愛している、だから殺した。

第三章 ふたりで歩む未来

3－1

野間が好きだと自覚した日。
愛未は野間と結ばれた。

「大丈夫ですか？」

「はい」

笑って答えると、野間の唇が優しく愛未の額に触れる。
飯田との行為はあんなに苦痛だったのに、野間とは嫌悪感を覚えるどころか幸せだった。
なにが違うのかと思うが、心の底から愛している人とそうではない人との差なのだろう。

愛未を抱き締める、野間の腕の中は中は温かくて、人を殺した自分にこんな幸せがあっていいのかと少し不安になる。

「なにか、考えていますか？」

愛未の表情が僅かに曇ったのに気づいたのか、野間が心配そうに聞いてきた。

「あー……」

長く言葉を発し、少し考える。
飯田のことは忘れると決めたのだ。
なら、これは考えてはいけない。

「野間さんが好きな人を殺したい理由ってなんですか」

代わりに、別の質問を口にした。
どのみちこれも、ずっと疑問に思っていたことだ。

「そう、ですね」

野間は笑ったが、それは淋しそうだった。

「……僕の母は、僕が小さい頃に家を出ていきました」

語り出した野間の空気が急に変わる。
ここには愛未はいないような、そんな空気。
初めてこの部屋に来たときに感じた、空虚さ。
そんなものを野間は纏っていた。

「母は自分が〝女〟としてではなく、〝母親〟として扱われるのを酷く嫌っていました。
僕にもお母さんとは決して呼ばせず、名前で呼ぶように強要しました」

野間は自分の経験をまるで俯瞰で見ているかのように語っている。
愛未はなにも言えず、ただ黙ってそれを聞いた。

「当然、母親らしいことはなにもしてもらっていません。
いわゆる、ネグレクトだったんだと思います。
それでも僕は美しい母を愛していました。
ええ、愛していたんです」

まるで母親がそこにいるかのように、眼鏡の奥で野間の目がうっとりと細められる。

「でも、母は自分を女として扱ってくれる男を見つけ、出ていきました」

一瞬前とは違い、つらそうに彼の目が伏せられ、愛未まで泣きたくなった。

「愛未は優しいですね。
僕のために悲しんでくれるなんて」

野間の唇が愛未の額に触れる。
淋しげに小さく笑ったあと、ふぅとひと息落として彼は再び語りはじめた。

「母がいなくなり、僕が淋しかろうと父が小鳥を買ってくれました。
僕はその小鳥を可愛がっていたんですが、ある日逃げたんです」

「……にげ、た」

野間は淡々と語っているだけなのに、嫌な予感がするのはなんでだろう。

「慌てて捕まえたんですが、幼い僕には力加減が難しかった。
……殺して、しまいました」

「……ころ、した」

ぐるぐるとその四文字が頭の中を回る。
きっとこれが、野間の原点。

「そのとき、気づいたんですよね。
母もこうやって殺せばよかったんだ、って。
殺せばもう、僕から逃げられなくなる」

うっとりと野間の手が愛未の首にかかる。
けれど愛未は、少しも恐怖を感じていなかった。

「それから、何度も何度も心の中で母を殺しました。
何度も繰り返し。
こうして僕の心は歪んでいきました」

野間の目が、狂気を孕んで歪む。
それが、美しいとすら思った。

「……そう、なんですね」

飯田を殺した日。
死体を雑に扱っていた彼は、どこかおかしいのではないかと思った。
それは、こういうわけだったのだと納得した。