○と□～丸い課長と四角い私～

2．月一定例会

「で？
今月は元気そうだね」

「まあ。
誰かさんが無理難題押しつけてくる以外は、別に。
……すみませーん、生ひとつ」

ジョッキを一気に空けて、追加注文。

蔵田課長とふたりで入ったのは、半個室の焼き肉店。
云っておくがこれはデートではないし、私と蔵田課長は付き合ってない。

仕事の一環、なのだ。

「まあ、先月みたいにヘロヘロなのも困るけど。
元気が有り余ってる君もめんどくさいからイヤ」

「うるさいですねー。
……あ、上……特上カルビ、追加で」

「……人の金だと思って」

「えー？
なんですかー？
聞こえませーん」

思いっきり笑顔で返してやったら、またはぁっと小さくため息つかれた。

「ま、いいけどね」

ハーフリムの、銀縁眼鏡の奥の瞳が優しく笑ってどきりとした。
いつもの、小莫迦にした笑いとは違う顔。
この日だけはときどき、そういう顔を見せてくるからたちが悪い。


蔵田課長とこうして毎月一回、社外ミーティングと称して食事をするようになって半年ほどになる。

最初は、密かに嫌がらせを受けてたとき。

そのころやってた仕事が、たまたまうまくいって。
珍しく、部長から褒められちゃったりして。
自分では調子に乗ってるつもりはなかったけれど、まわりにはそう見えてたみたい。

それで、嫌がらせを受けるようになった。

いつも明るく元気に振る舞っているけど、ほんとの私は人見知りで引っ込み思案。
相談できる友達なんて皆無だし、きっといたとしてもやっぱり、ひとりで抱え込んじゃってたと思う。


その日も、押しつけられた仕事のために、ひとりで残業してた。

……もうやだな。
会社、辞めちゃおうかな。

「なんだ、まだ仕事してたの」

「……すみませんね、仕事が遅くて」

いつも通りの嫌みな声に、反射的に言葉を返す。
出張から帰ってきた声の主は自分のデスクに行くと、そのまま無言で仕事を始めた。
一時間程たって自分の仕事が終わり、帰ろうとしたとき。

「終わったんだ。
なら、食事に行くよ」

「は？
なんで私が、蔵田課長と？」

「社外ミーティングだよ、社外ミーティング。
ほら、さっさと行くよ」

「え？
は？」

訳わかんなくて困惑している私の腕を掴むと、蔵田課長はさっさと歩き出した。


つれてこられたところは個室の居酒屋だった。
まだパニクってる私を無視して蔵田課長は注文をし、気がついたときには目の前にビールのジョッキがおかれていた。

「とりあえず、飲もう」

「……」

……やっぱり意味、わかんないんですけど。

無言で睨んでいる私に、はぁっと小さくため息をつくと、蔵田課長は自分のジョッキに口を付けた。

「別に酔わせてどうこうとか考えてないよ。
そこまで女に飢えてないし。
ただ、酒が入った方が、話しやすいこともあるよね」

「……余計なお世話です」

蔵田課長の意図することに気がつき、ジョッキに口を付ける。

それからあとはふたりともずっと無言で、ちびちびビールを飲んで、出てきた料理をつまんでた。

やっと一杯空いたころ、目の前が滲んで見えた。

「……別につらいとか、思ってないですし」

「うん」

「……ひとりでだって、大丈夫だし」

「うん」

「……別に全然、気にしてないし」

「君のそういう強がってるとこ、嫌いじゃないけど。
たまには息抜きしないと、壊れちゃうよ？」

気がついたら。
蔵田課長が隣に座ってた。
そっと涙がたまった眼鏡をはずされたと思ったら、ぎゅっと抱きしめてきた。

「……セクハラ、です」

「そう？」

自分の言葉とは裏腹に、涙がどんどんあふれてくる。
嗚咽を漏らしている私に、蔵田課長はなにも云わない。

しばらく泣いてすっきりして。
そっと身体を離す。

「落ち着いたみたいだね」

「……ありがとう、ございました」

「うん」

いままで見たことない、優しい笑顔にどきりとした。
妙に鼓動が早いけど……これはきっと、酔ってるから。
そう片づけて、忘れることにした。


それから。
蔵田課長はちょくちょく、私を社外ミーティングだと云っては食事に誘い出し、私も次第に、そこでは愚痴や弱音を吐き出すようになっていった。

そのうち毎月最終金曜日が定例になり、書店で待ち合わせてる。

ちなみに泣いたのは、あとにも先にもあれ一回きりだ。