愛している、だから殺した。

第三章 ふたりで歩む未来

3－8

「それより、どうですか？」

笑いが治まり、ピアスのついた耳を野間に見せる。
愛未の耳朶は控えめに、赤い石で飾られていた。

「とてもいいです」

軽く野間の指先が耳朶に触れて離れる。

「これで、愛未は過去の自分を断ち切りました。
もう、あの男のことは思い出さなくていいんです」

野間の腕がそっと、愛未を包み込む。
いまだにフラッシュバックを起こし、たまに夜中に飛び起きている。
そのたびに野間を心配させて、申し訳ないと思っていた。
けれど野間の言うとおり、もう過去の自分は断ち切ったのだ。
これからは死んだあの男ではなく、野間のことだけを考えて生きていこう。

「真人さん。
素敵な誕生日を、ありがとうございます」

人からこんなふうに祝ってもらう誕生日はもう、数年ぶりだ。
ひさしぶりすぎて、誕生日がなんなのかすら忘れかけていた。

「愛未が喜んでくれたのなら、それでいいです。
来年も再来年も、家族が増えてもこれからずっと、祝っていきましょうね」

「はい」

野間の顔を見上げ、自分から唇を重ねる。
彼は突然の愛未からのキスに、驚いているようだった。

「素敵な誕生日のお返し、です」

それでも真っ赤になっているであろう顔は見られたくなくて、その胸に顔をうずめる。

「ありがとうございます」

わかっているのか、野間は愛未のつむじに口付けを落とした。

「そういえば、真人さんの誕生日っていつなんですか？
真人さんの誕生日は私がお祝いしますよ」

「あー……」

長く発し、なぜか野間は天井を仰いでいる。

「実は……」

野間が口にした日付は、愛未が野間を好きだと自覚した日頃だった。

「えっ、なんで早く言ってくれなかったんですか!?」

「だって、自分から言うのもあれですし、それにあの頃はまだ、愛未にどこまで近づいていいのかわからなかったですし……」

困ったように野間は笑っていて、申し訳ない気持ちになった。
あの頃の自分はそれだけ、野間に気を遣わせていた。

「じゃ、じゃあ。
遅くなりましたが、改めて次の休みにでもお祝いしましょう！
私、ごちそう作りますから！」

自分だけこんなにお祝いしてもらっていて、野間はしないなんてない。
せめてもの挽回策を提案したものの。

「んー、それよりですね」

野間がそっと、愛未の耳もとに口を寄せてくる。

「誕生日プレゼントの代わりに、子供が欲しいです。
今から子作り、しませんか？」

耳もとで囁かれた言葉に、ぼふっと顔から火を噴いた気がした。

寝返りを打って目を開けると、隣で野間が気持ちよさそうに寝ている。
今日は、誕生日を祝ってくれて嬉しかった。
それに。

「ずっと一緒、ですよ」

野間の寝顔に小さく声をかける。
来年も再来年も、ずっと誕生日を祝おうと言ってくれた。
子供が欲しいと言ってくれた。
野間は自分を殺す未来ではなく、一緒に生きる未来を見てくれている。
それが、たまらなく嬉しい。

……このまま、子供が生まれて大きくなって、一緒に年を取っておじいちゃんおばあちゃんになるのかな。

愛未もそんな未来を夢見、野間にすり寄って目を閉じた。