灰かぶり姫と月の魔法使い

第弐譚

0014：【幕間】幼きルナとお兄ちゃん

　――これは、灰かぶり姫ルナがまだ幼い頃のお話。――



　みなさんこんにちは！


　私の名前はルナ・トランス！　見ての通り、元気な十歳児です！


　私の今日のスケジュールはね、朝早くにお水を汲み上げて、朝食の準備、片付け、お屋敷全室のお掃除、お洗濯、お針仕事……たくさんお仕事がありすぎてとても楽しいの‼


　そしてね、午後からは、剣術のお稽古のお兄ちゃんが来てくれて、ビシバシ鍛えてもらうんだ！



「灰かぶりー、ちゃんとお掃除してるでしょうねー？（怪訝）」


「お、継母様おかあさま！」



　お兄ちゃんのことを考えてニマニマしながらテーブルを拭いていると、継母様おかあさまがお部屋の中へ入ってきました。

　継母様おかあさまは、すぐに壁際の戸棚の上を指で触っていらっしゃいます。どうしましょう。そこはまだ乾拭きしていないのに。……また継母様おかあさまにガミガミ叱られるのだと、私はグッと身構えました！



「灰かぶり、ここの埃全然取れていないじゃない！（プンスカ）」


「継母様おかあさま、ごめんなさい。（困り眉）」


「今日の昼食は抜きよ！（ビシッ）」


「はい、継母様おかあさま。（困り眉）」



　……えへへ、今日の昼食抜きになっちゃった！　でもへこたれないの！


　午後からお兄ちゃんが来てくれるからね！

　私はより一層心を込めてお仕事に励んだわ‼






「……ルナ、お前、今日昼食食べてないな？（ギロリ）」


「（ギクリ）た、食べたよー、たくさんモリモリぱくついたよ、お兄ちゃん！」


「何食べたんだ？（ギロリ）」


「……えへへ？（テヘペロ）」



　剣術の稽古をつけてくれているお兄ちゃんはね、とってもかっこよくて、イケメンなの！

　短い黒髪に、真っ赤なお目々、透き通った白い肌に小柄な体躯でね、遠くから見たらまるでお姫様なんだよ！

　初めて会った日に、お姫様って呼んだらゲンコツくらっちゃった！（テヘペロ）

　怒ったら怖いし、ちょっとおっかないんだけどね、いつも、私のために厳しくビシバシ稽古してくれるの！


　……トランス家の、継母様おかあさまや義姉様おねえさま達との間には、なんだかよくわからない見えない壁があってね、いつも一緒にいるはずなのに、謎の疎外感が湧いて出てくるんだけどね、お兄ちゃんにはね、それが無いんだ！


　口は悪いし、私より可愛くて女の子な、チグハグなお兄ちゃんがね、世界一カッコよくて、自慢のお師匠様なの！



「……ほら、これを食べろ。」



　お兄ちゃんは、懐から大きな紙袋を取り出して、私にくれました。

　紙袋を開けると、最近、街で流行っているハンバーガー（？）っていう食べ物がたくさん入っていたのです‼



「全部食べるまで稽古は中断な。」


「お、お兄ちゃん、ありがとう！（ほわほわ）」



　ぶっきらぼうだけどね、街の食べ物とかを持ってきてくれたりしてね、とっても優しいんだ‼

　……そういえば、私も、お兄ちゃんのためにおやつを用意してたんだった！

　私はおもむろに懐から大きな紙袋を取り出して、お兄ちゃんに差し出したの。



「お兄ちゃんも、食べてください！」


「お、おう。いつも、ありがとな。」



　私とお兄ちゃんは地べたに並んで座って、少し遅い昼食にしました。

　私はハンバーガー（？）に、お兄ちゃんは私の手作りお菓子にかぶりついています。


　お兄ちゃん、いつも、美味しい、美味しいって言って食べてくれるんだ！



「ルナ、美味しいな、これ。（バリボリボリボリ）」


「えへへ、そう言ってくれるのはお兄ちゃんだけなんだよ。（嬉）」


「いつか立派なお菓子職人になれるな。」



　お兄ちゃんは小さい笑みを浮かべて大切そうに、残りの砂糖菓子を懐へと仕舞ったのでした。



「……ルナ、急に、仕事の量が増えてな、剣術の稽古に来れる時間が少なくなりそうなんだ。（困り眉）」


「お兄ちゃん？」


「あのバカ王子が……いや、今のは忘れてくれ。本当は、毎日のように来て、ルナの成長を見届けたいんだがな。（しょんぼり）」


「……お兄ちゃん、ルナは大丈夫だよ‼」



　私はガバッと立ち上がって、木刀を手に取りました。なぜなら、お兄ちゃんに、安心してほしかったからです。



「ルナ、ひとりでも剣術の稽古はできるよ！　お兄ちゃんが来れなくなっても、私は、木刀を振り回し続けるの！」


「……ルナ。」


「だから、お兄ちゃんも、大事なお仕事頑張ってね！　私も、大きくなったら、お兄ちゃんと同じお仕事につくから、待ってて‼」


「……ああ。（ウルウル）」



　お兄ちゃんが来れなくなるのは、正直、不安がいっぱいだけれど、私には、なんとなく、またお兄ちゃんと楽しく過ごせる日が来るってわかるんだ！

　その日が来るまで、たくさん自主練して、お兄ちゃんにいつかドヤ顔で勝つの！

　胸を張っていると、お兄ちゃんはなにやらゴソゴソしだして、やがて、一振りの立派な刀を取り出しました。



「ルナ、これを持っててくれ。」


「……？」


「俺の、愛刀『霧雨』だ。」


「『キリサメ』？」


「ああ、手懐けるのに少し時間はかかるが、いつか、ピンチのときにルナを守ってくれるはずだ。」


「……お兄ちゃん。（うるうる）」


「だが、扱いを誤れば、悪い因縁を積む。いいな、ルナ。この刀は、自分の身を守る時だけに抜くんだぞ。決して他の人間や生き物を殺めるようなことはしてはいけない。わかったな。」


「うん、お兄ちゃん！　ありがとう！」


「それと、忘れるな。『ボロは着てても心は』？」


「『にしき』？」


「そうだ、生きていくうえで一番大事なことだからな。……ルナ、お前はべっぴんさんで賢い自慢の教え子だ。周りから何を言われようが、一切気にするな。自信を持って生きろ。」


「うん、お兄ちゃん、大好き‼」



　私はガバッとお兄ちゃんに抱きつきました。

　太陽の匂いが私を包み込みます。


　――神様、私は、世界一、幸せ者よ！



　――これは、とある親子の思い出である。――