愛している、だから殺した。

第二章 野間さんが好きです

2－5

……ぐったりと飯田が、横たわっている。
ただ呆然とそれを見ていたら、唐突にカッ！とその目が見開かれた。
ぐるんと目玉が回転し、愛未を視界に捕らえる。

「ひぃっ」

小さく悲鳴を上げ、愛未は数歩後ずさった。

「覚えて、ろ」

「えっ、あっ、ああーっ！」

声にならない悲鳴を上げ、その場を逃げだす。
しかし少し走った先にまた、横たわる飯田が現れた。

「覚えて、ろ」

「いや、いや、イヤーッ！」

いくつも周囲に飯田が現れ、その声が合唱のように響き渡る。

「覚えて、ろ」

「覚えて、ろ」

「……許して……」

愛未は耳を塞ぎ、その場に座り込んだ。


「愛未さん。
……愛未さん！」

誰かに激しく揺り起こされ、目を開ける。
そこでは心配そうに野間が愛未の顔を見ていた。

「あっ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

まるで全力疾走でもしたかのように、心臓がばくばくと速く鼓動する。
いくら呼吸をして酸素を取り込んでも、少しも楽にならない。

「……落ち着いて」

野間の腕が伸びてきて、愛未を包み込む。

「ゆっくり息をしてください。
ゆっくりです」

促すようにその手が、ゆっくりと背中を撫でる。
それにあわせて呼吸しようと努力しているうちに、楽になった。

「もう、大丈夫ですね」

最後にぽんぽんと軽く背中を叩き、野間は離れた。

「……ありがとう、ございます」

まだぼんやりとする頭で、彼を見上げる。

「いえ。
まだ、寝ててください」

カーテンの向こうはまだ、暗い。
野間は愛未に横になるように促すが、またあの夢を見るのかと思うとできなかった。

「僕が傍にいます。
またうなされていたらすぐに起こしますから、大丈夫です」

愛未の両手を取り、ぎゅっと握ってくれる野間の手は優しい。
おかげで少し、気が抜けた。

「……はい」

再び横になると、野間が手を握ってくれる。

「死んでなお愛未さんを苦しめるなんて、本当にあの男は許しがたい」

野間の声は鋭利な刃物のようで、ぴくりと手が反応した。

「すみません、怯えさせてしまいましたね」

ふふっと自嘲し、彼が手を繋ぎ直す。

「僕はあなたを守ります。
夢の中でも」

握った手を持ち上げ、野間はそこに口付けを落とした。

「だから、安心して眠ってください」

彼の手が愛未の瞼を閉じさせる。
そのままゆっくりと愛未は眠りへと落ちていった。