薬師の薬も、さじ加減

第1部 学校～始まり

つまんない奴

「おーい、そこの君！ちょっと良いかなあ。……いや違う、君じゃない。そっちの！そこの白髪の君！」

「……え、僕？」

　時刻は1日が終わった下校タイム。突然、職員室に呼ばれたシェリーと一旦別れて、先に馬車へと向かう途中のことだった。
　どうやら、誰かに呼び止められたらしく、何か落とし物でもしてしまったのかと不安になりながら振り返った先には。
　
「白いブレザー……特別クラス……？」

　思わず声に出てしまったモーネの言葉は、相手にもしっかり聞かれてしまったらしい。
　モーネを呼び止めた生徒は、可笑しそうに笑って。

「いかにも。『特別クラス』だよ。どうだい？物珍しいかい？」

「……すみません」

「気にすることはないよ。僕もね、君が物珍しくて声を掛けたんだ。普通なら滅多にお目にかかれない、その真っ白な髪について、聞きたくてね」

「……」

　髪に注目されるのは慣れている。陰でひそひそ噂をするなら、堂々と聞いてくれた方が良いとも思う。
　でも、目の前の生徒の、人を食ったような目つきや態度は気に入らない。
　白いブレザーの下に見えるネクタイはグレーで、自分より年上、高等部の生徒だというのは分かるけれども、だったら年下の人間に無礼な振る舞いをして良いかと言われれば、それは違うと思う。少なくとも、モーネは自分の失言についてはきちんと謝った。相手が、憎たらしいヒーセント候補生であってもだ。

「ねえ、教えてよ。君の、その髪って、どうしてそうなったの？」

「答えたくありません。失礼します」

　振り切って、歩き出す。
　しかし、生徒はその後ろからついてきて。

「答えたくない？どうして？」

（逆に、どうして素直に答えると思うんだろう。道ですれ違っただけの人間が、興味本位で聞いてくるような質問に）

　やっぱりヒーセントなんてろくなもんじゃない。目の前の相手は、正確にはまだヒーセントではないけれど、そのうちなるなら同じこと。というより、こういう連中がなるから、ヒーセントがろくなもんじゃなくなるのだと思う。

「……もしかしてさあ。何か、大きな事故か病気で、精気を根こそぎ失った？」

「……！」

　思わず足を止めてしまった。
　でも、またすぐに歩き出す。こんな相手にわざわざ正解だと教えてやる必要はない。

（ていうか、まだ馬車に着かないの？ルートさん、周りに遠慮して1番遠くに停めるから。こんな人にずっとついて来られるの、嫌すぎる……）

　走ってしまおうかとも思ったが、何となく負けて逃げるみたいで癪に障る。更には、この距離で走って逃げ切れると思うほど、足に自信もなかった。
　と、その瞬間。

「……あのさ、それ治して欲しいとか。思わないの？」

「は？」

　再び足が止まってしまった。でも、今度は歩き出すことができない。
　心の奥から嫌なものが、粘ついたヘドロのようなものが湧き上がってきて、足にまとわりついているようだ。

「……知ってる？特別クラスの人間は、通常、一般科の生徒に声なんか掛けない。僕なんかは、それもナンセンスだと思うけどね。でも、皆そうしてる。そう決められているから」

　全部、ぶちまけたい。いつかのように。
　でも、ここは学校で、周りには大勢の生徒達がいる。そんな中で特別クラスやヒーセント、引いては国のことまで批判したら、そしてそれが教師達や校長の耳に入ったら？
　多分、ただでは済まない。ほぼ確実に放校処分だ。

（学校はやめたくない。フォードおじいちゃんやソルも後ろ指を指されるし、それだけは絶対ダメ……）

「だから、これはチャンスだと思うんだよね。ていうか、普通なら、そう考えるんじゃないかな？君はその髪が治るかもしれないし、僕も自分の力を試してみたい。お互い、Win-Win……」

「いりません。ていうか、必要ない」

「必要ない？」

「そう。僕には、薬師がついてるから。それも2人も」

　そこだけは譲れない。
　力を込めて宣言すると、生徒は顎に手を当てて「ふうん」と呟いた。

「それは、その人達の言うことに従っていれば大丈夫って思ってる、ってこと？」

「はい。あの2人なら絶対に、僕を治してくれる。もしそれで治らないなら、僕は一生このままでも構わない」

「……ふうん」

「失礼します」

　くるりと踵を返して歩き出す。生徒はもうそれ以上、ついて来ようとはしなかった。
　ただ、モーネが校門を出て、姿が見えなくなった瞬間。

「あーあ、やっぱり見た目だけ変わってても駄目だな。本当、つまんないヤツばっか」

　周囲の注目を一身に浴びながら、気にすることなく大きく伸びをする。

「誰か、俺のことを理解してくれるヤツ。同類の人間、どこかにいないかなあ」

＊＊＊

　校門を出て、しばらく歩いたところ。いつもの場所に、ルートの馬車は停まっていた。
　馬車の前では、ルートが馬のハーシーを撫でながら機嫌を取ってやっている。

「ただいま、ハーシー！ルートさん、お迎えありがとう！」

「モーネさん、お帰りなせえ。中にソルさんがいらっしゃいますよ」

「シェリーは、職員室に呼ばれてた。でも！悪いことをした訳じゃなくて、何か先生が話があるみたいで……だから、すぐ来ると思うよ！」

　そいじゃあ、今しばらく待ちましょうねー、と言うルートに頷いて、彼お手製の籠の中に入る。木板を打ち付けて作った座席には、既にソルが座ってぼんやり外を眺めていた。

「ソル、ただいま！何、見てるの？」

「お、お帰り！モーネ。えっと……特に何も見てない。ぼーっとしてただけ……」

「……ソル、何かあった？例えば、その、もしかして……」

「ないよ！何もない！！」

　ソルが食い気味に手を振った。同時に首も。
　壊れたからくり人形のようにぶんぶんと振り回される黒髪を、モーネはそっと押さえて。

「そんなに頭振ったら、気持ち悪くなっちゃうよ？」

「……ありがと」

「ふふっ、どういたしまして」

　本当は、ソルがクラスメイトに作っている薬のことを聞くつもりだった。そして、それとなく、その相手のことも。
　相談を受けた時は単なるクラスメイト。でも、それから2週間が経って、2人の関係には何か変化があったのか。それとも、今でも単なるクラスメイトのままなのか。

（だって、シェリーが言ってた。可愛いくて、どこか良いところのお嬢さんぽいっていうのも気になるし……）

「あ、あのさあ、ソル……？」

　思い切って、呼びかけた瞬間。

「ねえーーーーーーーーー、モーネ！！モーネってば、さっき特別クラスの人に話しかけられてなかったーーー！？」

　籠の扉が勢いよく開いたかと思うと、シェリーが転がるように飛び込んできた。

「すっごい、すっごい目立ってたんだけど！！一体、何、話してたの？？」