愛している、だから殺した。

第三章 ふたりで歩む未来

3－2

「成長した僕は、ある女性と付き合いはじめました。
そのときはまだ、僕は僕自身の心の歪みに気づいていませんでした。
でも、少し経って、こうやって彼女の首に手をかけた日。
さすがにおかしいと思いました」

「うっ」

野間の手に僅かに力が入り、愛未の口から呻き声とも吐息ともつかない音が出る。

「僕は、愛する人間から逃げられるのが怖くて、殺してしまいたくなるのだと悟りました」

「かっ、はぁっ……！」

さらに野間の手に力が入り、潰れた喉が呼吸を妨げる。
どうにか酸素を取り入れようと、浅い呼吸を繰り返した。
心臓がばくばくと速く鼓動し、どくどくとこめかみの血管が脈打つ。
次第に頭が重くなり、意識が遠くなっていった。

「すぐに我に返って手を離したので事なきを得ましたが、彼女とはすぐに別れました」

「ごほっ、げほっ、ごほっ、ごほっ！」

ようやく野間が手を離し、急激に空気が喉に入ってきて咳き込む。
そんな愛未を、野間はなんの感情もない目で見ていた。

「どうして今、愛未は抵抗しなかったんですか」

「それ、はっ」

不思議そうな野間に答えようとするが、荒い呼吸がそれを阻む。
しばらく深呼吸をして呼吸を整えたあと、愛未は改めて口を開いた。

「野間さんになら殺されてもいいと思ったからです。
だってそれは、野間さんの愛なんでしょう？」

精一杯、優しく野間に微笑みかける。
飯田を殺してくれた代わりに、野間に殺されてもいいと思っていた。
それに、野間が好きな人を殺したくなるのは、深い愛情のせいだと知った。
こんなに不器用にしか人を愛せない野間が、愛おしくて仕方ない。

「でも、私は絶対に野間さんの傍からいなくなりません。
どこにも行きません。
野間さんが嫌だって言うまでずっと一緒にいます。
だから、殺さなくても大丈夫ですよ」

右手の小指を出し、無理矢理野間の小指と結ぶ。

「これで約束です。
約束を破ったときは、殺してください」

「愛未……」

レンズの向こうで、みるみる野間の目に涙が溜まっていく。

「こんな僕を、好きになってくれてありがとう」

抱きついてきた野間の声は、鼻声になっていた。

「私は約束、絶対に守りますから」

安心させるように野間の背中をぽんぽんと軽く叩く。
野間は黙って、うん、うん、と頷いた。