよ」

　怒りと憎しみからサフィラと対立し、この世界の命運を賭けて戦ったアルベール。500年前の敗北をアルベールはもう恨んではいない。

「これからは私わたくし達の世界ですわよ」

「ああ、そうだね」

　過去の敗北があったからこそ、今の時間があるのだから。もしイリアがいなければ、アルベールは永遠に孤独だった。
　世界が続いていたからこそ、この出会いがあった。1万年以上思い続けた人と、共に過ごす時間は今があればこそ。
　その真摯な想いの報われた日が、こうして訪れたのだ。そしてこれからは2人で、永遠の時を求める。
　身勝手な願いであろうとも、それでどんな犠牲が出ようとも。イリアとアルベールは、人間に裏切られた者同士だ。今更そこで躊躇する理由などない。

「始まりの日まで、あと半年ほどですわね」

「そこから私わたし達が始まる」

　アニス王国を支配下に置き、イリアは覇道を歩み始める。その日は確実に近づいている。

「共に行きましょう、未来の為に」

　イリアが18歳になるまで、あと3ヶ月ほどだ。そこから先は、殺伐とした日々が続くだろう。争いや計略、支配者としての毎日が待っている。
　2人を相手にどうこう出来る存在は限られても、忙しくなるのは間違いない。今のような時間は、確実に減ってしまうだろう。
　しかしそんな日々もまた、2人の思い出になる。共に歩み、共に過ごすのだから。いつまでも穏やかではいられないが、それだけが幸せでもない。
　2人で自分達の未来を掴み取る事だって、立派な共同作業なのだから。

「……後悔はないかい？」

「この道を選ぶ事がですか？」

　アルベールは少しだけ不安でもあった。いつかのように、イリアの魂が消えてしまったら。もう二度と、あんな光景は見たくない。
　自分がイリアを守れば良いと分かっているが、どうしてもあの記憶だけは消えてくれない。

「今なら引き返せるよ？」

「後悔なんてありません。むしろ諦める方が、後悔するでしょう」

　今ここを逃せば、きっと後悔する事になる。イリアにはその直感があった。ただの人として、このまま魔の森で密かに暮らす道も確かにある。
　イリアが人として最後を迎えるまで、ひっそりと生きていく。それも選択肢としてはある。だけどそれでは、イリアは満足出来ない。
　欲しいものを諦めるのはもうやめた。自分の幸せは、自分で掴み取らないといけないと学んだ。
　その時をただ待っているだけでは、不幸にしかなれないと知っているから。幸福なんて、簡単に奪われてしまう。
　だからイリアは目を背けない。たとえ世界を敵に回そうとも、絶対に引かないと心に決めているから。