愛している、だから殺した。

第五章 妻を、殺しました

5－1

野間が気がついたときには、愛未はもう息をしていなかった。

「愛未！
愛未……！」

自分で手にかけたにもかかわらず、引き戻そうとその身体を激しく揺らし、声をかける。
しかし彼女は人形のようにぐらぐらと揺れるばかりだった。

「ごめん、愛未。
本当に、ごめん……」

物言わぬ彼女の身体を抱き締める。
とうとう、愛未を殺してしまった。
激しい後悔が押し寄せる。
けれど同時に、これで彼女は自分のものだと安堵しているのはなんでだろう？

しばらくは愛未を抱き締め、呆然としていた。
少し経って気持ちも落ち着き、洗面器にお湯を張ってタオルと一緒に持ってくる。

「今、綺麗にしてあげますからね」

タオルを濡らし、愛未の身体を拭いていく。
もう、彼女がタオルが冷たいだの文句を言わないのはわかっていた。
それでも、気持ちよくしてやりたい。

愛未の身体を清め終わり、服を着替えさせる。
結婚記念の写真を撮った日、着ていた水色のワンピーススーツを着せた。
あの日の愛未は最高に綺麗だったな、などと思いだしてまた涙が浮いてくる。
しかし今は、感傷に浸っている暇などないのだ。

着替えさせたあとは汚れたシーツを替え、そこに愛未を横たわらせた。

「愛未……」

花でも飾ってやりたいが、まだ店など開いていない時刻。
そもそも、そんな時間はない。

「愛してる」

その冷たい唇に口付けを落とし、そっと手を握った。
もう、愛未は野間の手を握り返してはこない。
愛未と結婚してから、自分の感情はコントロールできていた。
殺意は心の奥底にしまい込み、忘れる。
少し前まで、病死か事故死か老衰か、それ以外に愛未との別れなどないとまで思っていた。
それが、……この結果だ。

「すみません、苦しかったですよね」

いくら声をかけようと、愛未は野間の声に答えてくれない。
きっと、苦しかったはずだ。
飯田のときは意識がないにもかかわらず、あれほど暴れた。
なのに、愛未はただ目を閉じ、じっと野間に殺された。
自分の負担にならないように、気遣ってくれたのだと思う。
そういう愛未の優しさに、胸が張り裂けそうになった。
愛未が好きだ。
愛している。
ならば殺さなければいいだけの問題なのだが、野間にはそうはできなかった。

愛未は母と違う。
愛未は自分との約束を違えず、死ぬまで一緒にいてくれる。
頭ではわかっていた。
けれど、感情がはそうではない。
愛未が他人の話題を出すたび、自分よりもその人がいいのではないか、その人とどこかへ行ってしまうのではないかと激しく恐れた。
恐れる心は奥底にしまい込んだ闇を引きずり出す。
他の人と関わりを持つのはいいことだ、こんな感情を持つのは間違っていると自分の心をねじ伏せたのが、さらに拍車をかけた。
少しずつ心は病みに浸食されていく。
愛未の口から他の男の話が出た今夜。
とうとう、リミッターが外れた。

愛未が愛しているのは自分だけだとわかっている。
もし、万が一にもその男から好意を寄せられても、愛未ならきっぱり断るだろうと理解していた。
それでも、楽しそうに他の男の話をする愛未を見て、激しい怒りが湧いた。
愛未が、自分から離れようとしている。
それは、自分の醜い嫉妬だとわかっていた。
けれど積み重なってきた不安が野間を突き動かす。
そしてとうとう野間は愛未を――手に、かけた。

「いつまでもこうしていたいですが、そういうわけにはいきません」

名残惜しいが立ち上がり、愛未の傍から離れる。
書斎に行き、スケジュール帳にペンを走らせた。
洗面所へ寄ってタオルを数本掴み、また愛未の元へ戻ってくる。

「すぐに私も、そちらへ逝きます。
待っていてくださいね」

愛未と、最後の口付けを野間はかわした。
タオルを結んで輪にし、ドアノブに固定する。
その中に首を入れ、携帯を手に取った。
電話をかけると、すぐに相手が出る。

「妻を、殺しました」

相手はなにかいろいろ言ってくるが、かまわずに場所の詳細を伝え、一方的に通話を終えた。

「愛未。
今、僕も逝きます」

目をつぶり、勢いよく身体を滑らせる。
タオルで首が絞まり、苦しい。
けれど、愛未はもっと苦しかったはずだ。
意識が遠のいていく。
そのとき、野間の視界に笑顔の愛未が立っていた。

「真人さん」

「めぐ、み……」

どうにか身体を動かし、差し出される手に自分の手をのせる。
微笑み返した瞬間、野間の手がばたりと落ちた。